天保元年，正月初三，蓟城。

新雪初晴，冬阳无力，檐下的冰凌折射着清冷的光。蓟城内外还沉浸在古北口大捷与年节的余庆中，都督府却迎来了一位贵客。

府门大开，叶归尘与慕容灵汐并肩立于阶前，皆着庄重而不失亲近的常服。慕容灵汐一身藕荷色绣缠枝梅纹的袄裙，外罩银狐斗篷，发髻高挽，只簪一支点翠步摇，气色极佳，眉目间流淌着被爱情与安定滋养出的温润光华，比之去年冬日，更添几分惊心动魄的柔媚。叶归尘玄色锦袍，玉冠束发，眉宇间那股战场淬炼出的凛冽被刻意收敛，但通身的气度威仪，却比从前愈发深沉内敛，不怒自威。

他们等待的，是恩人。

不多时，一辆青幄马车缓缓驶来，停在府前。车帘掀开，先下来的，是一位年约二十五六的青年。他身形颀长，穿着一件半旧不新的青色棉袍，面容清俊，只是眉宇间锁着一股挥之不去的郁色，眼神也显得有些空茫黯淡，仿佛对周遭一切都提不起兴致，只默默伸手，搀扶车内之人。

一只枯瘦但稳健的手搭在他腕上，随即，一位须发皆白、面色红润、精神矍铄的老者，被搀扶着下了车。正是有“北地神医”之称、出身清河崔氏、曾对慕容灵汐有救命之恩、更间接促成叶归尘与她姻缘的老神医——崔彧。

“崔老！”叶归尘抢上一步，与慕容灵汐一同，朝老者深深一揖，“一别经年，老神医风采更胜往昔。天寒地冻，劳您远来，归尘与内子，铭感五内。”

慕容灵汐更是眼眶微红，声音带了哽咽：“崔爷爷……”当年若无这位老人以神鬼莫测的医术为她续命，又看破她体内隐疾与叶归尘青龙长生体间的玄妙联系，点拨“双修”之法，她恐怕早已香消玉殒，更不会有后来与叶归尘的琴瑟和鸣。此恩，重于泰山。

崔彧呵呵一笑，声若洪钟，丝毫不见老态，虚扶一把：“快快请起！叶都督，慕容娘子，折煞老朽了。看到二位如今这般光景，老夫心中甚是快慰！慕容娘子气色圆融，体内阴阳调和，隐疾尽去，可喜可贺！叶都督更是龙精虎猛，威震北疆，老夫在北地，亦闻古北口大捷之威名，痛快，痛快啊！”

他中气十足，笑声朗朗，令人如沐春风。寒暄数句，叶归尘与慕容灵汐便将崔彧与那沉默青年迎入府中暖阁。阁内早已备好香茗炭盆，温暖如春。

分宾主落座，崔彧呷了一口热茶，舒坦地喟叹一声，这才指着身旁垂首静坐的青年道：“都督，夫人，这是老朽不成器的侄孙，名哲，崔哲。此番随老朽前来幽州，一是让他见识边塞风光，磨砺心性；二来……”他顿了顿，看了崔哲一眼，眼中闪过一丝复杂，“也是给他寻个出路。”

叶归尘与慕容灵汐的目光，这才正式落在那青年身上。方才在门外，已觉此子气质独特，如今细看，更觉其清俊眉目下，藏着极深的落拓与不甘。他安静地坐在那里，仿佛与周遭的温暖热闹格格不入，自成一方孤寂天地。

“原来是崔公子，失敬。”叶归尘温言道。

崔哲这才抬首，勉强扯出一丝礼节性的笑容，起身拱手：“草民崔哲，见过叶都督，慕容夫人。”声音低沉，带着久未与人多言的涩然。他目光飞快掠过叶归尘，在其沉稳如渊的气度上略作停留，又掠过慕容灵汐绝代姿容，眼中无波无澜，复又垂下。

崔彧叹了口气，不再隐瞒，直言道：“都督，夫人，都不是外人。老朽便直说了。哲儿这孩子……唉，命苦。”

他缓缓道来。原来崔哲亦是天生奇才，十二岁便觉醒上古神兽鲲鹏血脉，震惊整个清河崔氏，被誉为百年不遇的麒麟儿。当时，博陵崔氏亦出了一位同龄的天才，名唤崔季舒，同样身负鲲鹏血脉，惊才绝艳。两人年龄相仿，觉醒时间相近，一时瑜亮，被并称为“崔氏双骄”。

“可惜啊，”崔彧摇头，痛惜之色溢于言表，“命运弄人。十五岁时，二人初次交手于家族大比，尚能战得有来有回，难分轩轾。然而此后，哲儿的修为、对血脉的掌控，不知为何，竟似陷入了泥沼，进展极其缓慢。反观那崔季舒，却是一日千里，光芒万丈。往后每年大比，二人差距越来越大。到了二十岁那年……”

崔彧声音艰涩：“哲儿竟连崔季舒一招都接不下，惨败当场。那崔季舒……更是当众羞辱，言道：‘崔某竟曾与你齐名，实乃平生之耻！’”

阁内一片寂静。慕容灵汐面露不忍，叶归尘眼神微凝。