同一时刻，绥德军驿馆。阿罗正跪坐在灯下，将素绢小心铺平。窗外梆子敲过三更，忽有叩门声。她闪电般藏起绢帛，抓起茶盏。门开处，立着一名青衫文士，腰悬鱼袋，眉目清峻，正是张珫。

张珫目光扫过阿罗腕上银镯，又掠过她颈侧一道新愈的浅疤——那是横山栈道上被碎石划破的痕迹。他沉默片刻，忽然解下腰间玉珏，放在案上：“太后的信，我已看过。但陛下有诏：凡涉西夏密事，须持此珏，亲赴汴京面圣。”

阿罗心头一沉。千里赴汴，变数太多。她正欲开口，张珫却抬手止住：“不过……”他指向窗外，“你瞧。”

阿罗转头。只见驿馆高墙之外，月光下影影绰绰立着数十骑。他们未披甲，未持械，只牵着战马静立。为首者黑袍裹身，兜帽低垂，可那身形轮廓，分明是熙河路安抚使种师道！更令人心悸的是——那些战马背上，皆驮着一只青布包裹。包裹微微鼓胀，隐约透出人形轮廓。

张珫声音低沉如铁：“种公率玄甲苍狼旧部三百骑，今夜便随你启程。青布裹尸者，乃三年前被嵬名家诛杀的禁卫校尉——他们尸骨已朽，唯余骸骨。种公说，嵬名家的债，该用嵬名家的血来还。而太后若愿与南朝结盟，便请在汴京太极殿上，当着百官之面，亲手将这三百具骸骨，埋入皇宫承天门阙下。”

阿罗指尖掐进掌心，血珠沁出。她终于明白，为何大梁太后临终前要她记住一句话：“嵬名之血，不浇灌贺兰山雪水，便浸透汴京宫砖。”

三日后，兴庆府。耶律特斡站在三岔口营垒高台上，遥望兴庆府方向。辽军斥候来报：“国相梁乙逋已入城，太后设宴于紫宸殿，君臣共饮，宾主尽欢。”

耶律特斡冷笑：“共饮？怕是鸩酒。”他转身欲走，忽见南方天际腾起一道赤色狼烟——那是西夏最高等级的烽燧信号，名为“赤焰告天”，百年未现。传说此烟起时，必有嵬名家至亲陨落，或……篡位之始。

他脸色骤变，厉声喝道：“传令！皮室军全军戒备！”

话音未落，兴庆府方向，紫宸殿顶忽爆出冲天火光。烈焰中，一面玄色大纛冉冉升起，旗上獬豸断角滴血，双目赤红如燃。

火光映亮耶律特斡铁青的脸。他忽然想起临行前辽主密嘱：“西夏若乱，不必管谁胜谁负——只要它还在，只要它能咬住南朝咽喉，便是朕之功臣。”

可此刻，他望着那面浴火而生的断角獬豸旗，第一次觉得，自己或许才是被猎物。

小梁太后立于紫宸殿残垣之上，素衣染血，左手紧攥乾顺的手腕，右手高擎断喉匕。火光照亮她眼中两簇幽火：“娘答应过你……护住你。”

乾顺仰起小脸，泪痕未干，却伸出沾着炭灰的小手，轻轻抹去母亲颊上朱砂——那点殷红，已融成蜿蜒血线，如一道未愈的旧伤。

远处，梁乙逋策马而来，铁鹞子铁蹄踏碎焦土。他仰头望见火中母子，忽然勒缰驻马，翻身下拜。铠甲铿然落地，震起一片灰烬。

小梁太后没看他，只将匕首缓缓插回鞘中，声音飘散在烈焰里：“国相，你来得正好。哀家有诏——即日起，擢梁乙逋为尚书令，总揽军政；加乾顺太子衔，监国理政。”

她顿了顿，目光扫过废墟上每一张惊惶的脸，最终落在梁乙逋低垂的额头上：“另，着礼部拟诏：西夏国主嵬名乾顺，即日纳宋帝胞妹为妃。聘礼——河西走廊，永为宋境。”

火势渐弱，余烬明灭。一只断翅的白鸽扑棱棱飞过焦黑的承天门匾额，翅尖沾着未熄的火星，像一粒坠向汴京的星子。

小梁太后松开乾顺的手，弯腰拾起一片琉璃瓦残片。瓦上朱砂未干，依稀可见“太平”二字。她将碎片按在胸口，那里跳动着一颗比贺兰山雪水更冷、比黑水河激流更急的心。

三千里外，汴京宣德门外，新铸的铜壶滴漏正敲响第五更。漏刻旁，小皇帝赵煦放下朱批御笔，揉了揉酸胀的太阳穴。内侍捧来热茶，他接过时，瞥见茶汤倒影里，自己眉宇间竟浮现出一丝与年龄绝不相称的倦意。

“张珫的密奏呢？”他问。

内侍忙呈上黄绸包封。赵煦拆开，只扫了一眼，便将奏章投入身旁铜盆。火焰腾起，映得他瞳孔幽深如渊。

盆中火舌舔舐着“断角獬豸”四字，发出细微的噼啪声。小皇帝凝视着那簇火苗，忽然轻声道：“传旨……着枢密院，将熙河路所有党项降将名录，尽数抄送中书门下。另——”他指尖蘸了点茶水，在案上写下两个字，水迹蜿蜒，未干即逝，“给种师道加封：‘贺兰山伯’。”

殿外，东方既白。第一缕天光刺破云层，恰好落在宣德门上 newly重铸的兽吻铜环上。那铜环尚未开光，表面粗糙，却已隐隐泛出青黑色泽，仿佛一柄正在冷却的剑。

而兴庆府废墟之上，小梁太后终于缓缓跪坐下来。她解开衣襟，在左胸肌肤上，用断喉匕刃尖划出一道细痕。血珠渗出，沿着肋骨蜿蜒而下，像一条微小的黑水河。

乾顺扑过来抱住她，小小的身体抖得如同风中芦苇。

她抚着儿子汗湿的额发，声音轻得如同叹息：“不怕……娘的血，比贺兰山的雪还冷。所以——它冻不死你。”

火堆余烬噼啪爆裂，溅起几点猩红火星，升向黎明前最浓的黑暗。