顾星晚闻言，眼睛一亮：“咦？他也是昭国人？我自打记事起便来了北离，昭国长什么样子，几乎已记不得了。”

拓跋扬朗声一笑：“等过些时日，姐夫带你回老家凉州，去看看那里的风光。”他语气笃定，似乎对战事胜券在握。

“当真？我就姐夫最好了！”顾星晚笑容愈灿，显然未解他话中深意。

拓跋扬收敛笑意，正色道：“对了，你姐姐呢？她这几日如何？”

顾星晚眸色徒黯，垂首道：“姐姐病发后，我们请郎中来看过，开的依旧是那几味药。只是这次似乎不同往常，这些天过去了，姐姐每日还是咳嗽不止、昏沉无力，连药也喝不下几口。”她话音愈低，眼中已有水光，“姐夫……你自己去看看便知。”

“走。”拓跋扬不再多言。

三人往内院行去，方至回廊，忽与一女子迎面相撞。那女子身着华贵服饰，鬓间珠翠摇曳生光，一双眉眼妩媚勾人，两点漆瞳隐透精光。此女正是拓跋扬偏房乌兰珠，亦是北离王庶妹。

“将军一路辛苦了。”乌兰珠语声柔媚，笑靥恰到好处，“妾身已命人备好热水与酒菜……”

言犹未了，便遭拓跋扬挥手打断：“这些稍后再说，我先去看看清漪。”

乌兰珠面上笑容一僵，眼底闪过一丝不快，旋即又恢复如常：“姐姐这阵子确实身子欠安，将军快去看看吧。”说话间，目光不经意扫过阿飞，带着几分审视与戒备。

卧房窗扉紧闭，内里药味浓郁，空气闷得令人心头发紧。榻上女子面色苍白，气息微弱，几乎看不见胸膛起伏。

拓跋扬快步走至榻前，轻轻握住妻子枯瘦手掌，低唤道：“清漪。”

顾清漪勉力睁眼，见是夫君归来，唇边绽出极淡笑意：“你……你回来了。军中苦寒，你看你……又瘦了。”

她轻咳一声，续道：“自你出征以来，我每夜都辗转难眠，生怕……生怕你遇上什么危险。”

“我无恙。”拓跋扬柔声道，指尖轻抚妻子手背，“清漪，眼下你只管安心养病，别的事不要多想。我已答应星晚，待你病愈，便带你们一道回凉州。”

“凉州……”顾清漪眸泛微光，似是忆起往事，“记得我们初识，便是在凉州。那时你尚不是北离大将军，我也只是个采药误越国界的昭国医女。若非你出手相护，恐怕我早被当作细作处决。谁料你后来……竟真敢为我违逆族中长辈，娶下我这敌国女子。”

“什么敌国女子！”拓跋扬握紧她手，语气斩钉截铁，“你是我拓跋扬明媒正娶的发妻！这些年委屈你了，若非为巩固氏族地位，我断不会娶那乌兰珠进门……”

顾清漪轻轻摇头，示意他不必多言。随即将目光转向顾星晚，温声道：“星晚，你且出去片刻好吗？姐姐有几句话，想单独与你姐夫说。”

顾星晚略一迟疑，低头退出。阿飞紧随其后，掩上房门。

待室内只剩二人，顾清漪面上强撑的平静终于崩散，只余深深疲惫。她紧紧攥住拓跋扬之手，十指冷如冰霜。

“扬哥……”她极少这般唤他，声音却颤抖得厉害，“我怕是……去不成凉州了。星晚还小，我不想让她伤心，所以未敢与她明言。她只知我此番病症比以往都重，但其实……其实我已油尽灯枯，撑不了几日了……”

拓跋扬如遭雷击，虽隐有预感，亲耳闻之仍觉肝肠寸断：“休要胡言！我这便去请全都城最好的郎中，用最好的药！”

“没用的。”顾清漪气若游丝，“我这身子自己再清楚不过，别白费心力了……”

“不会的！”拓跋扬急声道，“你定会好起来的！一定……”

“扬哥，你先听我把话说完。”顾清漪截断话头。

“好，你说……”拓跋扬话音哽咽，虎目含泪，“有什么要求、什么心愿，我都答应你。”

顾清漪喘息片刻，续道：“这世上，我唯一放心不下的，便是星晚。她心性纯良，不谙世事。我若走了，她在这异国他乡无依无靠，只怕是要受人欺负……”

拓跋扬脱口道：“她是我拓跋扬的妻妹，在这北离谁敢欺她？”

顾清漪苦笑：“你忘了，我们毕竟是昭人，并非所有北离人都似你一样，以真心待我二人。他们大多表面敬重，实则疏远，这还是看在我是你妻子的份上。”

拓跋扬心中不是滋味，凝目保证道：“你放心，我会照顾好星晚。有我在，绝不会让她受半分委屈。”

顾清漪唇角微扬，仿佛卸下了心中巨石：“有……有你这句话，我就放心了。如此，我便可……”语未竟，忽止不住地咳嗽起来，肩头剧烈颤抖。

拓跋扬心如刀绞，赶忙将她揽入怀中，触手尽是嶙峋瘦骨。怀中人咳声撕心裂肺，他紧拥这副纤弱身躯，再也抑制不住眼中热泪。

屋外廊下，顾星晚耳贴门扉，内间话语字字如针，直刺心扉。当听得姐姐那句“油尽灯枯”时，她只觉天旋地转，泪水夺眶而出。

她死死咬住下唇，指尖掐入掌心，不敢发出半点声响。忍耐片刻，终于支撑不住，转身冲至后院花园，蹲在一棵枯树下，这才放任自己低声抽泣起来。

阿飞不知何时也跟了上来，却只远远站在廊下阴影中，面无表情地望着少女颤抖背影，一言未发。

便在此时，一道女声打破沉寂：“哟，这不是星晚么？怎的独自在此垂泪？是受了谁人欺负吗？”

顾星晚抬起泪眼，只见乌兰珠自月洞缓步而来，居高临下地看着自己，唇角勾着似笑非笑的弧度。

“难不成是想家了？”乌兰珠又道，“要我说呀，你们昭国女子就是娇气。既然来了北离，就该学着坚强点才是。”

顾星晚支支吾吾道：“我……我不是……”

“不是什么？”乌兰珠轻笑一声，“莫非是因忧心姐姐？唉，这人各有命，强求不来的。你姐姐若是真撑不住了，那也是命数使然。”

顾星晚登时大怒，嗔道：“姐姐平素待你不薄，何故出此恶语？”

乌兰珠嗤笑一声，眼底寒光乍现：“我与将军成婚已有五年，他却连碰都不愿碰我一下。可你姐姐，一个敌国女子，却能让将军牵肠挂肚、处处上心。”言至此处，声线陡厉，“我是什么身份？北离的长公主！血统高贵，万人敬仰，可在他心里，却远不如那外来女子！不瞒你说，这五年来，我无时无刻不盼着那贱人早下黄泉！”

顾星晚怒不可遏，猝然抬脚，猛地向她膝间踢去。

“啊！”乌兰珠痛呼一声，“你这小贱人！”暴怒之下，扬手便朝她脸上掴去。

“住手！”

一声轻喝忽而响起，只见一道黑影倏然闪出，快若疾风，一把扣住乌兰珠手腕。那力道沉稳非常，教她挣脱不得。

乌兰珠见是阿飞，又惊又怒：“放手！你一个外人，也敢插手将军府家事？可还将我这将军夫人放在眼里？”

阿飞缓缓松手，面色沉静：“夫人家事，在下自然不当过问，亦无心过问。只是夫人如此欺凌一孤弱少女，未免太过尖酸刻薄。”

“你……你竟敢说我尖酸刻薄！”乌兰珠气得面色涨红，浑身哆嗦，“我定要告知夫君，让他重重治你的罪！”说罢，转身欲走。

“且慢。”阿飞忽唤住她，“夫人若要向大帅告状，不妨先听在下把话说完。”

“怎么，这会儿知道怕了？想求饶了？”乌兰珠冷笑，“好啊，跪在地上磕三个响头，本夫人或可大人不记小人过，当作无事发生。”

阿飞神色不改，冷声道：“夫人怕是误会了。在下是想说，您应当向顾姑娘赔不是。”

“我给她赔不是？”乌兰珠怒极反笑，“荒唐！”

阿飞依旧镇定，缓缓道：“夫人，您方才议论顾夫人的那番话，在下可都听见了。若不想此言传入大帅耳中……”

乌兰珠面色骤白，方才嚣张气焰荡然无存。迟疑片刻，对顾星晚道：“是姐姐失言了。”言罢，怨毒地瞪了阿飞一眼，拂袖而去。

顾星晚怔怔望着眼前黑袍人，万未料到这沉默怪客竟会出手相护。她缩了缩肩膀，轻声道：“多……多谢。”

阿飞未作回应，举步便行。

“喂！慢着！”顾星晚急唤，“你叫什么名字？”

阿飞侧目，淡淡瞥她一眼：“贺特。”话音落下，黑袍已没入廊影深处，恍若从未来过。