颖河乃是淮河的一道支流。

河水在这里拐了一道弯，河滩上的芦苇被踩平了大半，泥地里到处是断矛和弃甲。

官军的步卒结阵堵在河湾口，三层长矛叠成一面刺墙，后排的火铳手每隔一阵就放一排枪。

铅子打在河滩上，溅起一蓬蓬沙土，打在人的身上，就是一个血窟窿。

闯军的兵已经冲了第四阵了。

前头三阵都没冲下来。

第一阵被火铳打了回来，第二阵冲到矛墙跟前又被顶了回来。

第三阵有人踩着前头的尸首扑进了矛墙里，硬生生撕开了一道口子。

但官军的骑兵从侧翼杀出来，又把口子堵上了。

第四阵是李自成亲自带的。

“杀！别退，跟老子往前冲！”

李自成的声音已经沙哑得不像人声，但势头没有慢。

他第一个撞进了官军的矛墙侧面，圆盾顶开两杆刺过来的长矛，右手刀从盾牌边缘斜劈出去，一刀砍在一个官兵的脖子上。

刀口崩了，没砍断，他拔出刀又砍了第二下。

他身后的亲兵紧跟着涌上来，像一群闻到血腥味的狼。

矛墙的侧面被撕开了，官军后排的火铳手来不及装填，拔刀迎战，但刀不如长矛，阵型一乱就被冲得七零八落。

河滩上变成了一场混战。

没了阵型，没了旗号，只有三五成群的人在泥地里扭打。

刀砍在盾牌上的闷响和惨叫混在一起，河滩上的淤泥被血浸成了暗红色。

不远处的土坡上，高迎祥的眉头已经拧成了一个疙瘩。

这是他们西归路上遭遇的第四股官军了。

前几股都是地方卫所，一触即溃。

但眼前这一支不一样。

阵型虽已散乱，步卒却还死撑着没有全线溃逃，几个把总模样的人骑在马上来回奔驰，声嘶力竭地喊着“顶住”。

不过顶不住的，这支官军虽说顽强了些，但已经是强弩之末了。

他知道这一仗打赢了。

但他没有半点高兴的意思。

这一仗折了多少人，他心里有数。

光是冲的那几阵，少说也死了好几百，伤的不计其数。

这时候，一骑快马从后方沿着河滩跑了过来。

马上的人满脸是汗，骑到高迎祥跟前，翻身下马，单膝跪地。

“闯王。”

高迎祥低头看了他一眼，认出是自己派去后方的探马，“说。”

“张献忠他们还在后头。还是在百里左右，没靠近，也没走远。

咱们前脚刚开战，他的哨马就到了后头那道山梁上，远远看了一阵，又退回去了。”

高迎祥的眉头皱紧。

河滩上的风吹过来，带着血腥味和火药味，把他的袍角吹得猎猎响。

“几天了？”他问。

“十多天了！”

是李自成的声音，他此时已经从战场退了下来。

翻身下了马，头盔不知什么时候被打掉了，那张疤脸上沾满了血，分不清是别人的还是自己的。

他左手提着一面被砍得豁了边的圆盾，右手握刀，刀刃上崩了好几道口子。

身后跟着百十来人，有其余营头的主将，也有各自的亲兵，个个浑身是血。

他将手中的刀和盾往地上一丢，接过高迎祥递来的水囊，咕嘟嘟猛灌了好几口，才接着道，

“从凤阳出来就跟着了，今天是第十二天。”

“十二天。”

高迎祥重复一下这个数字，环顾周围一圈，

“你们说，他跟在咱们身后这么缀着，是想干什么？”

“该不会是想跟着咱们一块去归德会盟罢？”

张天琳抬起左手，从额头往下狠狠地抹了一把。

手掌抹过的地方，血和汗混在一起被擦去了大半，露出一道被箭矢擦出来的血槽。

那是刚才冲锋时留下的，箭镞贴着他的眉骨飞过去，只差半寸就钉进他的右眼。

这么一抹，又开始往外渗血。