徐良连忙道:“殿下这段时间太忙,没怎么练习,手生了一点。只要多练几次,肯定比我等强。”

朱由检摆了摆手笑道:“不用给我找借口。慢了就是慢了。你们可不要比本王还慢。”

他朝旁边一挥手,“下一组,上!”

十二名士兵出列,整齐地走到射击位上。他们穿着统一的青布戎装,腰间挂着火药盒和弹丸袋,动作利落地检查枪械,装填弹药。一切准备就绪。

徐良盯着座钟,指针到十二,一声令下:“开火!”

“砰砰砰——”十二支火枪依次开火,硝烟弥漫,枪声在靶场上空回荡。

士兵们立刻开始装填。通条捅入枪管的金属摩擦声、火药倒进枪管的沙沙声、击锤扳起的咔嗒声混成一片,行云流水,没有丝毫迟滞。

这些士兵大多是训练了四五个月的新兵,可装填火药的流程每天都要练上百遍,早已形成了肌肉记忆。他们的动作明显比朱由检快得多,也流畅得多。

“砰砰砰——”

第二轮,第三轮,第四轮,第五轮。

硝烟还未散尽,徐良已经开始报靶,声音在靶场上回荡:“赵满仓,五发命中,用时一分四十八秒!”

“李二牛,五发命中,用时两分零三秒!”

“王石头,四发命中,用时一分五十五秒!”

“张铁蛋,四发命中,用时两分零一秒!”

一个个报过去,大部分新兵都是四发以上命中,装填时间普遍在两分钟以内。赵满仓,五发全中,用时一分四十八秒,引得旁边几个战友低声喝彩。

朱由检在旁边听着,脸上的笑容渐渐有些挂不住了。他还以为自己勉强及格是谦虚的说法,没想到差距不是一点半点——人家比他快将近一分钟,命中率还更高。

五十步的距离,滑膛枪精度还是很可观的,经过严格的训练,命中率并不低。不过这个时代打仗,光有准头不够,射速才是关键。

战场上敌人不会等你慢慢装弹。所以新兵营里,装填弹药是每天必练的科目,比打靶还勤。

朱由检陪着这批新兵,在靶场待了一整天。从清晨到傍晚,一轮接一轮地打,火药味呛得人嗓子发干,枪声震得耳朵嗡嗡响。

傍晚,夕阳将靶场染成一片金黄。朱由检带着一身硝烟味,回到了营地议事厅。

长桌两侧,卫队的高级军官已经到齐。卫指挥使沈飞、卫教谕陈继业,千户宋里、教谕卢克勤、千户韩守中、教谕张耀祖、千户韩守忠、教谕李经纶,分坐两排,个个腰板挺直,面色严肃。

朱由检在主位坐下,端起茶碗喝了一口,润了润嗓子,开门见山道:“朝廷要反攻辽东的事,你们应该都听说了。咱们的卫队,很可能再次去辽东支援朝廷的军队。所以接下来的训练,要增加对抗骑兵的战术。”

沈飞点头道:“殿下说得是。新兵多,没上过战场,没见过女真人的骑兵冲锋。不提前练,到时候腿软手抖,枪都端不稳。”

朱由检道:“明天搞一场演习。调六百骑兵,模拟女真人的战术。让士兵们用咱们的阵型应对。攻防演练,重点是让士兵直面骑兵,知道到时候该怎么打。”

沈飞想了想,补充道:“末将有个想法,干脆让骑兵冲到离士兵十步远的地方再转向。让士兵亲身感受战马冲过来的压迫感。多练几次,他们就不怕了。辽东战场上,女真人不会在百步外停下来。他们冲到你面前才挥刀。”

朱由检眼睛一亮,拍板道:“这个办法好。以后这个科目就保留下来,作为常规训练。”

翌日,营地外的旷野上,六百骑兵列队完毕。战马打着响鼻,马蹄刨着地面,扬起阵阵尘土。士兵们排成几个千人方阵,每个方阵都排着密集的菱形队形。所有人的目光都盯着远处那片空旷的原野。

“呜呜呜——”号角声响起。

六百骑兵开始移动,先是慢走,然后小跑,最后加速冲锋。马蹄声由远及近,从闷雷变成炸雷,大地在颤抖。战马喷着白气,骑手伏在马背上,长刀在阳光下闪着寒光。

前排的士兵脸色发白。有人下意识地后退了半步,被身后的队长一脚踢回来。战马越来越近,甚至能看到马眼中自己的倒影。一百步,八十步,五十步,三十步——那股排山倒海的气势压过来,呼吸都变得困难。

“稳住!不要怕!”徐良在队列中来回奔跑,嗓子都哑了,“抬枪!瞄准!听命令开火!”

“开火!”好在这些士兵虽然僵硬,但肌肉记忆让他们开了火,当然枪里都没填装火药。

十步——骑兵队忽然左右分开,从方阵两侧呼啸而过,带起的风刮在脸上生疼。马蹄扬起的尘土呛得人直咳嗽。

演习结束,不少士兵瘫坐在地上,大口喘气,手还在发抖。还有几个新兵脸色煞白,一个劲儿地干呕。

徐良走过去,踢了一脚瘫坐在地上的士兵,骂道:“谁让你坐下的?战场上你这样,找死啊!都起来,再来一遍!”

接下来的几天,骑兵队像一群不知疲倦的饿狼,一次次地冲锋、包抄,佯攻。士兵们从最初的恐惧、慌乱,到慢慢稳住阵脚,再到能够沉着地瞄准、射击。

有人开始学会在骑兵冲过来的时候深呼吸,有人学会了通过余光观察两翼的动向。

双方斗智斗勇,互不相让。骑兵队变着法子突破防线,士兵们想尽办法堵住缺口。烈日下,尘土中,这支年轻的军队正在以肉眼可见的速度成长。

朱由检站在营地外的高坡上,看着远处尘土飞扬的演习场,沉默了很久。

沈飞站在他身后,也没有说话。良久,朱由检低声道:“但愿这些准备都用不上。”

“末将却想要上战场。”沈飞道。

天启四年六月二十五,天津卫外海。

一艘海船从辽东方向驶来,船帆鼓满海风,破开蔚蓝的海面,向着大沽港的方向疾行。甲板上,辽东巡抚王化贞负手而立,海风吹得他的袍角猎猎作响。

远远地,一座巨大的灯塔出现在视野中,灰白色的塔身拔地而起,即便在白天也格外醒目。

船越驶越近,灯塔后面的景象逐渐清晰,长达十几里的码头深入海中,一座座石砌的栈桥像巨人的手臂伸向大海,桥面上堆满了货物,桅杆如林,船帆如云。

无数船只停泊在港湾里,有福船、沙船、漕船。码头上人来人往,号子声、吆喝声、船夫的歌声混成一片,远远地传到海面上来。

王化贞眯着眼看了许久,回头对身边的毛文龙感叹道:“这里是天津卫?”

声音里带着几分不可置信。天启二年他曾从天津卫乘船前往辽东,那时的天津卫不过是一座普通的沿海卫城,有几座码头,几条土路,几排低矮的房屋,与眼前这座繁华的港口城市判若两个世界。这才过了两年多,他已经认

不出来了。

毛文龙站在他身旁,也举目远眺笑道:“现在整个北方都在传——天津卫一年成邑,三年成都。末将原以为不过是夸张之词,现在看来,果然名不虚传。”

王化贞没有再说话,心里却翻江倒海。

这一世的毛文龙,比历史上好过太多了。有他王化贞在前面顶着,毛文龙省去了与文官集团打交道的痛苦。

朝廷这几年手头宽裕,给他的支持也比历史上多了不少。更重要的是,朱由检在天津卫的一摊子产业,间接帮了东江镇大忙。

朱由检每年从辽东采购大量木料,光是这一项就给东江镇带来了十几万两银子的进账;东江镇出产的各种皮毛、人参也被信王的商社高价收购。

毛文龙的岳父沈世魁更是在信王的默许下,代理天津卫的布匹、铁器、食盐等物资运往朝鲜销售,赚得盆满钵满。

这些零零总总加起来,东江镇每年多出三十多万两银子的收入。而这笔钱,大部分都变成了士兵手中的火枪,身上的铠甲、城头的火炮。棱堡更是坚固得让八旗骑兵望而兴叹。

如今的东江镇,兵精粮足,比起历史上的东江镇强了不知多少倍。毛文龙甚至有底气说:哪怕是八旗齐聚,他也能硬扛半年以上。

王化贞对信王的观感却很复杂。大明最富的王爷,一个通宝阁估值数千万两银子。

他一个人就让首善党辛辛苦苦推行的新法成了笑话————新法折腾了几年,盐税从一百多万两涨到五百多万两,弄出那么大的动静,得罪了那么多人,一年也就多了四百万两进账。可信王一个十几岁的娃娃,轻轻松松就做到了

新法几年都做不到的事。

他都不知道,大明出一位如此富可敌国的藩王,到底是好事还是坏事。

船缓缓靠岸。栈桥上,天津巡抚毕自严已经带着人在等候。两人下了船,寒暄几句,毕自严便引着他们往城里走。

“元起,你们东江镇的士兵,如今战斗力如何?能扛女真八旗多久?”毕自严边走边问。

王化贞笑道:“即便是野猪皮亲率八旗来攻,东江镇也能硬扛一年,打得他只能退兵。即便是野战,与两旗女真对阵,也不落下风。若是朝廷辽西的军队配合,再加上前段时间被努尔哈赤打得丢盔弃甲的林丹汗,四面合击,

胜算极大。

努尔哈赤在辽东、辽西打不开局面,前些日子带八旗骑兵北上,把林丹汗打得落荒而逃,连丢了三个万户。双方如今水火不容,他当年在广宁与林丹汗交情深厚,常有书信往来,有把握说服他加入围剿。

毕自严点点头,总算有点安心。

毛文龙在旁边听他们谈完正事,插话道:“毕巡抚,信王殿下现在在何处?这些年他对东江镇优待甚多,末将想当面感谢他一番。”

他顿了顿,又笑着补了一句,“末将还想顺便看看天津卫的股票交易所,开开眼界。听说那里的股票,涨得比辽东的野马还快。末将也想买几股,给兄弟们攒点家当。

一般情况下他这种将领和藩王搅在一起是大忌,但信王就是例外,朝廷那么多勋贵和他有关系,也不多他一个。

而且他在辽东,听多了天津卫股票交易所的传闻。面对这样发财的机会,他也心动了。

毕自严看了他一眼,没有阻拦。王化贞跟着毕自严去巡抚衙门休息。毛文龙带着几个亲兵,打马直奔大沽镇的信王训练营地。

营地外,尘土飞扬,杀声震天。

六百骑兵排成楔形阵列,呼啸着冲向一个千人方阵。战马奔腾,蹄声如雷,大地都在微微颤抖。

方阵纹丝不动,火枪手列成三排,枪口朝外,刺刀在阳光下闪着寒光。前排士兵单膝跪地,枪托抵肩,后排站立,枪管架在前排肩上。整个方阵像一只蜷缩的刺猬,浑身是刺。骑兵冲到阵前十步,没有找到任何破绽,呼啸着

从两侧掠过去。

毛文龙勒住马,在营外观望了许久,震惊无比,这是一只前所未有的精锐。而且这支军队找到了一套克制骑兵的战术。火枪装上刺刀,完全可以替代长矛。

以前需要长枪手、刀盾手、火枪手多种兵种配合,阵型复杂,训练艰难。可这支军队的方阵里,清一色全是火枪,所有人都是一样的武器,一样的动作,一样的节奏。阵型简洁到了极致,训练出这样一支精锐反而变得更简单

了。

“毛总兵,你怎么来天津卫了?”朱由检站在观礼台上,在沈飞的提醒下,知道这是东江镇总兵毛文龙,笑着朝这边走来。

毛文龙连忙翻身下马,抱拳行礼道:“您就是信王殿下?果然是少年英雄!末将毛文龙,早就想来拜见殿下。这几年东江镇多亏了殿下,有了您的火枪、火炮、铠甲、棱堡图纸,还有您帮忙采购木料、皮货、人参,东江镇才

有了今日的局面。末将替东江镇数万将士,谢过殿下!”

朱由检扶起他笑道:“毛总兵客气了。你这次来天津卫,是专程来见本王的?”

毛文龙摇头道:“天子下旨,让末将与恩相回京面圣。途经天津卫,末将特意来看望殿下。

朱由检眉头微微一皱,沉吟道:“难道朝廷已经准备对女真人动手了?”

天启帝召见辽东前线的文武重臣,他能想到的只有这件事。

毛文龙摇头:“末将也不清楚。”

他只管打仗,朝堂上的事,他不问,也不猜。

朱由检看着他,沉默了片刻,忽然问:“毛总兵,你实话告诉我,东江镇的军队,如今到底能不能打?与女真人野战,有多少胜算?”

毛文龙想了想道:“殿下,末将不说虚的。有了您给的火枪、火炮和铠甲,东江镇的战斗力是实打实地上去了。野战的话,扛住两个旗的女真兵,末将有把握。再多,就超出末将的能力范围了。”

两个旗,大约一万多人。这是毛文龙的底线,也是他的底气。

朱由检点了点头,陷入了沉思,如果连东江镇都能扛得住,两个旗的女真骑兵,这一战还真有可能打得赢。