凉州，昭离边境。

官道之上，一座孤零零的客栈兀自矗立，像是被遗忘在世外。门前那块残破招牌摇摇欲坠，其上“冻云客栈”四字早已斑驳不清，仿佛随时都会被狂风卷去。

阿飞推开厚重木门，一股混杂着劣酒、炭火与霉腐的气息扑面而来。客栈内光线昏暗，几张木桌旁零零散散坐着些赶路的江湖客，有的低声交谈，有的闷头喝酒，神色各异。

阿飞抖了抖袍上积雪，寻了处角落坐下。他将长剑横放膝上，目光低垂，似在出神，实则耳听八方。

店小二懒洋洋端来一碗热酒，阿飞一言不发，随手将几枚铜钱丢在桌上。

邻桌坐着两人。一个满脸横肉，背负九环大刀，正仰头灌酒；另一个身形瘦削，腰悬三尺长剑，慢条斯理地剥着花生。

“这鬼天气，再往北走，怕是连血都能冻成冰碴。”刀客咂舌道，喉间酒气喷涌。

剑客哂笑道：“你老赵不是平素自称‘雪里蛟’么？怎地，这点风雪便怕了？”

刀客猛地一拍桌子，震得酒碗直晃：“放屁！老子岂是贪生怕死之辈？既答应你同去北离，便绝不会半途而废！”

“那便好。”剑客眯起眼睛，声音忽地压低，“此去北离，非将那两件宝物弄到手不可。”

小二正巧添酒，闻声插嘴道：“听二位爷的意思，这是要去寒鸦城？”

刀客斜眼瞥他：“怎地，你也知道寒鸦城？”

小二抹了抹油腻案面，笑道：“小的在此三十多年了，这昭离边境的事儿，多少知道些。传闻寒鸦城里藏有两件至宝：一柄名为‘剜心’的古剑，一套唤作‘摄心诀’的功法。二位爷途经此地，想必正是为此。”

“不错。”剑客指尖微一用力，花生壳碎成齑粉，“据说此二物霸烈无匹，得之可纵横天下！”

刀客冷哼一声：“老张，咱们来之前可说好了，宝物一人一件。”言至此处，他忽揪住剑客衣领，“若你到时想独吞，休怪老子翻脸！”

“急什么？”剑客掰开他手，脸上堆笑，“先寻到再说嘛。”

小二缩了缩脖子，低声道：“二位爷，小的多句嘴。那寒鸦城邪性得很……进去的人，从不见出来过。”

“不入虎穴，焉得虎子！”剑客霍然起身，斗篷一扫，酒碗翻倒在地，“老赵，走！”

木门重重合上，寒风卷着雪花灌入屋内。阿飞盯着碗中晃动酒影，瞳孔深处似有火苗窜起。

二楼阴影处，一道头戴铁面的人影悄然退回房中。

不多时，阿飞饮毕，继续向北而行。风雪更紧，道旁枯木摇曳不止，足下积雪已及膝盖，呵气成冰，砭肌透骨。

忽地，他脚步一顿。

雪幕深处，六道黑衣身影无声伫立，皆手持长刀、铁面覆颜，只露出一双双冷眼。

“贺特，云州血案的凶手。”一人开口，声如砂石相磨，“还真是让我等好找。”

“清洗者……”阿飞伸手摸剑，严阵以待。

便在此时，一道阴冷声音自六人身后传出：“云裳门的小崽子，杀我大昭多名官员，倒是胆量不小。”

六名黑衣人左右分开，一玄青大氅男子缓步而出。那人腰悬一柄细窄弯刀，刀旁挂一块“地”字玄铁令牌，衣领银线暗纹在风雪中若隐若现。

“既然有胆子做，又为何要逃呢？”青氅男子双臂抱胸，话音森寒，“害得我等千里追索，在这冰天雪地里吃尽苦头。”

“要战便战，何必多言！”阿飞暴喝一声，长剑已然出鞘。

青氅男子嗤笑一声：“你以为凭你那点微末功夫，能敌我们七人？当真不知死活！”言至此处，猛一挥手，“都给我上！”

六名清洗者闻令而动，刀光交织成网，将阿飞退路尽数封死。阿飞眸色一沉，长剑翻转，剑锋挑起一片雪浪，正是那“风起云涌”一技。

剑气搅动风雪，将当先三人逼退，然另三刀已自侧翼袭来，分取阿飞上、中、下三路。阿飞一惊，急旋身形，险险避过后三人合击，旋即手腕一转，一式“涔云蔽日”施展开来。

但见剑气分化七道，如暴雨倾泻。两名清洗者哀嚎一声，面具下渗出鲜血，虽未致命，锐气已泄。而那青氅男子始终冷眼旁观，未动分毫。

“你倒有几分能耐，难怪能在云州闹出那般大动静。”青氅男子冷哼一声，眸中凶光毕露，“不过今日，你还是难逃一死！”

唇齿未闭，弯刀已然出鞘！刀光比风雪更寒，阿飞尚未瞧清，左肩已绽开一道血痕。他强提真气挥剑反击，却遭对方轻描淡写格回。六名清洗者再度围上，刀光剑影间，阿飞右腿又添新伤。

鲜血滴落雪地，晕开刺目的红。阿飞心知不妙，眼珠一转，猝然抓起把雪沫扬向最近二人。趁二人闭目之际，他骤然闪身向前，一剑贯入第三人咽喉。那人尸身尚未倒地，他又猛地踹向一旁树干，借力扑向唯一缺口。

青氅男子见他欲逃，手中弯刀猛然掷出。弯刀急旋，贴着阿飞后颈掠过，削断数缕发丝。他顾不上身上刀伤，几个起落将他们甩在身后，于雪林中发足狂奔。

“追！他受了伤，跑不了多远！”青氅男子怒喝道。

一名清洗者略显迟疑：“大人，前面可就是北离境地了。”

青氅男子死死盯着阿飞远去背影，血滴在雪地上宛如一串红梅，延伸至远方那块半埋的界碑。碑上“北离”二字已然斑驳，还残留着不知何年的刀斧痕迹。他犹豫片刻，终究未再向前。

暮色初临，风雪稍歇。

阿飞倚在一棵枯树下暂歇，左肩伤口已结薄冰，右腿刀伤仍隐隐渗血。他咬紧牙关，将衣角撕成布条，草草包扎。寒风穿林而过，发出呜咽般的声响，仿佛无数冤魂低语。

忽然，阿飞耳根一动。雪地上传来极轻的脚步声，不急不缓，每一步却似踏在他绷紧心弦之上。

“莫非是清洗者追上来了？”阿飞暗忖，手中长剑不自觉握紧，“不对……此人步伐轻盈、气息内敛，与方才那伙人截然不同，只怕修为还在他们之上。”

“出来！”阿飞骤然暴起，剑锋直指声来之处。

“锵——！”

只听一声清越剑鸣，阿飞甚至未看清对方如何出手，长剑便已脱手飞出，深深钉入身后树干。而他喉前三寸，正抵着一柄通体雪白的长剑，剑身映着冷月，流转霜华般的清辉。

持剑之人一袭素白长衫，衣袂在夜风中轻扬。他年约三旬，眉目如剑，眸若寒星，腰间悬一只酒葫芦，浑身上下散发着清冽酒香。

“落云神剑？”男子挑眉，声如清磬，“你是云裳门人？”

阿飞瞳孔微缩：“阁下何人？怎识得本门剑法？”

男子还剑入鞘，随手解下酒葫芦饮了一口：“多年以前，我曾与贵派掌门切磋过一招半式。”

“你是……”阿飞眉头紧蹙，似是想起了什么，“北剑圣慕容白？”

慕容白不置可否，将阿飞上下打量一番。见他伤痕累累，眼中掠过一丝探究：“云裳门距此千里之遥，你一个门人出现在北离之地已是稀奇，如今又身负这般重伤……”

他略作停顿，续道：“究竟是何种仇家，能将你逼至如此境地？”

阿飞沉默不语。

见此情形，慕容白亦不追问，只是将酒葫芦抛了过去：“此酒名为‘焚心酿’，取千年雪莲蕊，佐以九叶血参酿制。饮之如烈火焚心，却能化开经脉淤血，于寻常刀剑外伤亦有效验。”

阿飞下意识接住酒葫芦，指尖触及的瞬间不由一怔。在这冰天雪地之中，酒葫芦竟微微发烫，仿佛内里装着不熄炭火。他凝神打量对方一番，但见眼前白衣男子立于雪中，衣袂翻飞间似与天地融为一体，唯有腰间那柄长剑泛着清冷辉光。

“怎么，怕我下毒？”慕容白轻笑一声，“若我想杀你，方才那一剑你已当场殒命。”

阿飞略一迟疑，终是仰头灌下一口。

酒液入喉，如烈焰灼心，却又在瞬间化作一股暖流，涌向四肢百骸。他只觉周身伤处疼痛顿消，肩上冰霜亦渐渐融化。

“贺特谢过前辈。”阿飞抱拳道。

“贺特？”慕容白眸光微动，“倒是与我一位昭国故人同姓。”他仰首望月，似在回忆，“也不知清风寨现在如何了，贺寨主可还安好。”

“前辈认识兄长？”阿飞猛然抬头。

“兄长？”

“不错，清风寨贺昭正是家兄。”

慕容白一怔，随即朗声大笑：“如此说来，你便是贺寨主所说失散多年的胞弟！”他拍了拍阿飞肩头，“贺寨主如今可好？“

阿飞眸色一黯：“家兄他……”

慕容白见状，当即明了。他笑意渐敛，长叹一声：“唉，真是可惜了。我早同他说过，单凭一腔热血，难改世道分毫。”

阿飞将酒葫芦递还给他：“前辈乃北离之人，怎会与家兄相识？”

慕容白席地而坐，又饮一口：“十二年前，我游历昭国。途经云州时，正巧遇上清风寨赈济灾民。你兄长领着寨中弟兄，将最后一袋粮食分给了饿成皮包骨的孩子，自己却只喝一碗稀粥充饥。”

他摇头轻笑，眼中闪过怀念之色：“那时我方与你们掌门夏云流比试不久，江湖上人人敬我畏我。唯有你兄长，见我佩剑而来，第一句话竟是‘这位兄台可曾用过饭了？’他总是将自己放在最后，或许这正是那么多人誓死追随他的原因。”

月光洒落雪地，将两人影子拉得极长。

慕容白目光悠远，又道：“我这一生游历四方，结识豪杰名士无数，却独敬贺寨主一人。他虽一介草莽，却始终心怀苍生，远比那些冠冕堂皇、满口仁义道德之辈，更懂何为侠义。”

阿飞沉默片刻，忽问道：“江湖传言，前辈与掌门在绝剑谷底激战三日三夜。那一战，究竟鹿死谁手？”

慕容白指尖轻抚剑鞘，淡淡道：“夏云流剑法虽妙，却失之纯粹。至于胜负……”他笑了笑，“时隔多年，我早已记不得了。”

夜风卷起积雪，在空中打着旋儿。

阿飞紧了紧染血衣襟，试探着开了口：“前辈，您可曾听闻过寒鸦城？”他声音低沉，却掩不住其中急切。

“寒鸦城？”慕容白站起身，白衣在月下如谪仙般飘逸，“那是座被诅咒的城池，既无生机，亦无希望，更无明日可言。”

阿飞心头一紧，却仍追问道：“听闻此城中藏有两件秘宝，不知此事是否属实？”

慕容白瞥他一眼：“夺取秘宝，这便是你千里迢迢来北离的缘由？”

“不，远非如此。”阿飞猛然抬头，“兄长夙愿未偿，便已与我人天永隔。承兄长之志，我须竟其未竟之业！”

“据我所知，贺寨主一生所求，乃是国家海晏河清，百姓丰衣足食的太平盛世。”慕容正眼看他，深邃的眸子已然洞悉一切，“你是想借北离之手，改昭国河山？”

阿飞双拳紧攥，眼中燃起熊熊怒火：“不错，害死兄长的不是别人，正是那个腐败的国家！”

他略一停顿，平复心神，续道：“然欲成大事，需先自强。寒鸦城的两样秘宝，或可助我一臂之力。”