贝克兰盯着那行字，突然捂住嘴，干呕起来。他蜷缩在地，肩膀剧烈耸动，却没一滴眼泪。直到呕吐停止，他喘息着抬头，脸上已无半分嬉笑：“所以……我不是麦子？”

“你是麦田里唯一没被收割的穗。”洛恩蹲下，与他平视，“也是最后一株能自己拔根而起的穗。”

远处钟声响起，午时已至。阳光陡然炽烈，透过舷窗劈开舱内阴翳，正正照在贝克兰额角——那里，一层极淡的金色麦芒状纹路若隐若现，随着呼吸明灭。

莎伦收刀入袖，转身走向舱门：“‘烈焰号’今晚必须离港。风暴教会的巡逻队更换了巡检频次，三小时后会有空档。”

洛恩扶起贝克兰，递给他一枚青铜怀表：“表盖内侧有定位符文。启动后，它会指引你找到‘胚胎’最近的休眠节点——就在拜亚姆西郊废弃的‘圣麦隆粮仓’地下。”

贝克兰攥紧怀表，金属棱角硌进掌心：“……为什么是我？”

“因为你吐出的第一颗麦粒，”洛恩微笑，血戒在阳光下灼灼如血，“金壳，无胚芽。”

贝克兰低头看着自己摊开的右手。掌纹深处，一丝极细的金线正蜿蜒游走，像活过来的麦芒根须。

当晚，“烈焰号”借着退潮与浓雾悄然离港。贝克兰站在船头，海风吹得他衣袍猎猎。他没回头，但能感觉到身后甲板上，洛恩与莎伦的身影如同两道剪影，静默如礁石。

船行十里，贝克兰忽觉左耳微痒。他抬手一摸，指尖沾上几点金粉——与舱内所见一模一样。他摊开手掌，金粉悬浮成行小字：

【它在等你回家。】

他攥紧拳头，金粉簌簌坠入海中，被浪花吞没。

与此同时，拜亚姆市政厅地下室，一盏煤气灯忽明忽暗。墙上挂满泛黄地图，红线密布如蛛网，最终全汇聚于西郊粮仓。地图下方，摆着三十七个玻璃罐，每个罐中都盛着不同形态的麦粒——有的饱满如珠，有的干瘪如尸，有的表面覆盖细密鳞片，有的竟生出半透明触须。

罐子最前方，放着一张照片：年轻的塔尔金站在麦田边，怀里抱着襁褓中的婴儿，笑容温暖。照片背面，一行钢笔字力透纸背：

【第七号温床，已激活。等待收割。】

而此刻，粮仓地下三百米处，某扇锈蚀铁门无声滑开。门后不是黑暗，而是一片缓缓起伏的金色麦海。麦秆高逾十丈，穗如人颅，随风摇曳时，发出细碎如耳语的摩擦声。

麦海中央，一座由麦秆编织的祭坛静静矗立。祭坛上，一具赤裸男性躯体仰面而卧，皮肤苍白如纸，胸腔位置空空如也——唯有一团搏动的、半透明的金色麦穗，正缓缓舒展着亿万根纤细脉络，深深扎入下方土地。

麦穗核心，隐约可见一枚胚胎轮廓。

它的心跳，与“烈焰号”船底龙骨的震颤，完全同步。

凌晨三点十七分，贝克兰踹开粮仓铁门。手电光柱刺破黑暗，照亮墙壁上无数爪痕——深达寸许，新鲜，带着暗红黏液。

他一步步走向地下通道，靴底踩碎散落的麦粒，发出清脆爆裂声。每一步落下，头顶穹顶便簌簌落下更多金粉，如同微型雪崩。

通道尽头，铁门虚掩。贝克兰推门而入。

麦海扑面而来。

他站在祭坛前，低头凝视那具躯体。胸腔里的麦穗缓缓转动，亿万根脉络末端，正同时浮现三十七张人脸——全是他的脸，却比他更年轻，更平静，更……饥饿。

麦穗核心，胚胎睁开双眼。

没有瞳孔，只有一片旋转的、无穷无尽的麦田。

贝克兰听见自己喉咙里发出陌生的声音，低沉，沙哑，带着陈年谷仓的霉味：

“欢迎回家，第七号。”

他抬起右手，掌心金线暴涨，瞬间化作藤蔓缠绕手腕，刺入皮肉。鲜血滴落，没入麦海——整片金色波浪轰然沸腾，掀起滔天巨浪。

浪尖之上，三十七具躯体从麦秆中破出，赤裸，苍白，胸腔空洞，齐齐望向贝克兰，嘴角同步咧开，露出麦粒填充的森白牙齿。

贝克兰没笑。

他只是缓缓摘下左耳耳钉——那枚普通银质耳钉，此刻正熔成金液，顺着耳垂滴落，在地面聚成一行小字：

【命运圣体，初生。】

而在拜亚姆港外十七海里处，“烈焰号”甲板上，洛恩忽然抬手按住左胸。那里，心脏跳动频率陡然加快，与地下麦海的脉动严丝合缝。

莎伦无声立于他身侧，黑袍翻涌如夜潮。她抬眸望向西南方向，声音轻得像一声叹息：

“它醒了。”

洛恩低头，看着自己投在甲板上的影子——那影子边缘，正悄然浮现出无数细小的、金色的麦芒轮廓。

他笑了笑，从怀中取出一枚崭新的船长徽章，轻轻抛向贝克兰留下的空位。徽章在月光下翻转，背面铭文清晰可见：

【烈焰号，第七任船长。】

海风卷起徽章，坠入幽暗海水。涟漪扩散处，一粒金灿灿的麦粒，正随波浮沉。

远处，第一缕晨光刺破云层，洒在翻涌的海面上。

金光粼粼，如麦浪翻腾。