裴元的算盘打的倒是挺好，只是派去见顾清的人，却吃了个闭门羹。

顾清以十分坚决的态度向裴元表明：不见。

裴元有些诧异的向夏助问道，“他没有听过我的故事？”

夏助苦笑一声，不知道该怎...

智化寺的钟声在暮色里沉沉敲了七下，余音未散，檐角铜铃便被一阵穿堂风撞得叮当乱响。林俊立在佛堂阶前，指尖捻着那道刚到手的诰命，纸页微潮，墨迹却干得极快，像是被谁急不可耐地催熟了。他抬眼望向西天残阳，血色泼在琉璃瓦上，映得整座寺庙都像浸过一层薄薄的铁锈。

陆永垂手侍立一侧，袖口露出半截青筋虬结的手腕，喉结上下滚动了一下，终究没敢开口问。他知道此刻主子心里翻腾的不是什么慈悲喜舍，而是刀锋擦过骨头的脆响。

“去澄清坊。”林俊忽然道，声音不高，却把廊下两只啄食的麻雀惊得扑棱棱飞起，“叫上陈九畴。”

陆永一怔，随即躬身应是。陈九畴？那不是刚被贬出京、如今正窝在甘州当总制的右都御史——前些日子还因弹劾彭泽失职、奏请严查吐鲁番贿赂案，被杨廷和一句“妄议边务、动摇国本”压得削了半年俸禄，连奏疏都卡在通政司没发出去。这会儿召他来，岂不是把刚捂热的炭火往冰窟里按？

可林俊已转身迈步，僧鞋踏过青砖缝里钻出的几茎野草，步履沉稳，仿佛脚下踩的不是佛寺，而是朝堂的丹陛。

澄清坊离智化寺不过三里，轿子晃了小半个时辰才停。林俊掀帘下车时，巷口槐树影里斜倚着个穿灰布直裰的男人，腰间悬一柄无鞘短剑，剑柄缠着褪色红绳，绳尾还系着半枚磨得发亮的铜钱——正是陈九畴。他听见轿声，也不起身，只将手里一只粗陶酒碗仰头灌尽，碗底朝天，滴酒未剩。

“陈大人好雅兴。”林俊笑道，袖中诰命却已悄然递出。

陈九畴这才慢悠悠站直身子，目光扫过那明黄封套，又落回林俊脸上，瞳仁黑得不见底：“林公若为劝我闭嘴，这诰命不如烧了喂狗。甘州城里，彭泽送进哈密城的二十锭银子，如今全铸成了吐鲁番骑兵马鞍上的铆钉；季莺塞给写亦虎仙的织金缎，早被剪成裹尸布，裹着赤斤卫三百具尸体埋在苦峪口沙丘底下。”

林俊不答，只伸手抚过巷口石墙上一道新鲜凿痕——那是今晨锦衣卫刚刻下的暗记，三道竖线，一道横线，形如“彭”字倒写。他指尖沾了灰，却不擦，任那点污迹渗进指甲缝里：“所以你早知道季莺要走？”

“知道。”陈九畴冷笑，“他前脚离甘州，我前脚就派人抄了肃州仓廪账册。三月十七日入库军粮八千石，三月二十二日出库七千九百石——差那一百石，够买通两个守关千户，放吐鲁番使团带刀入嘉峪关。季莺的‘捷报’送到兵部那天，吐鲁番前锋已驻营黑水河畔，距肃州城不过四十里。”

林俊终于点头，从袖中取出另一份文书，纸角微微卷曲，墨色比诰命更深三分：“这是萧通昨夜递来的密报。季莺昨日在兵部衙门，当着六位郎中的面，亲手撕了甘肃巡按冯时雍的第三封急奏。撕完还蘸了茶水，在碎纸上画了个圈，说‘圈里的人，一个也别活’。”

陈九畴瞳孔骤然收缩，右手本能按向剑柄，指节泛白。他当然知道那圈里是谁——冯时雍身后站着的，是当年在四川替裴元和顶雷、如今已调任陕西按察使的王琼。而王琼的师弟，正巧是现任甘州知府。

“林公想我做什么？”他声音低哑，像砂纸磨过铁器。

“不是让你回甘州。”林俊将两份文书一并塞进陈九畴手中，“带着这份诰命，以都察院右都御史身份，即刻复职。圣旨明日早朝前必下，杨廷和拦不住——他今日在廷议上刚丢了左都御史的提名，此刻正忙着安抚蒋冕，没工夫管西北的灰。”

陈九畴攥紧文书，指腹摩挲着那道明黄封印：“可季莺已是兵部尚书……”

“所以他怕你回去。”林俊忽然逼近一步，檀香混着陈九畴身上未散的酒气扑面而来，“他怕你带回证据，更怕你带回人证。赤斤卫幸存的百户李铁头，现藏在敦煌莫高窟第257窟佛龛后；苦峪口收尸的喇嘛阿旺，昨夜已托商队捎信至兰州，说他认得季莺亲兵用的腰牌——那牌子背面刻着‘忠顺王赏’四个字，是彭泽在四川时私铸的赝品。”

陈九畴喉结滚动，忽而嗤笑一声：“林公倒是连吐鲁番人怎么分赃都查清了。”

“查不清。”林俊转身走向轿子，袍角扫过墙根野草，“我只查清了一件事：季莺在四川剿匪时，曾用三万两白银买通白莲教分支‘净明道’，让他们假扮流寇，好让他打一场干净漂亮的胜仗。这笔钱，走的是户部拨给川陕驿传的专款——而经手人，正是如今在兵部掌管武选司的吴一鹏。”

轿帘垂落前，林俊的声音隔着竹纹透出来：“吴一鹏的女婿，上个月刚纳了季莺外甥做妾。吴一鹏的长子，现在甘州当同知。所以陈大人不必担心没人接应——你回甘州第一件事，不是查季莺，是去牢里提一个人。”

“谁？”

“写亦虎仙。”林俊顿了顿，轿内烛火摇曳，映得他半张脸明暗不定，“季莺给他许诺，只要他交出忠顺王金印，就保他世袭哈密指挥使。可写亦虎仙昨天夜里，把金印熔成了十六枚银锞子，每枚刻着‘季’字暗记，分给了十六个亲信。其中一枚，正卡在甘州西门守备的靴跟夹层里。”

陈九畴久久伫立，直到轿子消失在巷口拐角。他低头解开自己直裰前襟，从贴身里衣掏出个油纸包，层层剥开，里面是一块风干的驼肉，边缘泛着可疑的暗红。他咬下一口，腥膻味冲得人眼眶发酸——这是他离开甘州前，最后一个见过他的人塞进他手里的。那人临死前攥着他手腕，断断续续说：“陈大人……季莺的‘捷报’里……漏写了三行字……”