刘备摇头。
“因他知，烧了山脊，西军便可绕道卷城，直插堵阳腹地。”张飞目光如刃，劈开山岚，“可若不烧，我军困于南山，粮尽援绝，他只需固守半月，便能坐收渔利——张燕要的是驰道，周瑜要的是时间，而鲁肃……要的是楚王嫡系与江东旧部的生死相搏！”
刘备心头一凛。原来鲁肃所谓“固守”，竟是以南山为砧板，诱楚军与西军彼此耗损。若张燕强攻，楚军必拼死反扑；若张燕退兵，周瑜便不得不抽调江东精锐填补防线——无论哪般，江东根基都将被西军铁蹄反复碾压。
“那……我们当如何？”刘备声音沙哑。
张飞将酒囊抛给亲兵，抽出腰间环首刀，刀锋在日光下闪过一线寒光：“等。”
“等？”
“等火。”张飞指向山下，“等衡山大火烧尽芦苇，烧过堵水，烧到卷城。等李通抢粮不成，关尚绕路扑空，等西军补给线绷至极限……等鲁肃以为胜券在握时，再给他一刀。”
话音未落，山风忽滞。万籁俱寂，连松针坠地之声都清晰可闻。紧接着，一股腥热之气自东南扑来——不是风，是气浪。山坳深处，一缕赤红悄然漫过地平线，如熔金流淌，无声无息，却让所有松针瞬间蜷曲焦黑。
衡山大火，终于越过了堵水。
张飞凝望那抹赤红，缓缓收刀入鞘。他忽然想起十年前在下邳城头，吕布曾指着燃烧的彭城方向说：“火是活的，它认得路，也记得仇。”如今这火认得的路，是堵阳城垣；记得的仇，是楚军焚烧的芦苇荡、采伐的松林、掘断的泉眼。
山下南寨，鲁肃令旗终于挥落。甲士齐吼，绞盘绞索绷断，陶罐如雨坠地，泥浆四溅，却未沾湿寸土——因那赤红已漫过山脚，热浪掀翻寨墙陶瓦，湿泥罐在半空炸裂，泥浆未落地，已在空中蒸成白雾。
火，到了。
张飞转身，大步踏向寨后：“传令！弃寨！全军沿山阴小道，退往卷城沼泽！”
刘备追上一步：“卷城？那里……无粮无堡！”
“有水。”张飞头也不回，声音沉如古钟，“火过之处，焦土千里，唯沼泽水汽氤氲，芦根深扎泥下——火，烧不死水底的根。”
山风再起，裹挟着焦臭与硫磺气息，卷起满山灰烬。张飞玄色战袍猎猎，身影融入灰黄天幕，仿佛一柄即将出鞘的刀，刃锋所向，不是南寨，不是驰道，而是那片被大火逼退、却始终沉默的沼泽深处。
卷城沼泽，方圆百里，水道纵横如网。去年秋，楚军为阻西军水师，曾掘开堵水支流，引水灌泽，致使芦苇尽没，淤泥翻涌。如今大火焚尽陆上草木，唯余沼泽水面浮着薄薄一层油膜，映着天火赤光，如熔金铺就的镜面。
张飞所部退入沼泽时，已是申时。士卒涉水而行，水深及腰，腐草缠足，每挪一步，淤泥咕嘟作响。张飞亲执火把，走在最前，火光映照水面，只见无数细小气泡自泥底升起，破开油膜，逸出淡青色气体——那是沼气，遇火即燃。
“扎筏！”张飞下令。
军士砍伐水中枯木，以藤蔓捆扎，制成简易木筏。张飞却命人取来数十坛桐油，尽数倾入水中。油花浮散，迅速覆盖水面，与沼气相融。他点燃火把，掷向水面——轰！一道蓝焰贴着油膜窜起三丈，焰心幽青，竟不灼人，只将水面照得通明如昼。
刘备骇然：“此乃……鬼火？”
“非鬼火，是活火。”张飞立于筏头，火光映得他半边脸如青铜铸就，“沼气浮油，遇火不爆，只燃不灭。今夜若西军追来，我便点火为界，水火相生，自成壁垒。”
话音未落，沼泽深处忽传来异响。非风声，非水声，而是沉闷的“咚——咚——咚——”，如巨兽心跳，震得木筏微颤。张飞神色一凝，挥手示意噤声。众人屏息，只见前方水面缓缓隆起，淤泥翻涌，竟浮出一座庞然黑影——非山，非岛，乃是一艘朽烂战船！船身覆满水草，桅杆断裂，船头撞角却锃亮如新，赫然是楚国水师制式青铜撞角！
张飞跃下木筏，踏水而行，靴底踩过船板，朽木簌簌剥落。他伸手抹开船舷青苔，露出底下铭文：“楚王二十二年，工师陈造”。又拨开船舱朽木，内中竟堆满未启封的箭镞、弩机簧片、铁甲鳞片——全是楚国军械作坊新锻之物，却不知为何沉于此处。
刘备凑近，惊道：“此船……似是去年堵阳水师溃败时沉没的‘玄甲’号！”
张飞摇头：“玄甲号沉于堵水主泓，此处是支流淤塞处。此船……是被人故意沉的。”他拾起一枚箭镞，镞尖寒光凛冽，却无半点锈迹，“新锻之镞，三年不锈。沉船仓廪丰盈，却无尸骨——说明沉船时，船上之人尽数撤离。”
他抬头，目光如电，扫过沼泽迷雾：“有人早知大火必至，早知楚军必退此地，故预先沉船藏械，只待火起，便引我等来取。”
刘备背脊发凉：“何人？”
张飞将箭镞收入怀中，转身踏上木筏，火把重燃，焰光摇曳：“能调得动楚国王室水师、敢在堵阳腹地沉船藏械之人……除了周瑜，还有谁？”
暮色四合，沼泽水面油火渐盛，蓝焰连绵，如一条燃烧的河。张飞立于筏头，身影被火光拉得细长，投在水面，竟与远处沉船轮廓缓缓重合。他忽然轻笑一声，笑声低沉，却压过了沼泽深处那沉闷的“咚——咚——咚——”。
“周瑜啊周瑜……你沉船藏械，是想让我借火重生。可你忘了，火能炼铁，亦能焚舟——我若真用了这些军械，便永远欠你一个人情。”
他抬手，火把高举，焰光刺破暮霭。
“可我不欠你的。”
“我要的，从来不是借来的火。”
“是亲手，从灰里扒出来的刀。”