最终在商量了一番后，洛恩，米尔沃顿，阿蒙还有黄昏中将和他手下的几名海盗决定一同出发寻找出路，去寻找阿蒙口中那几艘特殊的船。

由于“荣耀号”目标太大不够灵活，且刚刚经历了一场战斗，增添了不少损...

港口的风带着咸腥与铁锈味，刮过码头边缘腐朽的木桩时发出空洞的呜咽。洛恩站在“烈焰号”的甲板上，手指无意识摩挲着血戒边缘——那枚暗红如凝固血痂的戒指正微微发烫，仿佛在应和某种遥远而沉闷的心跳。莎伦悬浮在他身侧半尺之外，黑袍垂落如墨，兜帽下的阴影里，一双眼睛静得像两口枯井，却将整片海面的反光都收进瞳孔深处。

贝克兰正蹲在船尾绞盘旁，用一块油布反复擦拭那柄黄铜罗盘，指腹蹭过刻度盘上磨损的“北”字时，动作忽然顿住。他抬头望向洛恩，喉结上下滚动了一下：“你真没把握？这船……真能开出去？”

洛恩没立刻回答。他仰起脸，目光掠过桅杆顶端飘荡的破旧三角旗，又缓缓下移，扫过船体两侧新补的铆钉、尚未干透的沥青缝隙，最后停在贝克兰手背上一道新鲜的划痕上——那伤口边缘泛着不自然的青灰，像是被什么冰冷而古老的东西擦过。

“你手上的伤，”洛恩声音压得很低，“不是昨天被铁锈划的。”

贝克兰猛地缩回手，下意识攥成拳，指节泛白：“……是甲板上一颗松动的钉子。”

“钉子不会让伤口三天不结痂，也不会让血渗出来带点淡蓝色。”洛恩向前半步，阴影覆上贝克兰的脸，“你昨晚偷偷去查那艘‘麦穗号’了。”

空气骤然绷紧。远处传来巡逻代罚者靴跟敲击石板的脆响，节奏规整，由远及近。贝克兰额角沁出细汗，却没否认。他只是死死盯着洛恩的眼睛，嘴唇翕动数次，才哑声道：“我看见舱底那些麦粒……不是干瘪的。它们在动。”

洛恩眼睫微颤，没接话。

“不是蠕动。”贝克兰声音发紧，指关节捏得咔一声轻响，“像活物的呼吸，一胀一缩……我数了，三十七次。每一次，舱壁的木纹就深一分，像被什么东西吸走了水分。”

莎伦无声地转过头，黑袍袖口拂过空气，带起一缕几乎不可见的灰雾。她指尖朝船舱入口方向轻轻一点。

洛恩颔首，抬脚走向主舱门。门轴锈蚀，推开时发出刺耳呻吟。舱内昏暗，唯有舷窗漏下几道斜光，照亮浮尘翻涌的轨迹。光柱尽头，地板缝隙间果然散落着麦粒——但这一次，它们静止不动，干燥、灰黄、毫无生气。

贝克兰跟进来，屏住呼吸弯腰拾起一粒，凑到眼前：“……现在又正常了。”

“不是它在‘醒’。”洛恩蹲下身，指尖悬停在麦粒上方半寸，“它需要特定的‘唤醒’条件——潮汐、月相、或是……某个序列的灵性共鸣。”

他忽然抬头，目光如钩：“你晋升序列6时，有没有感觉到胃里发冷？”

贝克兰浑身一僵，脸色霎时灰败。

“你试过用‘水手’途径的仪式锚定自己？”洛恩语速极缓，“但每次祈祷，都听见粮仓里传来谷物倾泻的沙沙声，对吗？”

贝克兰喉头剧烈滚动，终于颓然点头。他右手猛地插进裤袋，掏出一枚早已磨得发亮的铜币——那是“黄金梦想号”水手长的信物，正面铸着锚链缠绕的太阳，背面却被他用指甲反复刮擦，留下蛛网般的细痕。“……我以为是幻听。可那天夜里，我梦见自己站在麦田中央，脚下全是熟透的麦秆，它们弯腰鞠躬，麦穗齐刷刷转向我，露出里面……全是空的眼窝。”

莎伦指尖微抬，一缕灰雾悄然钻入贝克兰耳后。他身体猛地一抖，随即双眼瞳孔骤然收缩，额角青筋暴起，却又在三秒后松弛下来，仿佛卸下千斤重担。

“记忆被篡改过两次。”莎伦声音冷得像冰层下的暗流，“第一次在你晋升当晚，第二次……就在你发现麦粒异动之后。”

洛恩从怀中取出一本皮面笔记，翻开其中一页——上面是安提哥努斯家族徽记的拓印，下方一行褪色墨迹：“以丰饶之名，饲育未诞之种。”

“结社不是在养东西。”洛恩合上笔记，声音沉得如同海底礁石，“不是武器，不是仆从，也不是容器……是胚胎。”

贝克兰踉跄后退半步，后背抵住舱壁，木屑簌簌落下：“……什么胚胎？”

“一个注定要吞噬‘命运’的胚胎。”洛恩直起身，血戒突然滚烫，“安提哥努斯的‘先天命运圣体’不是血脉天赋，而是……接种仪式。”

舱内寂静如坟。只有窗外海浪拍打船身的闷响，一下，又一下，像某种巨大生物缓慢的心跳。

贝克兰忽然笑了，笑声嘶哑干裂：“所以那几百艘运粮船……是产房？”

“是温床。”洛恩纠正，“麦粒是载体，海水是溶剂，风暴教会的戒严是……保温罩。”

莎伦忽然抬手，指向舱壁一处不起眼的霉斑：“看那里。”

三人目光汇聚。霉斑呈不规则圆形，边缘泛着诡异的淡金色光泽，中心却漆黑如墨。当视线聚焦三秒后，那黑色竟开始缓缓旋转，形成一个微小的、逆向的漩涡。

“‘命运之轮’的残影。”莎伦指尖灰雾凝聚成细针，刺入漩涡中心。黑点瞬间炸开，化作无数金粉悬浮空中，每粒金粉表面都映出一张扭曲人脸——全是贝克兰的脸，或惊恐，或狂喜，或空洞，或癫狂，重复着同一句话的口型：“该醒了。”

贝克兰膝盖一软，单膝跪地，双手死死扣住地板缝：“……我听见了。这次不是梦。”

“什么？”洛恩俯身。

“它在叫我名字。”贝克兰额头抵着木板，声音颤抖，“不是达尼兹……是‘布兰度’。用我母亲教我的古拜朗语……一遍遍念：‘布兰度，布兰度，布兰度……’”

洛恩与莎伦对视一眼。后者眸中寒光一闪，袖中滑出一柄薄如蝉翼的黑刃，刀尖抵住贝克兰颈侧动脉：“割断喉管，记忆会随血液流失。这是最干净的清除方式。”

“等等！”贝克兰猛地抬头，眼中血丝密布，“如果……如果它真是‘我’呢？”

舱内再度死寂。

洛恩沉默良久，伸手按在贝克兰肩上：“你记得你父亲塔尔金死前说的话吗？”

贝克兰瞳孔剧烈收缩：“他……他烧掉了所有粮账，说‘麦子不该记得自己被谁收割’。”

“他烧的不是账本。”洛恩声音低得几乎听不见，“是接种记录。”

贝克兰猛地抬头，嘴唇哆嗦：“你……你怎么知道？”

“因为‘麦穗号’的船长日志里，有他亲笔写的一页。”洛恩从笔记夹层抽出一张泛黄纸页，上面是塔尔金潦草却力透纸背的字迹：“1897年冬，第七次播种。种子活性不足，改用‘子嗣脐带血’浸润。布兰度今晨吐出第一颗麦粒，金壳，无胚芽。”