“您还住在这里啊。”

韦少元熟门熟路进来，他回想了一下，有些唏嘘：“上次我来道友这，还是开元年间的事呢。”

那时候他在城西卖甜瓜，价钱黑的很，六十文钱一斤。一个小些的瓜就要十好几文了。...

那小东西被胡公捏在指尖，通体泛着青灰光泽，像一枚浸过雨水的陶豆，表面却浮着极淡的、几乎不可见的鳞纹。它四肢短而粗，手指脚趾皆是三节，指甲漆黑如墨，此刻正蜷缩着，一动不动，只从鼻孔里喷出两缕极细的白气，如同将熄未熄的香火。

江涉俯身细看，眉头微蹙，忽而伸手，指尖悬于其额前三寸，不触不压，只凝神感应。半晌，他收回手，神色竟有些凝重：“不是妖气，也不是鬼气……倒像是……纸灰混着墨渍，在砚池里泡了七日，又经雷劈过的味儿。”

胡公闻言一怔，下意识松了松指力。那小东西却仍不动，眼皮也不掀，仿佛真是一粒死物。猫儿却忽然蹲下，伸出食指，轻轻一戳——它竟倏地弹起半寸，又“啪”地落回胡公掌心，腰背微微弓起，脊椎骨节一根一根凸出来，像串被风干的枣核。

“咦？”猫儿睁大眼，“它怕痒？”

话音未落，那小东西猛地一颤，头顶正中“嗤”一声裂开一道细缝，缝里钻出一根极细的、半透明的丝线，直直向上，飘向夜空。丝线尽头，悬着一点微光，萤火般明灭不定。

胡公脸色骤变，低呼：“牵魂线！”

江涉目光一凛，袖袍无风自动，右手三指并拢，在虚空中疾书一道符影——未落笔，符光已如蛛网般铺开，兜住那根细线。丝线登时绷紧，嗡鸣不止，那点微光剧烈摇晃，似被无形之手攥住咽喉。

远处酒肆檐角，一只蹲着打盹的狸猫精猛地睁眼，尾巴竖成旗杆；隔壁巷口卖纸人的摊子上，几个叠好的童男童女忽齐齐转头，朝这边望来，纸糊的眼珠滴溜一转，又咔嗒一声合拢。

胡公喉结滚动，声音压得极低：“先生……这东西，怕不是‘录籍’里漏掉的。”

江涉不答，只盯着那丝线尽头的光点。光晕渐散，显出几行极细的小字，浮在半空，墨色幽深，字字如刻：

【开元七十九年·东市西坊·丙戌日亥时三刻·胡氏酒肆后巷·亡者一名·名讳未录·生辰不详·魂未归册·引线人：无】

字迹一现即淡，如被水洇开，最后一笔拖出长长墨痕，垂落下来，竟在胡公手背上烫出一道浅浅红印，形如篆文“隶”字。

猫儿凑近，鼻子几乎贴上那红印：“这个字……我见过！”

胡公一惊：“在哪？”

“在先生书房第三格柜子最底下，那个黑漆匣子里。”猫儿指着江涉袖口，“你收着的‘阴契残卷’上，开头就是这个字。”

江涉眸光一沉，终于开口，声如古井投石：“《阴契》残卷第七页，确有‘隶魂不录，游丝自引’八字。但那卷子，是我三百年前亲手焚于终南山巅的。”

胡公手一抖，险些把那小东西摔出去：“焚了？可这字……”

“不是焚了。”江涉抬手，指尖拂过那道红印，印痕竟如雪遇沸汤，簌簌剥落，化作数点灰烬，飘入夜风，“是有人……用我的灰，重新写了一遍。”

话音未落，整条巷子的灯火齐齐一暗。

不是熄灭，而是光被吸走了——灯笼里的烛火缩成豆大一点，街边摊贩油灯的光晕被抽成一线银丝，连天上那轮皓月，也似蒙了一层薄纱，清辉黯淡三分。唯独那小东西身上，青灰色泽愈发明亮，仿佛所有被夺之光，都凝于它肤表之下，隐隐流动。

猫儿耳朵猛然压平，脊背弓起如弦：“它……在长。”

果然，不过喘息之间，那小东西已涨至拇指大小，四肢舒展，指甲暴涨半寸，漆黑尖锐，末端泛着冷铁般的寒光。它缓缓抬头，眼皮掀开——没有瞳仁，只有一片浑浊的灰白，如同蒙尘的铜镜，映不出任何倒影，却将胡公、江涉、猫儿三人身影尽数吞没其中，扭曲拉长，如水中倒影被搅乱。

“别看它眼睛！”江涉厉喝，反手一掌拍向猫儿后颈。猫儿本能闭目缩身，耳畔只听“铮”一声脆响，似金铁交击。再睁眼时，胡公掌中那小东西已不见踪影，只余一缕青烟，盘旋于三人头顶，凝而不散，渐渐勾勒出一个模糊人形轮廓——宽袍广袖，腰束玉带，冠冕垂旒，赫然是长安城隍庙里供奉的城隍爷模样！

胡公浑身汗毛倒竖，退后半步，撞上身后一堵砖墙：“城隍……不对！这冠冕……少了一颗玉旒！”

江涉凝视那幻影，忽而冷笑：“不是城隍。是‘录籍司’里，专管‘无籍之魂’的副吏。旧制早废，连地府黄册都删了三遍，谁还记得这种冷灶神？”

幻影未言，只抬起右手，食指朝天一点。

霎时间，东市万家闭户的窗板内，齐齐响起“笃、笃、笃”的敲击声——不是人手所为，倒像是无数细足甲虫，在木板内侧爬行、叩击、啃噬。每一声都精准对应幻影指尖落点，节奏森然，如更鼓催命。

猫儿捂住耳朵，却挡不住那声音直钻颅骨。它忽然想起什么，猛地扯下自己发髻上一支素银簪，往地上狠狠一掷！