好在有承欢陪着，每日说说笑笑，过得倒也舒心。
有一日，我和承欢同坐窗下，我低头给她缝制嫁衣，她则对着满桌子的珠宝匣子头疼，挑挑捡捡，不知该选哪种珠子来做正襟处的装饰。
只听得炭火噼啪作响，伴着拨弄珠翠的声音，愈发显得悠闲自在。
承欢重重的叹息声引起我的注意，我停下手上的针线，柔声问：“怎么了？若是不合心意，明儿个咱们取了你皇伯伯私库的钥匙，亲自进去翻找些更好的，如何？”
承欢眼神一黯，将一把颗粒均匀的红玛瑙搁在桌上，乖巧点头说“好”，人却是怔怔的。
我只稍稍一想，便猜到她是为着哪般了，不觉嘴角含了笑。
她有心思，且是不便与我明说的心思。
我缓缓抬眸，支了菊韵出去，才道：“承欢，你想去看皇后，是不是？”
承欢只低低地“嗯”了一声，便低着头不再说话了。
她是个心思剔透的孩子，皇后病重的说法，又岂能瞒得住她呢？
“其实这些天……我一直在等你开口，我猜你皇伯伯肯定也一样。”我轻轻抚了抚她的头顶，她举眸，眼波清澈而诚恳，我会心一笑：“还以为你从涞水县回来，第一件事儿便是会哭闹着要见皇后，难为你憋了这许久，当真是长大了，能沉住气了。”
“姑姑！”
承欢哽咽着唤了我一声，然后抱着我的胳膊哭了。
打我封为熹妃那日起，她便认定了我是若曦姑姑，无人之时便会这般唤我，怎么说也改不了。
我抚摸着她微微颤抖的肩膀，满心里酸涩之余，却也有不少欣慰。
她同她父亲一样，是个重情义的孩子。
我感慨似的：“我不会怪你的，你若一直憋着不说，我才当真要对你失望了。”
“为何？”
她疑惑地望着我，瓷娃娃似的脸颊上还挂着泪珠。
我不觉笑出了声，拿着帕子替她擦眼泪：“一码归一码，你心疼我，多陪陪我便是了，不必用与皇后划清界限的方式来表达。这满宫里的孩子，唯独你是自幼养在皇后膝下的，她与我的恩怨，并不能磨灭她对你的教养之恩。无论她做错了什么，自会受到应有的惩罚。若是此刻你站在道德的制高点，以审判者的角度，将她过往的恩情一笔勾销，那便是个极端失智无情之人，不配做和硕怡亲王的孩子。若是我对你的爱，是建立在你无条件服从追随的基础之上，那我也不配做你父亲的挚友。”
“我知道姑姑不会怪我的，我只怕皇伯伯他……不高兴。”
承欢接过我手中的帕子，哽咽着自个儿有一下没一下地拭着眼泪。
我一下一下地抚她的背，颇为感慨似的说道：“不会的，他会明白你的。”
“也不知道他会不会让我去看皇后娘娘……”
承欢似懂非懂地点头，嘴里小声嗫嚅着。
看穿她是想让我替她开口，我深深看了她一眼，道：“你可以跟他提一提，但是他未见得会答应。”
闻言，承欢霍然抬起低垂着的眸子，眉头皱成了一团。
我喝了口茶，润了润唇瓣，温然道：“承欢，我和皇上都希望你是个重情重义的孩子，这是父辈对于子女的期待。可你的伯父他是帝王，皇后做错了事，他便要以帝王的权威来惩处她。你可以为了成全情义，去勃缪帝王的权威，但未见的可以如愿。”
“她当真下手害你了？是不是？她果真……她又害人！”承欢喉头“咕嘟”地哽咽了一声，手揪着帕子怔怔地说着：“那年秋日，姑姑住过的小院儿里，桂花树开的极好，皇后她让芳贵人――”
“承欢！不要瞎说！”
我低声打断她的话，将她搂在怀中安抚。
可承欢就跟魔怔了似的，自顾自地说了起来。
她说皇后明知御书房西南角的连廊院子是禁地，谁去了就得死，却故意引芳贵人去摘桂花，还在碎玉轩的海棠树底下埋了东西，想必也是害人的。
我听得心惊胆战，让我害怕的不是皇后的恶毒，而是承欢真的好险，她看到了这些脏东西，若是一不小心……
我不敢往下想了，一把捏住她的肩膀，道：“这些事儿你是怎么知道的？可同旁人说过？”
“冬日，皇后怕我夜里冻着，总是要让我与她同睡的，想是以为我睡熟了，便在外间与剪秋商量起来……我哪里会同旁人说，皇后她待我如亲娘一般，我总以为是自己想多了。”
承欢重重地呵了口气，眼底尽是失望和伤心。
她坐在那里，垂着首喃喃自语：“我没想到，她连你都害，她从前常与皇伯伯说起你的，说若曦是世上最纯良之人，说她很想你……她怎么会害你呢？”
夹在我和皇后之间，承欢必定是左右为难。
我亦如是。
一方面，我不愿让承欢伤心，想随了她的心愿，另一方面，我又害怕皇后会借机利用她，再生出旁的事端来。
过分重情义的人，往往会为情义所伤的。
而纯粹的情义之所以珍贵，恰恰就是因为，捍卫它需要付出惨痛的代价。
我只是没想到，承欢会这么早的遭遇这一切。
那天晚上，我将承欢选好的几种宝石珠子都摆在案上，让皇帝帮着看看。
他当即命人将嫁衣挂好，亲自拿着珠子一一比划之后，在红宝石和黑玉之间犹豫了一会儿，才道：“正襟上便用红宝石，黑玉珠子镶在袖口处，如何？”
“好！我明儿个绣上去瞧瞧！”
我一面从容地笑着，一面却在暗暗忧心，不觉便出了神。
不知过了多久，皇帝突然问：“菊韵，下午谁来过？”
闻声，我梦醒般回过神来，正对上皇帝紧张的眸子，忙道：“没有谁来，想是埋头刺绣累着了，好在快完工了，放心吧！”
他无奈地叹了口气，缓缓走上前来，把我的一双手牢牢捧在手心里，下巴指了指案上的盒子：“还要瞒我么？”
我侧首一看，才发现自己方才竟将黑玉珠子混在了珍珠盒子里，又把红宝石与翡翠搁在了一处。
如此心不在焉，难怪会被他看穿呢！
我半仰头看他，不知怎的，竟在这次对承欢的左右为难之中，洞见了一种说不清道不明的东西。
那是一种醍醐灌顶的感觉，伴着愧悔与清醒，理解与无奈，如幽灵一般在我的潜意识里回荡。
我几乎是下意识地，自唇齿间挤出三个字：“对不起！”
“对不起？”皇帝蹙了蹙眉，侧着脑袋正对上我的眸子，笑着问：“你又答应承欢什么了？”
为什么要说对不起……我也说不上来！
我苦笑着摇头，身子疲倦得厉害，扶着他的胳膊滑坐下来。
他眉头微蹙凝视了我半晌，又瞥了眼菊韵，神色一转便笑开了：“那个鬼精灵，前儿个来求我，说出嫁的时候要弘历弘昼陪着过去住上一年半载，怕那边有人欺负她。你不会连这个都答应了吧？”
我“噗”地笑出了声，嗔怪地瞪了他一眼：“这等大事，我岂敢擅专？”
“笑了？”
他亲昵地刮我的鼻子，又将桌上被混乱的珠宝盒子拿过来，细细挑拣起来。
我道：“这些事儿交给菊韵便是了，何苦亲自动手？”
他没有作声，只是冲我笑，眼底柔肠百转。
夜半时分，我倚在他怀里，想到承欢就止不住叹息，或者允许她去见皇后一面，也未必能生出什么大事。
我这样想着，皇帝忽然开口：“承欢替皇后求情了？”
我不置可否，只是将头往他臂弯里贴近了一些。
他接着道：“方才见你心不在焉，我便猜到了七八分。放心吧！这事儿我会处理好，你安心养着就好。”
新年之前，在皇上的允许之下，承欢悄悄去了一趟畅春园，回来后抱着我哭了好久好久，大病一场之后，再没有提过皇后只字片语。
这个冬天过得异常快，皇帝除却上朝、议政，其余时候都在我这里。
我卧房外间的茶座成了他批阅奏章的地方，小吊炉上成日咕咚咕咚冒着白雾，温热的茶盅，还有窗外的开得并不繁盛红梅，处处都渗透出暖意。
初雪那日，皇帝临时起意，同十三爷去了景山，可敬妃还是把宴席张罗得有声有色，女人们聚在一起，自然是各怀心思，面上都是笑盈盈的，心里头怎么想就不清楚了。
祺贵人不太高兴，她是抱着琴进来的，可是坐下来之后才知道皇帝没来。
一曲凤求凰，被她弹出了新水令的味道，一曲一调，无不凄凉惨烈。
敬妃微微含笑，道：“祺贵人鲜少穿得这样清雅，这月白色的云锦，配上襟口翻袖处浅紫色的折枝花样……啧啧啧……娇而不妖，当真脱俗！瞧着不像绣房奴才的手艺呢！”
“敬妃姐姐好眼力，这是我母家嫂子亲手所绣，自然不是奴才们可比的。”
祺贵人脸上恢复了些血色，语态神情比之往常柔和了不少。
看来日日送过去的苦荷茶没白喝，确实是降了她的锐气。
我正想着，便听欣贵人呵呵地笑道：“是啊！我当是祺贵人偷了熹妃娘娘的衣裳来穿呢！”
众人听了，无不掩面嗤笑。
祺贵人小脸涨得通红，胸口起伏了好几遭，眼看就是一场大战。
“是，妹妹资质平庸，不敢与熹妃娘娘争辉！”
祺贵人小心翼翼地看了我一眼，复又垂下眸子，模样是难得的乖巧柔顺。
不止是我，整个宴会所有人都呆了。
祺贵人的“华丽”蜕变，好似给了后宫一个明确的警告，这个警告具体是什么说不清，反正……打那日之后，就连一向态度持中的敬妃，也会时不时到我宫里坐坐。
转眼便是新年，因太后身子欠安，我月份也大了，宫里的宴会减少了许多。
妃子们轮番去给太后侍疾，轮到我的时候，竹息亲自过来传话，让我不必劳动，没得伤了身子。
那阵子心里头异常踏实，仿似幸福已然被牢牢握在手里。
年初二，宁禾入宫请安，我留她陪我住上几日。
她说叶澜依如今转了性子，也开始尝试绣荷包了，要在将来入府的时候，送给果郡王。
不知怎的，我突然想到了容曦，不由得发出一声叹息。
那孩子许久不曾入宫，只是逢到年节下便送些小礼物过来，前几日刚送到的荷包，刺绣功夫已然算得上乘了。
宁禾也随着我叹了口气，好似颇为感慨：“姐姐，上天当真会眷顾好姑娘么？”
她望着窗外被积雪压低的梅树，眼神中带着点点忧伤。
我凝视着她，语气坚定：“会的，一定会的。”
宁禾转眸看我，轻忽一笑，眼睫垂下一片疏影，少女情丝显而易见。
“禾儿？”我轻轻唤了她一声，抚了抚她的手背，“想什么呢？”
她双睫一颤，一滴泪落在我手背上，她说：“姐姐，若是我的心上人，是个无名小卒，没有尺寸功名，亦无半亩家私，行么？”
这样的人，凌柱夫妇俩首先就不会同意，况且皇帝对于宁禾的婚事有所指望，也不会允许她嫁这样的人。
我正想着，她问：“你也觉得不配？”
我笑：“我只怕你过得不好！”
宁禾不说话，低着头，由着我给她擦眼泪。
我见她这般，便故意笑出了声：“嗯~真正是女大不中留，我倒要叫高无庸去查一查，是何等俊雅人物，能叫我们宁禾如此伤心。”
“姐姐！”
宁禾脸上云霞翩翩，搓着手不理我。
忸怩了好半天，才道：“姐姐知道先帝御前的芸香姑姑么？余珲是她的远房表弟，如今寄居在她家中读书。”
“芸香……”我眼皮一跳，旋即恢复了心绪，淡淡道：“是那位有名的教引麽麽？说来连皇后都高看她一眼，还请她提点过安……鹂妃。”
宁禾知道鹂妃害过我，抿着嘴不再说话。
我思索了一会儿，悠悠道：“余珲，我倒是对他越发感兴趣了！”
宁禾一听便知我是有意调查，当即招了个干净。
我万万不能想到，余珲……竟会与我有这般渊源！
宁禾口中的余珲，身世与玉奴姐弟如出一辙！？！
哪有这么巧的事儿？
我寻了许久的人，竟以这种方式出现，安知不是一种宿命？
假如将来余珲知道姐姐是死在宫里，死在皇帝手上，又有了与宁禾的这层关系……后果是我不敢想的。
转眼便是二月，寒意褪去，新枝萌发，御花园的鸟儿叽叽喳喳，在春风里肆意妄为。
十三爷难得闲暇，我和皇帝陪着他在御花园散步。
许是阳光的缘故，也或者是因为承欢的婚期近了，他的气色好了许多，嘴角衔着暖笑与我们谈笑风生。
他说承欢近来学了些泡茶的功夫，正思忖着同我斗茶。
皇帝听后大笑：“哪个教习，能比熹妃更懂茶的？”
十三爷眸光微闪，与我对视了一眼，我抢白：“是我安排的！”
“谁？”皇帝略有些诧异。
我道：“是京城有名的芸香姑姑，皇后从前也曾请她入宫教引宫婢的。”
“芸香？！”
皇帝面露思索，眼底情绪不明。
十三爷悄悄看我，我不动声色：“皇上觉得臣妾的安排不妥？”
闻言，他的神色当即缓和下来，赔笑道：“甚好！我只是在想，若是由你亲自教她，必定更好。”
十三爷拳头抵着唇偷笑，又朝我挑了下眉，目光意有所指地在我和皇帝之间流转。
这般熟悉的笑容，竟让我有片刻的失神。
次日，在十三爷的提议下，皇帝厚赏了芸香，又提调她夫君去西南做正六品理事官。
十三爷还私下安排余珲去给已故的马尔泰将军的嫡长孙做伴读。
此后，宁禾再没有入过宫廷半步。
她在怪我，怪我棒打鸳鸯。
春分日。
按照礼制，皇帝要去日坛祭祀太阳神，祈祷今岁风调雨顺。
那天早上，我亲自替他戴好朝珠，扶正冠子。
他似乎很不安，紧攥着我的双手，柔声嘱咐着：“今儿个不能陪你用午膳了，晚膳前我一定赶回来，太医说每日要出去走走，我不能陪你了，记得让高无庸跟着，还有承欢那丫头――”
“好啦！”我扬起一抹安慰的笑，轻轻将手抽出，抚平他肩上的褶皱：“太医说了，孩子下个月中旬才会落地，你安心去吧！”
他稍稍舒缓了神色，刚转身又折了回来，伏在我肚皮上嘀嘀咕咕，不知同孩儿说了些什么，惹得众人纷纷偷笑。
我扶着廊柱目送他，冲他挥了挥帕子。
然而，我们的孩儿是个急性子的，当天晌午便折腾着要出来。
我倒在御湖边，疼得人都迷糊了。
恍惚间，我又看到了那条泛着白光的路，四爷的背影，落在手心的玉兰花……
有人在耳畔唤着：“若曦，若曦……”