桓熙移镇广陵已经一年多了，期间建康发生了很多事情。
广陵和建康相距不到一百里，可以说是近在咫尺，几乎走两步就能到。
但桓熙站在门口，只能干看着，连蹭蹭的资格都没有，更别说进去了。
...
雪势渐大，山径被封，毛氏在半山腰踉跄而行，靴底早已磨穿，脚趾冻得发紫，却不敢停。她攥着那块黑漆令牌，指节泛白，仿佛攥着最后一点活命的指望。风卷着雪片抽打脸颊，像刀子刮过皮肉，她咬紧牙关，把包袱往肩上颠了颠，继续向东——不是因为认得路，而是因为老白说“往东”，便往东；不是因为信他，而是此刻不信他，便再无路可走。
天色将尽时，她寻到一处背风岩凹，蜷身缩进去，从怀中掏出半块饼子，掰开一半含在嘴里，让体温慢慢化开硬块。余下半块，她用破布裹好，重新贴肉藏好。这饼子是命，不能一次吃完。她想起老白塞给她时的手势——不轻不重，不快不慢，像给个寻常后生分干粮，可那眼神里没有怜悯，只有一种近乎冷酷的笃定：你若活不成，便是自己蠢死的，怨不得旁人。
夜里雪声如絮，簌簌落满山坳。毛氏睁着眼，听风在石缝间穿行，忽而想起青柳。老白说她眉眼像青柳，可毛氏从未见过青柳，只觉这比喻荒唐。青柳是王谧的婢女，是长安旧事里折翼的鸟，是老白口中“替郎君洗脚”的人——可毛氏分明记得，当年在晋阳城外，她率残部突围时，曾撞见一队轻骑，为首女子披玄色斗篷，袖口翻出半截素白腕子，弯弓搭箭，三矢连发，射倒她身后三名亲兵。那人并未追击，只遥遥望来一眼，眸色清冷，如雪覆松枝，而后调转马头，隐入林雾。那时她不知是谁，只道是晋军女将，后来才知，那是青柳。
原来不是眉眼像，是气度像。那种不争不抢、不怒不惧的静，像深潭映月，照见旁人所有浮躁狼狈。
毛氏闭上眼，喉头滚动，咽下最后一口饼渣。她忽然明白老白为何留她一命。不是施恩，不是怜弱，更非因她似青柳——而是因她身上还有一丝未被磨尽的“不肯死”的劲儿。邓羌教她杀人，苻坚教她忠君，可没人教她如何活着。老白却用一冬寒雪、几块粗饼、一句“滚”，教她先活下来，再谈别的。
翌日雪稍歇，毛氏攀过两道陡坡，终于看见山下平原。灰白天地间，一道枯河蜿蜒如带，河岸枯柳枝杈虬结，挂着冰凌，在风里轻轻磕碰，叮当如磬。她拖着腿往下挪，每一步都陷进齐踝深雪，棉裤湿透，冻成硬壳，裹着小腿，行走如负铁甲。正午时分，她瘫倒在河岸，喘息如破 bell，手指僵直，几乎握不住那块令牌。她把它举到眼前，借着雪光细看——令牌背面刻着极细的纹路，初看是云气，细辨却是九个篆字：“晋阳西门，槐树巷口，叩三声”。字迹已被岁月磨得浅淡，却仍倔强地嵌在木纹深处。
槐树巷口？晋阳西门？那不是早被慕容垂占了么？她苦笑，喉间涌上腥甜。可就在这念头将起未起之际，远处枯柳林后，忽有烟气袅袅升起——不是灶火，是炊烟，是活人的气息。
毛氏猛地抬头，眯眼望去。烟起处，离此不过二里，隐约可见低矮土墙轮廓，墙头积雪未扫，显是有人居。她挣扎起身，踉跄奔去，途中跌了三次，最后一次扑进雪窝，脸埋进冰碴里，呛得咳嗽出血沫，却仍撑着爬起，朝那缕烟奔去。
近了才看清，是座废弃的屯田坞堡，夯土墙塌了半边，唯余角楼尚存，顶上苫草被雪压塌，露出焦黑梁木。堡内竟真有人——三个汉子蹲在避风处烤火，火堆上架着陶罐，咕嘟冒泡，香气混着膻味飘来。见她跌跌撞撞闯入，三人齐齐起身，手按刀柄，目光如钩。
毛氏立住，缓缓摊开双手，又从怀中掏出那块令牌，高高举起，声音嘶哑：“槐树巷口……叩三声。”
为首汉子眯眼盯了片刻，忽而抬手示意同伴收刀，上前两步，盯着令牌背面，伸手抹去浮雪，仔细辨认那九字。他指尖冻得发红，动作却极稳，读完，抬头看她，眼神锐利如审贼：“谁给你的？”
“老白。”毛氏答。
汉子瞳孔微缩，沉默三息，忽而侧身让开：“跟我来。”
他引她穿过断墙，绕过焦黑角楼，来到坞堡最深处一间半塌的仓房。房内铺着厚稻草，角落堆着几袋粟米，墙上钉着把豁口环首刀。汉子掀开草堆一角，露出块青石板，板上凿着三个圆孔，孔沿光滑，显是常叩所致。他蹲下，屈指在孔上重重叩了三声——笃、笃、笃。
声落未久，地面传来沉闷回响，似有石板移位。汉子掀开青石板，露出下方地道入口，黑黢黢不见底，一股陈年泥土与干草气息涌出。他递来一截松脂火把：“下去。有人接你。”
毛氏接过火把，火光映亮她冻疮密布的脸颊。她低头看那地道，幽深如兽口，不知通向何方。可身后风雪愈紧，堡外雪幕已垂天而降，再迟片刻，怕是连这坞堡都要掩埋。她没犹豫，纵身跃入。
梯阶湿滑，她手脚并用向下攀爬，火把光影在石壁上摇晃，照见壁上刻痕——不是刀剑划痕，是墨书小字，密密麻麻，层层叠叠，字迹各异，有楷有隶，有草有篆，皆是同一句话：“冀州，祖端部，接应点第三十七号。”每行末尾，俱有一枚朱砂小印，印文模糊，却依稀可辨“琅琊王记”四字。
毛氏心头一震。琅琊王记？王谧尚未称王，此印何来？她记得建康旧闻，王谧虽执掌台城，却始终以“琅琊王世子”自居，府中印信皆称“琅琊王府”。可这地道壁上墨书，分明是近年所刻，且不止一处——她爬过七级台阶，便见七处墨书，字迹新旧不一，最旧者墨色泛褐，显然刻于数月之前。
地道尽头豁然开朗，竟是间丈许见方的石室，室内燃着油灯，灯下坐着个青衫少年，正就着灯影擦拭长刀。听见脚步声，他抬头，眉目清俊，左颊一道浅疤，见了毛氏并不惊讶，只淡淡道：“令牌拿来。”
毛氏递上。少年接过，翻看背面，又掂了掂分量，点头：“是真的。老白的东西，他舍不得造假。”他吹熄油灯，石室顿时昏暗，只余火把微光，“跟我走。祖将军在魏郡。”
毛氏愕然：“魏郡？那不是慕容垂腹心之地？”
少年嘴角微扬：“正因是他腹心，才最安全。他以为我们只会藏在边境，却不知我们早在他眼皮底下扎了根。”他起身，从墙角取下件黑貂裘袍递来，“换上。你是鲜卑商队押货的寡妇，随我们去邺城贩皮货。”
毛氏怔住：“寡妇？”
“你脸上冻疮未消，眼下一圈青黑，唇色发紫，若说是良家妇人，谁信？”少年语气平静，“况且，鲜卑人信寡妇贞烈，不疑其心，反敬其孤。你若扮作新寡，路上遇盘查，只需低头拭泪，再递上半吊钱，守卒便放行。”
毛氏低头看自己——衣衫褴褛，发髻散乱，指甲缝里嵌着黑泥，手腕瘦得只剩一把骨头。她忽然想起郗道茂。那日在王谧书房，她穿素绢褙子，发挽单螺髻，鬓边插一支白玉兰，指尖拂过棋子时，温润如春水。同是女子，一个在建康暖阁品茗论棋，一个在太行雪窟啃硬饼求生。可郗道茂眼里没有怜悯，只有沉静的理解；而这少年眼里亦无鄙夷，只有算计的精准。
她接过貂裘，抖开，绒毛丰软，带着体温——显然是刚从谁身上剥下来的。她默默脱下破袄，换上裘袍，宽大不合身，袖口垂至指尖，却奇异地熨帖了浑身寒意。少年见她穿好，从怀中取出个小瓷瓶：“涂脸。褪冻疮，遮血色。”
毛氏拧开，一股辛辣药气冲鼻。她蘸取少许，抹在颧骨、唇周，凉意沁肤，刺痛之后，竟有暖流缓缓渗入。她抬眼，少年已转身走向石室另一侧石壁，伸手在某块砖上按了三下，石壁无声滑开，露出条更窄的暗道。
“走。”少年道，“魏郡城西，永宁寺后巷，有家棺材铺。你进去，说要买副‘三寸厚桐木棺’，掌柜会问‘寿材还是凶材’，你答‘凶材，备着’。他便知你是自己人。”
毛氏随他步入暗道，身后石壁合拢，隔绝最后一丝光亮。她摸着冰冷石壁前行，忽问道：“你叫什么名字？”
少年脚步未停：“阿端。”
“祖端？”