她问我：“姐姐，你当真不知皇后想纳我入宫么？”
说不清是害怕，还是恶心。
我张着嘴，半响没能说出话来，只知道指尖和舌头瞬间就麻了。
不愧是皇后。
招招都能戳在人心窝子上，不死不伤，也得难受好半天。
“姐姐，你当真是阿玛亲生的吧？你们惊讶的表情一模一样！”宁禾用手背抵着唇偷笑，嘴里絮絮叨叨：“阿玛为着这点事儿，急得后槽牙上火，疼得嗷嗷叫。我就说啦，姐姐最疼禾儿了，才不忍教我嫁给那么――”
她口中那个“老”字已跃跃欲出，却被我骤然醒过来的眼神给吓回了肚里。
她双睫低垂，不服气地瘪嘴，仿佛在说“他本来就老嘛”，那模样很是有趣。
我勉强敛住笑意，故作不悦：“怎么不说了？继续说！”
“嗯~~”她清了清嗓子，一本正经地说道：“我就说啦~熹妃娘娘是何等善解人意，菩萨般的人物，皇上心里眼里只有她一人，为了她几乎虚设六宫，他们又岂会强迫我入宫呢？”
我挑眉，眼睛扫了一下身侧的位置。
她立刻会意，大笑着坐下，抚着胸口长叹：“大难不死，大难不死啊！”
原来……在宁禾初次入圆明园那日，皇后便借着“入宫伴我”的话头，提出了“效仿娥皇女英”的主意。
宁禾的母亲刘氏夫人是个本份人，当时只讪讪地笑着说，宁禾性子粗野，不堪造就，将来怕只配荆钗布裙，哪里能与熹妃比肩？
如此，皇后倒是没有继续往下说。
可宁禾中秋回府，拜别皇后时，她却又提了此事，可见是上了心的。
“难怪……你之前几次入宫，举手投足间皆是大家闺秀的风范，可圆明园再见你时，就活脱脱是个疯丫头。”我叹了口气：“故意的吧？”
宁禾笑着点头：“后来阿玛都不让我轻易入宫了。”
我恍然大悟:“你装病竟是为着此事，我还以为――”
“以为是为齐妃之事？”宁禾笑着抢白。
我刚想解释，她又道:“我阿玛虽胆小，官儿做的也不大，但却也不失读书人的气节，皇上既选中了我家，便是要我满门誓死捍卫您。况且，阿玛说了，在旁人眼中，我们已是一家人了，只有保住您，才能保住自身。此事，做与不做，都是开脱不了的。”
一直以来，我都很排斥钮钴禄氏的身份，在内心深处将自己与之划分的泾渭分明。却从未想过，因为我，会给他们一家带来多大的变故。
我心里不好受，哽了哽喉：“总归是我，搅乱了你们的日子。”
“若非姐姐，那三年一次的秀女大选，我又能逃得过么？”宁禾握住我的手，轻轻摇头：“反正我想要的，总归是不能如愿的。”
她这神色，莫非……她已经晓得果郡王对她没有意思了？
单相思啊？
我反握住她的手，一咬牙干脆说了个彻底：“其实这婚姻之事，女儿家本就在世俗规矩上落了下风，男人们立下‘三从四德’的体统，将女人收为私产不说，还要为她们编上号，一号是正妻，二号是贵妾，三号是通房，又在衣食住行、进出坐卧等各种本该人皆平等的资源上头做出划分，让得到优待的那一部分女子坚定地拥护这种‘不平’，又让得不到优待的那部分女子，不得不为了生存去争抢。
可其实争抢到最后，获利最大的却是男子，而女子得到的只不过是生而为人本该拥有的东西。
这一切，注定了十里红妆通往的将是艰难的后宅，若是果郡王心中没有你，倒不如不嫁，反倒逍遥。”
“什……什么？”
宁禾大抵是被我说迷糊了，半响才渐渐反应过来，僵硬地指着自己的鼻子，“你以为我对他……”她呵了口气，一脸不忿：“你是说他……看不上我？”
我倒吸了一口凉气，犹豫道：“也不能说看不上，只能说――”
“我还看不上他呢！”
不等我说完，宁禾已拍案而起。
她来回踱步，嘴里细声嘀咕着：“我会看上他？我会看上他？要不是因为他……也不会…………祸水！就是个祸水！”
她越说声音越小，我只听到最后那个咬牙切齿的“祸水”。
看神色，怎么好像结了仇似的？
我松了口气，心想结仇总比单相思强啊！
她突然侧首看我，整个眼珠子都亮了：“诶！姐姐！”
“你又在憋什么坏主意？”我警惕地坐直了身子，叮嘱道：“果郡王可不是弘昼，你摆摆小姨母的架子，他便尽力依着你，人家是皇上极看重的弟弟。”
她坏笑着蹲在我身侧，狗腿子似的给我捏腿，一边捏一边贼兮兮地问我：“姐姐，你介意再多个妹妹么？”
明白了。
她从头至尾，都在为另一个人打听果郡王的事情。
还能是谁呢？！
……
我换了个舒服的坐姿，摸着下巴打量她：“叶澜依？”
“姐姐英明！”
宁禾赞许地冲我竖起大拇指。
驯兽女与王爷！？！
我实在按捺不住好奇心，半骗半哄，可算是听到了故事的全貌。
那年，宁禾牵着马意外闯入驯兽林，恰好叶澜依的母豹子野性未驯跑了出去，若不是果郡王出手，宁禾便被扑食了。
亲眼瞧见果郡王一箭一刀杀了豹子，叶澜依气得拿鞭子抽他，他又把人家的鞭子削成了几节，最后为了赔不是，便以随身的匕首相抵。
后来他们又在马场遇到过几次，一来二去便算是相识了。
果郡王是圆明园的常客，叶澜依进来当差，只是想多看他几眼罢了。
她说叶澜依的原话是：“我本就是无根无依的，与其嫁个不喜欢的陌生人，别扭一生。倒不如寻个能做喜欢的事儿，又能见到喜欢的人的地方，也算得另一种圆满。”
年少时的惊鸿一瞥，从此便除却巫山不是云了。
若是他们两厢情悦，我倒是可以促成此事，如若不然……
我叹了口气：“她是个好姑娘，上天会眷顾的。”
后来我命人传话给叶澜依，让她在皇帝寿宴上献艺。
菊韵听了，当即将传话的小太监拦下，谨慎道：“这宫里头的事儿，最怕的不是铁证如山，而是捕风捉影，娘娘应该避嫌。”
我愣了一下，很快反应过来，昨日我与宁禾说话，菊韵就在门外守着，她必定是猜到我有意要顺了叶澜依的心思，怕我当真认叶澜依做义妹，会有人怀疑当初指证齐妃，乃是合谋。
今日安稳平顺，自然是千好万好，他日若逢危机，此事便是一个诟病的由头。
可我还是决定要做！
叶澜依义无反顾地帮我，我亦当如是待她。
皇帝的寿宴上，叶澜依的戏法子精彩绝伦，接近尾声之时，她一抛手帕，两只豹子便腾空跃起，衔起我事先备好的花球，扯起红色的丝帛奔向远处的高台，也随之绽开了湖心的朵朵白色睡莲，侍女们适时点起湖上的灯火，有少女穿着红色的舞衣，在睡莲丛中翩然起舞……
皇帝蓦然看我：“是你的心思？”
“喜欢么？”我轻轻握住他的手，叹息道：“原想自个儿献舞的，可如今身子重了，走路都费劲儿，便只好花些心思在舞台布置上头咯！”
他将我的手凑到唇边亲了亲，“谢谢你，我很喜欢。”
“你喜欢就好。”
我垂眸轻笑，再看向湖心时，才发觉那蒙面的舞姬有些不对劲。
……
“承欢？！”
“那是承欢？！”
“她不是去涞水县陪容曦了么？”
“怎么突然回来了？”
“这孩子，一路奔波，没得累出个好歹来。”
皇帝把我的手握得很紧，又惊又喜，嘴里自言自语似的嘀咕着。
他是真的高兴。
自打弘暾离世，承欢已许久未曾在他身上用心，所以他总觉着孩子还在怪他。
前几日收到承欢快马送回的礼物，他以为她今儿个不来了，默默了许久。
正想着，天空忽坠下千万朵花瓣，一时间梅香肆意，承欢在漫天花瓣之中沿着红丝帛翩然而至，轻飘飘地落在我们跟前。
她笑盈盈跪下，双手奉上遮面的丝帕：“承欢恭祝皇伯伯万寿无疆，祝愿大清民安国泰。”
那丝帕上头有我用特殊丝线绣出的一个寿字，在夜色之下泛着微光。
弘历见了，低低地“咦”了一声：“原来如此！”
“如何？”承欢得意地冲他挑眉：“当年为你庆生，我踩坏了遮面的帕子，这回可没出错！”
皇帝连说了三个“好”字，亲自步下台阶，伸出双手将承欢扶起。
他随即宣布了一个消息：册封承欢为和硕和惠公主。
不等承欢回应，苏培盛已拿出早已备好的圣旨，高声宣读：
【鸾书光贲，彰淑范以扬徽；象服宠膺，笃懿亲而衍庆。聿稽茂典，用涣恩纶。咨尔和惠公主，乃和硕怡亲王之女也。银潢毓秀，玉叶分辉。因其聪慧，特垂抚育。佩宫帏之箴训，度协柔嘉；习图史之规型，性成婉顺。宜登显秩，以表令仪。是以封尔为和惠和硕公主，锡之金册。誉传雍肃，荷车服之殊荣；德懋敬勤，修藩垣之内职。受兹锡命，永迓鸿禧。钦哉！】
十三爷和兆佳福晋刚欲起身说些什么，却被皇帝一抬手给拦了回去。
没有任何虚与委蛇的铺垫，不留一丝拒绝的余地，他迫切地想要向世人宣告：承欢，乃是他的掌上明珠。
承欢小心翼翼地看我，我鼓励地点了点头。
她这才毕恭毕敬地跪下，双手举过头顶接下圣旨。
皇帝问我：“承欢献舞，这也是你的意思？”
我浅笑着摇头：“我可不敢居功，全是她自个儿的主意，悄悄把我事先安排的舞姬给换掉了。”
“娘娘，孩儿只练习了几日，可还入得眼？”
承欢挤到我身侧坐下，抱着我的胳膊撒娇。
“你还敢说？！”我重重地敲了她的额心，柔声道：“舞姬们都是常年练习过的，才敢演这一出天外飞仙，你怎可不知轻重，从那高空跃下？！”
“阿玛~”
承欢捂着额头，可怜巴巴地向十三爷求助。
十三爷也不护着她，无奈地笑着摇头。
这两年，十三爷的话愈发少了，他在朝中身兼议政大臣、总理户部等多项职务，几乎把所有心血都倾注于社稷，偶尔与我打个照面，也只是相视一笑。
我凝视着他，看他谦和地回应着众人的恭维，在喧闹的氛围中，他鬓边的风霜格外刺眼，又忆起刘太医前几日的话，我心中泛酸，原想叮嘱几句，碍于人多不好明言，只得暗暗忧心。
皇帝大约是看穿了我的心思，竟强留十三爷在宫里住了一宿。
那天晚上，他们俩在灯下对弈，我在边上泡茶，十三爷同我们说起他在外巡视时遇到的奇人异事，倒比话本子要生动得多。
看着他们舒朗的笑，但觉时光停滞，岁月静好，仿似某种久违的喜悦又回来了，心里头莫名地踏实。
可不过两盏茶的功夫，他们就开始谈论政事了。
说是李卫这几年案子办得漂亮，皇帝才升他为兵部尚书，如今又打算加封太子少傅衔。又说前阵子十三爷四处勘探地形，终于将北运河青龙湾减水坝的图纸完稿，大约明年正月就能开工。
我将茶盏送到十三爷手上，他与我对视了一瞬，又瞥了眼皇帝，笑叹：“哎~光顾着谈政治，险些错了这样好的茶。”
“……”
皇帝愣了一瞬，当即捧起案上的茶盏，煞有介事地品鉴起来。
我嗔怪地瞪了他一眼：“你前阵子才提调了太医院使刘声芳任户部侍郎，不就是为了照顾十三爷的身子么？可你又由着他四处奔波，这身子如何能好？”
“莫怪皇兄，我自个儿的身子自个儿清楚。况且……”十三爷爽朗一笑，与皇帝对视着，叹道：“况且生死有命，福祸天定。真能为江山社稷舍命，乃为臣子之大幸。”
银白色的月光从窗外泄下，映在他眸中，比屋内的烛火还要耀眼。
想起曾与他在月下对酌，我的心一阵一阵地酸痛起来。
我刚想开口，眼泪却先落下，只唤了声“十三爷”，便哽咽得说不出话。
十三爷立在我跟前，不知所措。
我望着他，只顾摇头，眼泪怎么也止不住。
他伸出手，在半空中僵持了一会儿，最后轻轻落在我肩上。
他说：“都是要做娘亲的人了，怎么还是一时儿哭一时儿笑的？你再这么哭下去，皇兄该误会了。”
“有时我真以为你们是亲兄妹，都是一样的要强，把太医的话当做耳畔风，到头来哪一个出了点状况，另一个便要来埋怨我。”
皇帝替我擦眼泪，语气带着刻意的调笑，眼底的哀痛却一点都不比我少。
因我失态，他们兄弟没能下完那盘棋，残局留在了案上，等着下回再续。
第二日，皇帝厚赏了寿宴上献艺的众人，叶澜依自然也在其中，我趁机把她和果郡王相遇的故事说了出来。
他听后一脸欣慰：“十七弟救过宁禾？”
对呀！
果郡王救过宁禾，她心里头一点好感都没有？
我被他带偏了。
只顾回想宁禾当日的神情，他后头说了什么，我是一个字都听不进去。
忽觉额间一痛，皇帝道：“想什么呢？”
罢了！
不管宁禾是什么心思，反正果郡王不喜欢她，便是嫁不得的。
我收回思绪，缓缓道：“我是在想果郡王能把那么珍贵的匕首，随意地赠送给一个驯兽女，莫非有什么用意？”
“若当真是十三弟赠与弘历的同款匕首，那倒是有些意思了。”
皇帝面色森然，捧着茶盏一下一下地拨着茶叶，不知在想些什么。
我估摸着此事怕是成不了，还是硬着头皮把想法说了出来。
不想他竟一口答应了。
但只许了叶澜依格格的名分，也不允我收其做义妹。
他的顾虑我是明白的，不光是为了让我避嫌，还因果郡王身份非同一般，若只许一个驯兽奴给他做福晋，难保会惹人非议。
我不愿叫他为难，便也只好暂时委屈叶澜依了。
后来听小夏子说，那日果郡王欣然接旨，出门时他上前恭贺，还得了一锭赏金，我这一颗心才算是落了地。
原想着年底应能成全美事，奈何太后发话，要皇帝定了嫡福晋人选，届时一并入府。
菊韵担心太后这是存心敲打我，我听了只笑道：“她老人家没替皇后说项，未曾劝我分宠，我已是谢天谢地了，这些个细枝末节，便依着她吧！”
眼看秋风凛冽，百花凋败，院中去岁移植的梅花竟没半点动静，某日推开窗，但见满地白霜，适才惊觉冬日来了。
我因怀孕的缘故，一双手脚都肿胀起来。
皇帝心疼我，一有空就给我捏脚搓手，终不过暖暖心罢了，哪里能真的缓解呢？