赵青瓦钻了过去，拔出腰间的刀便冲向倭人。

叮叮——

噗噗——

声音不断传出。

田越进入矿洞时，看到了地上摆着一颗颗脑袋，而赵青瓦正在挥刀，将地上的倭人脑袋割下，可他的刀明显不好用了，几次砍下去，都没将脑袋割下来，反而弄得到处是血……

“是谁他娘的在集体鞭笞倭人，又是谁丫的喊得镇国公来了？”

周五斤咬牙切齿。

本来这些倭人见通道坍塌了一部分被困住，虽然慌乱，但还稳得住。

王琦、周五斤二人组织起来，准备里应外......

刘七说话时，手还搭在腰间那柄磨得发亮的短斧上，指节粗大，青筋虬结，笑得咧开嘴，露出一口被烟草熏黄的牙。他身后几个矿工也停下手中活计，或倚着铁轨边的木桩，或蹲在矿车旁，目光扫过庄兴一行人，眼神里没半分畏怯，倒像是看几个来讨酒喝的熟客。

庄兴抬手示意不必拘礼，往前踱了两步，蹲下身，伸手摸了摸刚卸下的银矿石——灰白泛青，质地密实，断面闪着细碎银光，触手微凉，却无湿气。“这矿脉……是新掘的？”

刘七嘿嘿一笑，抄起旁边一把铁钎，在矿堆上用力一戳，溅起几星碎渣：“新？这底下埋的可是老根子！三年前我刚来时，窦主事就带人在东山坳掏出了第一口竖井，底下连着三道主脉，往西还能通到海崖底下——您不信？待会儿我带您钻一趟‘龙脊洞’，那地方，连耗子都得打火把才敢进！”

庄兴眯眼望向远处层层叠叠的坑道口，黑黢黢的如巨兽之口，风从里面卷出来，带着一股子硫磺混着铁锈的腥气。他不动声色，只点头道：“龙脊洞？听名字便知不凡。”

窦运在一旁含笑接口：“刘七没吹牛。那洞原是前朝倭寇挖的藏金窟，后来塌了半截，我们清淤扩道，加了通风石渠、排水暗沟，又铺了青砖防滑——如今日日进出三百多人，从未出过岔子。”

顾正臣一直没开口，只缓步沿着铁轨边缘行走，靴底碾过碎石，发出细微脆响。他俯身拾起一枚废弃的铜铆钉，指尖捻了捻钉帽内侧一道极浅的刻痕——不是工匠落款，而是一枚歪斜的“永”字，刀锋迟滞，收尾拖曳，像被什么打断了。

他直起身，目光掠过矿工腰间悬挂的竹筒、肩头搭的粗麻汗巾、脚上裹着铁片的布履……所有人左袖口都缝了一小块靛蓝布补丁，针脚细密，边缘齐整，绝非临时拼凑。更奇的是，每块补丁下方，皆用朱砂点了一粒米粒大小的红点，不显眼，却整齐如列兵。

他脚步一顿，忽问：“刘七，你们平日饮水，取自何处？”

刘七愣了下，挠头：“后山‘甘露泉’啊！那水甜，煮茶都不用放糖！”

“泉水可每日派人查验？”

“查验？”刘七哈哈大笑，“窦主事每月初一十五都亲自去舀一瓢，当着大伙儿面喝干，还让医官验过三回！说这水养人，比江南的雨前龙井还润嗓子！”

窦运笑意未变，眼角却微不可察地一跳。

顾正臣没再追问，只将那枚铜钉悄然收入袖中。他转身时，目光扫过远处冶炼区方向升起的灰白烟柱——不高，不散，稳稳悬在半空，像一条被缚住的龙。

“冶炼区离此尚有五六里山路。”窦运抬手指向西南，“不如先去‘百工坊’歇脚？那里刚铸出一批银锭，成色足九成八，庄佥事若有意，可亲手验一验。”

庄兴搓了搓手，兴致勃勃：“好！正要见识见识！”

一行人折返下山，路径蜿蜒，两侧灌木丛生，枝叶浓密得几乎遮天蔽日。司马任落后半步，低声对林白帆道：“这林子……太静了。”

林白帆颔首，手指无意识摩挲腰间佩刀刀柄：“鸟雀无声，连虫鸣都无。像是被人一把掐住了喉咙。”

话音未落，前方忽传来一声尖锐哨响——短促，急迫，似鹰唳。

所有矿工瞬间停步，有人迅速退入路旁树影，有人蹲身抓起地上碎石，更有数人竟从腰后抽出薄刃匕首，寒光一闪即隐。刘七脸色骤变，猛地扑到庄兴身侧，低吼：“蹲下！别抬头！”

窦运笑容僵在脸上，杨丘已拔刀在手，李南则一步跨至窦运身前，手按刀柄，脊背绷如弓弦。

顾正臣却未动，只缓缓抬眸，望向左侧山壁顶端——那里，一株百年老松斜伸而出，枝干虬曲如爪，松针浓密如盖。而在最粗壮的横枝阴影里，一道人影静静伏着，弓已拉满，箭镞寒光凛冽，正对着庄兴眉心。

风忽起。

松针簌簌抖落，那人影却纹丝不动，连呼吸声都融进了风声里。

顾正臣右脚微微前移半寸，靴尖碾碎一粒小石。

“嗖——”

破空之声撕裂寂静！

那支箭并非射向庄兴，而是斜斜擦着他耳际飞过，“笃”一声钉入身后一棵桦树树干，尾羽犹自震颤！

同一刹那，山壁上方松枝剧烈晃动，三道黑影如蝙蝠般扑下，落地翻滚，竟全是女子——倭女装束，赤足，腕缠细链，链尾系着三枚青铜铃铛，此刻却一声未响。她们落地即散，两女左右包抄，一女直扑庄兴膝弯，动作快得只余残影。

“护驾！”杨丘嘶吼。

刀光暴起！

李南横刀格挡，刀背撞上女子刺来的短刃，“铛”一声火星迸溅。那女子借力腾空，足尖点李南肩头，反身一踢，竟将他手中长刀踢得脱手飞出！

庄兴怒喝，拔剑欲战，却被刘七死死拽住胳膊：“别动！这是‘松影试’！窦主事规矩！”

窦运面色铁青，扬声厉喝：“住手！”

三名倭女闻声顿止，收势如断弦，齐齐单膝跪地，额头抵地，喉间发出低哑呜咽，似悲似惧。

顾正臣这才迈步上前，俯身拾起地上那支箭——箭杆笔直，桐木所制，箭羽是雪鹭翎，胶漆均匀，箭镞却是纯钢打制，寒光森然，锋刃处隐隐透出幽蓝。

他指尖轻抚箭杆中段，那里刻着一行极细小的篆字：**永乐十七年春·匠作司·监造秦太平**。

庄兴喘息未定，盯着地上跪着的倭女，声音发紧：“这……这是何意？”

窦运深吸一口气，强笑道：“庄佥事莫惊。金银岛规矩，凡新至高官，须经‘松影试’验其胆魄心性。方才箭矢不取性命，只为试其临危不乱；倭女出手，乃测其应变机警。诸位安然无恙，便是过了。”

刘七抹了把汗，插话道：“对！当年盛都指挥使来，也挨了一箭，还是窦主事亲手射的——不过射偏了三寸，盛大人笑说，这是给他留了三分面子！”

庄兴胸口起伏，眼神却愈发锐利：“试我？可我并未求试！”

窦运笑意渐冷：“庄佥事既为查账而来，自然需验明真伪。若连一支虚箭都吓破胆，如何查得了账？如何压得住这七八千张嘴？”

空气凝滞。

林白帆悄悄攥紧了袖中一卷油纸包——那是昨夜潜入库房，从账册夹层里刮下的炭粉拓片，上面隐约可见“庚寅年六月，倭奴二十七船，载人三千二百四十一，俱入矿籍”字样。墨迹新鲜，绝非旧录。

顾正臣将箭递还给窦运，声音平淡无波：“箭不错。只是秦太平的刀，不该用来雕琢箭杆。”

窦运接过箭，指尖微顿：“哦？”

“他雕的不是箭，是律令。”顾正臣目光扫过跪地倭女手腕细链，“链上三铃，一铃镇魂，二铃锁舌，三铃封脉。链扣暗藏机括，拧转三次，链即断，血涌如泉。此非奴婢饰物，乃刑具。”

三名倭女身体猛地一颤，额头死死抵住地面，肩胛骨剧烈耸动，却不敢发出半点声响。