天启四年(1624年)六月二十日,傍晚,大沽码头。

原本由仓库改造的股票交易所,最近又添了一个新功能,入夜之后,这里便成了大沽夜校。

每天晚上,都有成批的码头工匠来这里上半个时辰的夜课。

如今天津卫各行各业飞速发展,招募的工匠越来越多,总数已近十万人。但数量最多的不是纺织女工,不是钢铁工匠,不是造船工匠,也不是砖窑水泥匠,而是码头工匠。

自天津卫开海以来——尤其是这两年漕粮改走海运,数百万石粮食在这里装卸,大量漕工涌入天津卫,成了码头苦力。

再加上越来越多的海船选择在天津卫卸货,码头工匠的数量已经膨胀到上万人。他们是整个天津卫人数最多、组织纪律性最强的工匠群体。

此刻,朱由检站在高台上讲课。前排坐着孙文定等有产社员和梅应卜这些天津卫本地的支持者,往后是黑压压的工匠,二百余人挤满了大厅,还有许多人站在门外,踮着脚尖往里张望。

朱由检声音清朗,在大厅里回荡:“上古之时,人们茹毛饮血,火种只能靠天上的雷霆引燃,保存火种是每个部落最重要的事。

后来,燧人氏在打造石器的时候偶然发现,有一种石头能冒出火花————这种东西在现在很常见,大家知道叫燧石。

可在上古,却从来没人知道这事。燧人氏用燧石点燃了火,人类才告别了茹毛饮血的时代。所以,上古的人拥护燧人氏为圣王。”

台下一片安静,工匠们听得入神。

“因为有了火,能吃的食物越来越多,火也能抵抗野兽,当时的人打猎的效率越来越高,人口越来越多,山洞不够住了,人们只能住在山洞外面。

可住在外面,要受野兽和蛇虫鼠蚁的侵害。这时又有贤人出现。”朱由检道:“他观察鸟类在树上结巢,便仿照着造出了房屋,解决了人们受野兽蛇虫侵害的问题。于是,人们推举有巢氏为圣王。”

他开始加快语速,一个一个数下去:“后面的圣王伏羲氏,发明了渔网,提高了捕鱼的效率,还观察一年四季的变化,划定了时节,告诉大家什么时候该做什么事,于是他也成了圣王;再后面就是大家非常熟悉的神农氏,尝

百草,教众人种植五谷,他也成了圣王;轩辕氏造出了车子,解决了运输的难题。”

朱由检停顿了一下,目光扫过台下:“这些圣王的功绩包括:发明火、发明房子、发明渔网、发明五谷种植、发明车子。神农氏可以算最早的农夫,轩辕氏可以算最早的工匠。

通过这些例子可以得出:巫医百工不但不应该被人看不起,反而是他们的实践创造了天下。农夫和工匠,才是创造天下财富的人。他们才应该是天下的主人。”

一个叫邓通的年轻工匠站起来道:“殿下,这天下是姓朱的,说您有份还有道理。可我一亩田地都没有,怎么当天下的主人?”

朱由检笑了笑道:“这是因为,那些霸占你们天下的老爷们,就想让你们这么想。他们偷走了天下,却不承认,还想让你们以为天下本来就是他们的。

你们要是承认了这一点,那才是最大的错。人生而平等,没有谁天生是老爷,也没有谁天生是奴才。’

邓通不服气地反驳道:“可您是王爷,我是工匠。这怎么平等?”

“王爷、工匠,只是外在的职业不同。”朱由检说着,伸手指了指自己,又指了指邓通,“我们首先都是人一一都有一双眼睛,两个耳朵,一个鼻子,一张嘴。哪里有不同之处?我难道因为是王爷,就长了三头六臂?

再说了,我家先祖,大家都知道,也是农户出身。可见我这个王爷也不是天生的。”

台下沉寂了片刻,工匠们交头接耳,有人点头,有人挠头,有人若有所思。

朱由检提高了声音:“所以,大家以后再遇到那些说他们养活了你们,让你们要感恩戴德的老爷们。

大家可以挺起胸膛跟他们说,天下是我们创造的,是我们养活了你们这些老爷,你们不过是蛀虫而已。该低头的,不是我们。”

“老爷们是蛀虫!”这个说法让工匠们哄然大笑。

有人使劲鼓掌,有人拍着大腿,有人笑得前仰后合。笑声从大厅里传出去,在码头边的夜风中飘散。

夜校散场了。二百多工匠三三两两地离开,还在议论着今晚听到的那些离经叛道的话。

大厅里安静下来,只剩下朱由检、孙文定、梅应卜等有产社员和几个本地的支持者。

梅应卜憋了一晚上,终于忍不住了,拱了拱手,语气生硬道:“殿下,您贬低自身也就罢了,读书人教化万民,维持天下稳定,怎么能说是寄生虫?”

朱由检找了把椅子坐下,端起茶碗喝了一口,不紧不慢地反问:“你们读书人最喜欢说‘大明养士二百年”。我来问问,大明的秀才,大概有多少人?”

梅应卜一愣,和身边几个同乡对视了一眼,迟疑地答道:“应该有几万吧?”

另一个秀才接口:“恐怕有十几万。”

朱由检摇头道:“光天津卫秀才就有600多人,大明有一千多个县,每县就算三百个秀才,也有三十多万。如果连童生、监生都算上,不下百万。再把开蒙的也算上是读书了。天下的读书人占人口总数大约两成,算下来恐怕

有千万以上。”

梅应卜等人面面相觑,不知道他葫芦里卖的什么药。

“读书人最爱说'为朝廷仗义死节'。”朱由检话锋一转道:“可如今朝廷最大的问题是什么?

是辽东打不过女真,是朝廷有几百万两的亏空。

辽饷压得百姓哀嚎不已,以至于山东百姓受闻香教蛊惑而造反。这两个问题,才是朝廷的心腹大患。读书人既然以天下为己任,就该想办法解决它们。我说得没错吧?”

梅应卜点头:“没错。”

朱由检竖起一根手指:“那好。女真八旗加起来不过五六万人,还不如大明的读书人多。如果天下秀才都练习火枪,轻而易举就能练出三四十万火枪兵。区区八旗,早被淹没了。你们愿意去吗?”

梅应卜脸色涨红,讷讷道:“此乃武夫的事,岂能适合我等读书人?报国之路,不在此。”

“好,上战场是为难你们了,那解决财政亏空,总该是你们的强项吧?”朱由检不依不饶,“不要求你们捐钱,只要求你们家族的田产正常交税。天下所有的士绅都不逃税,几百万的亏空,立刻就能填上。这点能做到吗?”

查景熙皱眉,语气里带着几分不悦:“殿下,这不是偷税漏税,是朝廷给我们的优待。有功名在身,免一部分赋税,这是祖宗定下来的规矩。”

“是朝廷给你们的优待。”朱由检点点头,没有否认,随即话锋一转,“可现在朝廷有难处了,你们就不该回馈朝廷吗?

没让你们捐钱,只是请你们把优待减一减,以填补这个亏空。你们不一直都想与天子共天下’?共天下,可不止共享权利,还要共担义务。

我皇兄这几年从内帑拿出两千多万两银子,天下了这么大的难,士绅们拿出两千多万两,不过分吧?

总不至于,你们说的‘共天下”,只想共天下的权利,不想共天下的义务?”

他的声音渐渐严厉起来:“你们看不起西方蛮夷,可人家那些骑士,虽然残暴,打仗的时候是真上。那才是真正的共天下。”

梅应卜的脸色更难看了,声音也高了起来:“殿下,我等有为朝廷尽心效力——收税赋、教化百姓,怎么能说没有承担义务?”

“让你们上战场,你们不愿意;让你们出钱,你们也不愿意。你们只愿意教化百姓————可教化百姓,说到底就是当官。这能算是义务吗?这不过是你们想获得权力罢了。”

朱由检嘲讽道:“就算不收你们的税,你们在地方上修修水利,让田地产量提高,也能增加朝廷的税收。可这么多年来,大明又修了几条水利?

京城附近还有那么多荒地——这就是你们教化天下的成绩?”

大厅里鸦雀无声。梅应卜张了张嘴,说不出话来。

朱由检转过身,语气愈加严厉:“知道为什么有人嘲讽你们‘四体不勤,五谷不分吗?

就是因为你们不做事,不实践。

人的正确认识从哪里来?

从实践中来!

你们情愿收租,掠夺百姓的土地,也不愿意修水利来提高产量。前线打仗,你们说武夫粗鄙;小吏收税,你们说税吏贪婪;农夫种地,工匠做工,你们说巫医百工是小人。

但你们又做了什么?

你们什么都没做,你们只是在这里坐享其成,享受整个天下。

我说你们是寄生虫,有什么不对?”

他走到梅应卜面前,目光直视着他:“你们进不能打仗,退不能帮朝廷增加赋税,连管理百姓时都不懂组织修水利。

几百年来,你们只想做容易的事,躺着就能获利的事。可天下哪有这么好的事?

当你们这样做了,你们就成了无用的寄生虫,成了整个天下的毒瘤。”

他的声音在空旷的大厅里回荡:“战国之前的读书人,想尽办法为天下太平寻找出路。两汉、隋唐的读书人,文能提笔安天下,武能上马定乾坤。

到了两宋,读书人开始贬低武将,甚至不愿意参军。于是,两宋有上亿汉人,先打不过几十万金人,后来也打不过几十万蒙古人。如今也是一样,你们仍然打不过只有几十万人的女真。

上亿人口打不过几十万,这肯定有问题。这问题难道出在普通的百姓和工匠身上?

不就出在你们这些管理天下的士大夫身上。你们获取了天下的利益,却不能保护天下的百姓。你们不是天下最大的大害,那是什么?”

梅应卜被说得脸一阵红一阵白,一个字也回不出来。查景熙低下了头,牛振邦攥着拳头又松开。

良久,梅应卜深吸一口气,抱拳道:“殿下,您说的.....有些道理。但也不全对。容我等回去想想。”

他拱了拱手,转身走了出去。其他人也纷纷起身,神色复杂地离开了。大厅里只剩下朱由检和孙文定。

孙文定看着那些远去的背影,低声道:“殿下,他们不服。”

朱由检走回窗前,望着夜校散去后空旷的码头,淡淡道:“不服是对的。要是被我说几句就服了,那他们就不是读书人了。思想的改变,从来不是靠一两场辩论就能完成的。”

他淡然道:“这是一道考试,也是筛选,认同我们理念,才能成为我们志同道合之人。我们真正要看重的是那些工匠。”

夜色渐深,码头的灯火一盏一盏亮了起来,在海风中摇曳。远处,运河上的漕船还在卸货,号子声隐隐约约地飘过来。

这座年轻的城市,在夜幕下依然没有睡去。而那些走出夜校的工匠,读书人,或许会失眠,或许会翻来覆去地想今晚的话。有些种子一旦种下,就不会再消失。

翌日,天津卫,靶场。

夏日骄阳似火,晒得靶场的黄土有些发烫。远处几棵歪脖子柳树无精打采地垂着枝条,连蝉鸣都显得有气无力。靶场边上,一队士兵列队站得笔直,额头上沁着细汗,却没有人抬手去擦。

朱由检站在射击位上,手里端着一支燧发枪,身旁的王有德、王有仁、戚盘宗也各持一支,四人并排。五十步外,四个靶子静静地立着,靶心涂着白圈,在阳光下格外显眼。

百夫长徐良站在一侧,看着放在椅子上的座钟,眼睛盯着钟面上的指针。当指针稳稳地指向十二时,他沉声喊道:“开始!”

“砰!砰!砰!”四声枪响几乎同时炸开,硝烟从枪口喷出,在烈日下迅速扩散。

朱由检顾不上看靶,立刻将枪托抵在地上,从腰间掏出通条,开始清理枪管。他咬开纸包火药的封口,将火药倒入枪管,用通条压实,再用包火药的纸裹住铅弹,塞进枪口,用力捅到底。然后从腰间的牛角火药盒里倒出少许

火药,填入火药池,扳起击锤,举枪瞄准。

“砰!”第二发。

如此重复,一连打了五发。

徐良在旁边看着座钟,等朱由检打完最后一发,按下指针,报时:“殿下,两分四十八秒。”

报靶的士兵跑过去,看了一眼靶子,跑回来报告:“殿下,中弹三发。”

朱由检把枪靠在肩上,擦了擦额头的汗,转头问徐良:“我这成绩怎么样?”

徐良尴尬地咳嗽了一声,斟酌着措辞:“殿下......勉强及格。”

“勉强及格?那就是不及格了。”朱由检皱了皱眉,语气里带着几分自嘲。