“请二位大人，替孤拟一道‘乞恩疏’。”朱允熥声音平静，“疏中言：臣允熥，昨夜思皇考遗训、太祖圣谟，痛感徭役苛重、赋敛失平，辗转反侧，终得一策，曰‘摊丁入亩’。然此策牵涉甚广，恐有违祖制，更惧触怒士林。故不敢擅专，伏乞陛下恩准，先于江南六府试行三年，以观成效。若果有利国便民之效，则徐图推行天下；若致纷扰，臣甘领失当之罪，削职为民，永不叙用。”

李至刚猛地抬头，嘴唇微颤：“殿下……”

朱允熥摆手止住：“疏中不必提孤与张飙之议，只称‘臣于值书房彻夜稽考旧档，偶有所得’。疏末，加一句——‘此策若行，首当清丈田亩，然清丈之难，不在田而在人。故恳请陛下，准设‘清丈钦差’一职，授以专敕，持节巡行，凡遇阻挠者，无论勋贵、士绅、僧道、宗族，皆可锁拿解京，由三法司会审。’”

杨靖瞳孔一缩：“殿下，此敕……形同尚方。”

“对。”朱允熥颔首，“所以，钦差人选，孤已择定。”

他目光如电，直刺二人：“非张飙不可。”

话音落，堂外忽传来一声清越鹤唳。三人同时抬头，只见一只雪羽丹顶鹤振翅掠过户部门楼，直向西南飞去——正是蜀王府所在方向。

朱允熥目送鹤影消尽，才缓缓收回视线。他整了整衣袖，转身步出大堂，晨光倾泻而下，将他玄色袍角镀上一层金边。那几道红印在光下竟似化作了朱砂印鉴，深深烙在脸颊之上，仿佛一道未干的御批，又似一枚新生的玺印。

他走出户部仪门，并未登车，只沿着朱雀大街缓步而行。路旁早市初开，蒸笼白雾氤氲，卖炊饼的老汉吆喝声嘶哑，几个赤脚孩童追着一只滚远的竹圈奔跑嬉闹。朱允熥驻足片刻，从袖中摸出几枚铜钱，丢进老汉的陶钵里，转身继续前行。

辰时正，他抵达蜀王府别院。

朱椿早已候在水榭之中。亭台临水，半池残荷枯梗，却新栽了几丛早梅，枝头缀着细小的粉白花苞。朱椿一身素青道袍，腰间悬一枚青玉太极佩，正亲手烹茶。炭炉上铫子轻鸣，水沸三响，他提铫注汤，动作从容如画。

见朱允熥入亭，朱椿并未起身，只抬眸一笑，眼角细纹舒展如涟漪：“熥儿来了？坐。茶刚沸，第一道水，最清。”

朱允熥依言落座，目光掠过案上那只青瓷茶盏——釉色温润，盏心绘一尾游鲤，鳞片细如毫发，尾鳍微翘，似欲跃出水面。

“十一叔的茶，果然不同。”朱允熥端盏轻啜，茶味清苦回甘，舌底生津。

朱椿笑而不语，只又斟了一盏，推至朱允熥面前：“尝尝这个。”

朱允熥饮尽，放下盏，忽然道：“十一叔，昨夜皇爷爷召孤于华盖殿，斥孤‘带感情，不带脑子’。”

朱椿手一顿，铫中水线微偏，溅出几点星火。他却恍若未觉，只将铫子稳稳搁回炉上，抬眼直视朱允熥：“然后呢？”

“然后孤去了值书房，与二杨议徭役。”朱允熥一字一句，“议到子时，又去了反贪局，见了师父。”

朱椿眼波不动，只轻轻拂去袖上一点浮灰：“张飙怎么说？”

“他说，摊丁入亩，才是治本。”朱允熥迎着他的目光，毫无退避，“他还说，十一叔的茶，不是谁都能喝到的。”

朱椿终于笑了。那笑极淡，却如春冰乍裂，露出底下深不见底的寒潭：“熥儿，你可知为何父皇当年封我于蜀地？”

不待朱允熥回答，他自顾续道：“因蜀道难，难于上青天。可最难的，不是栈道连云，而是人心隔山。父皇让我看住西南，不是怕我造反，是怕我……太明白。”

他端起茶盏，指尖摩挲着盏沿那尾游鲤：“你今日来，不是为喝茶，是为查账。查我借崇福寺之名，在闽中种的楠木林；查我弟弟张紞，在成都盐号里藏的银子；查我王府别院，每年从松江船厂‘采购’的桐油、麻绳、铁钉——那些东西，真进了船厂的库房吗？还是经由泉州港，悄悄装上了倭寇的船？”

朱允熥心头一震，面上却纹丝不动：“十一叔言重了。”

“不重。”朱椿放下茶盏，声音低沉如古井，“父皇病重前，召我入京。他握着我的手，只说了一句话：‘椿儿，你比熥儿早生十年，却晚懂十年。’”

朱允熥喉结微动。

“我懂什么？”朱椿目光幽邃，“我懂他为何要削藩，不是为防儿子们夺权，是为防儿子们……替他把江山守烂了。他削藩，是怕藩王们学他当年，把地方当自家田庄，把百姓当佃户使唤，把国库当私库挥霍。而我……”他顿了顿，指尖蘸了茶水，在紫檀案几上缓缓写下一个字——

“忍。”

水迹未干，朱允熥已看清。

朱椿抬手，袖风拂过，字迹倏然消散，唯余几道湿润印痕，蜿蜒如泪。

“熥儿，你今日若拿出摊丁入亩之策，父皇必允。因他知道，此策伤的是士绅，不是江山。可你若拿出清丈钦差之敕，父皇必疑。因他知道，此敕伤的是藩王，是血亲。”

朱允熥静静听着，忽然开口：“十一叔，您知道张飙为何肯当钦差吗？”

朱椿挑眉。

“因为他知道，清丈之难，不在田亩，而在人心。”朱允熥声音平静，“而人心最硬的那块骨头，就长在蜀王府的门槛底下。”

朱椿久久凝视着他，终于，缓缓拍了三下手。

清脆，缓慢，如更漏滴答。

水榭外，早梅枝头，一朵花苞悄然绽开，粉白花瓣上，一滴露珠摇摇欲坠，映着晨光，璀璨如珠。