崔彧继续道：“这还不止。那崔季舒不仅血脉威能、个人修为凌驾于哲儿之上，更是琴棋书画、经史子集、乃至医卜星象，无不通晓，样样出类拔萃，将哲儿远远甩在身后。如今，他已是陛下面前第一等的大红人，权倾朝野，炙手可热。”

“而哲儿……”崔彧看着身旁头垂得更低、双手在膝上紧握成拳、指节发白的侄孙，长叹一声，“因与崔季舒不睦，又顶着昔日‘双骄’之名却沦为笑柄，朝中诸公，无人敢用，亦无人愿用。蹉跎数载，一事无成，如今……竟至穷困落魄之境。老朽实在不忍看他如此消沉下去，听闻都督在幽州励精图治，求贤若渴，便厚颜带他前来，望都督……能给他一个栖身之所，些许事情做，莫让他就此荒废了。”

话已至此，叶归尘与慕容灵汐已然明了。眼前这神情忧郁的青年，曾是翱翔九天的鲲鹏，却折翼于另一只更耀眼、也更霸道的同类阴影之下，从云端跌落泥泞，受尽冷眼与嘲弄，心气尽丧。

叶归尘沉吟。崔季舒之名，他自然知晓。此人不仅是皇帝高洋的心腹，更以手段狠辣、性情阴鸷著称，传闻曾因言语冲突，当殿三拳殴打折辱废帝元善见，凶戾可见一斑。收留与他有旧怨、且明显“失势”的崔哲，无疑会得罪这位权势滔天的当朝权贵。

然而……

叶归尘看向崔彧。老人眼中是毫不作伪的恳切与对后辈的疼惜。再看向崔哲。青年虽颓唐，但方才那惊鸿一瞥，叶归尘在其眼底深处，看到了一丝未曾彻底熄灭的、属于鲲鹏的骄傲与不甘的火星。更重要的是，崔彧对他和灵汐有再造之恩，此恩不能不报。

“崔老言重了。”叶归尘缓缓开口，声音沉稳有力，“幽州边鄙之地，正值用人之际。崔公子乃名门之后，身负异才，只是暂困浅滩。若蒙不弃，愿留幽州，归尘必以诚相待。”

他转向崔哲，目光清正：“崔公子，眼下寒冬未过，州内尚有孤寡贫弱需赈济安置。便先委屈公子，暂领都督府参军一职，专司督办今冬赈济事宜，调配钱粮物资，巡查各郡县落实情况，如何？”

参军，职位不低，且有实权，更是接触民生、了解幽州实情的要职。这绝非敷衍，而是真心要用他，给他机会。

崔哲猛地抬头，眼中第一次有了剧烈的波动，难以置信地看着叶归尘。他一路行来，见过太多冷眼与推诿，早已不抱希望。没想到这位威震北疆、如日中天的叶都督，竟真愿顶着得罪崔季舒的风险收留他，还予以要职！

“都督……”崔哲喉头哽咽，起身，整理衣袍，朝着叶归尘，推金山倒玉柱般，郑重跪下，以头触地，“哲，飘零落魄之人，蒙都督不弃，授以重任，恩同再造！哲必竭尽驽钝，办好差事，以报都督知遇之恩！”声音带着颤抖，却是数月来第一次，有了些微的生气。

崔彧见状，老怀大慰，捻须连连点头，眼中隐有泪光。

叶归尘上前扶起崔哲，温言勉励几句，便让人带他下去安置，熟悉政务。崔哲再三拜谢而去，背影虽依旧单薄，却仿佛挺直了些。

待崔哲离去，崔彧感慨道：“都督胸襟气度，老夫佩服。哲儿若能在此振作，老夫此生再无憾事。”

“崔老放心，幽州别的不敢说，但绝不会埋没任何一个真心做事、有才有德之人。”叶归尘正色道，又看向慕容灵汐，两人相视一笑。能报答恩人，又能得一潜在人才，此事可谓两全。

接下来数日，崔哲便投入了都督府赈济事务之中。他本就出身大族，对钱粮调度、文书案牍并不陌生，加之心思细密，很快便上手。更让他触动的是，他亲眼看到幽州府库中粮食充足，棉衣、炭薪等物资储备有序；看到他拟定的赈济条陈，叶归尘朱笔一挥，立即执行，毫无掣肘；看到各级官吏虽忙碌，却少有推诿贪墨；看到领到粮食衣物的孤寡老人、贫苦边民脸上真挚的感激。

他行走在蓟城街头巷尾，听着百姓交谈，言语间是对都督府的信任，对今年收成的期盼，对太平日子的满足。这里没有邺城朝堂的倾轧诡谲，没有世家之间的攀比倾轧，有的是一种蓬勃的、向上的生机，和主政者清晰可见的“仁心仁德”。

“原来，为政者若真有心，百姓是可以过上好日子的。”深夜，崔哲在值房中，对着摇曳的烛火，写下巡查札记，心中默默感叹。那股自邺城带来的郁结与冰冷，似乎被幽州朴实却温暖的人间烟火气，稍稍融化了一些。他握笔的手，逐渐有力。

或许，留在这里，真的能寻到一条不同的路。