许韧是没好意思说：这个连襟，是你未来姨姐亲自挑的。人许家的小姐，眼光毒着呢。

这里推杯换盏喝得兴起的，外头就响起了阵阵喧哗声，小顺王爷打发了人去一打听，回来就告诉了原委。

“说是门外有过路的母女两个，日子过不下去了，做娘的给闺女插了草标，说是要卖呢！那孩子死活不肯离了娘，哭着闹着，看热闹的人也在稀里糊涂劝。这里头的掌柜的，说是扰了贵客的雅兴，叫小二要把那对母女赶走。”

洪沛勤就皱了眉头，起身道：“总是穷苦百姓，若非不得已，怎么会走到这一步呢？即便影响了这里的生意，好生说了就是，怎么反而闹起来呢？”

他说着，就告罪要去瞧瞧，那两人跟着一道出门，就见这望江楼的小二也不是要强赶了那母女离开，却是有一辆马车停在了望江楼门口，有爽利的丫头出了银子，要给那母女。却只是施舍，并不买人家的孩子。

那母亲看着这丫头是出身富贵人家，就死活要请人家把孩子带了去：去了好人家里，便是为奴为婢的，总有条活路。

就为了这事，两人才推拉起来了。

看了这情形，洪沛勤就没法说什么：虽然为人奴婢是最不得已的法子，若不是活不下去，哪个母亲愿意割舍下孩子呢？

正僵持着，就有只肤若凝脂的手拉开了马车门，一个熟悉的清亮声音响起来：“你问问这位大嫂，愿不愿意去庄子上，也不要她卖……”

她的声音顿住了，目光和洪沛勤惊讶的目光撞个正着。她石化掉了，第一个念头居然是：不要紧不要紧，我现在是做女子装扮，他认不出来的。

认不出来才怪呢！那洪沛勤已惊讶出声：“许……弟？”

许璐往后一缩，啪地关上了马车门，嘴里还没忘了撇清：“我不是我不是，你认错人了！”

洪沛勤转头本能地看向许韧，眨巴着眼睛仿佛眼前出现过那个女子是个错觉。

“方才，是不是有个……”有个什么呢？许韧也不认识“许弟”呀！

许韧冲他一笑，小声道：“那位小姐，是定远侯府的二小姐。”

洪沛勤觉得心都要爆炸了，怎么会呢？

“可是她……她分明是……”

那为何要扮了男装，来同他接近呢？为何……

他恍恍惚惚地跟着回了雅间，许韧同他作了个揖。

“今日之事，是弟弟孟浪了。实在是对不住学兄，还请学兄勿怪。”

洪沛勤还有点糊涂：“什么意思？”

许韧就将前因后果同他说了，今日之事，确实是出自他和舒德音的设计：他请了洪沛勤来，舒德音约了许璐来，两相打一个照面，捅破了中间的窗户纸。行与不行，总要有个定论。不然梁山伯与祝英台的戏码重现，两个人都是悲剧。

虽然是一心为了两人着想，到底是设计了旁人，也算间接主导了他人的姻缘。许韧道歉，主要是为了这个。

洪沛勤关注的却是旁的事：“那……那对母女？”

“那便是阴差阳错的巧合了。我们再如何，也不会设计了这种事。”

洪沛勤点了点头，端起杯子喝了几口茶水，道：“守正，我曾经说过的不立业，便不成家，并非虚言。但听你说了这些，我实在也有些……心乱如麻。且容我想一想，再来同你答复好吗？”

这是自然的，许韧和小顺王爷都应了。这小顺王爷想了想，颇有些后知后觉：“等等，你若是要春闱高中再成家，那岂不是要到后年去了？许二又比我们家三小姐要大，那……”

他冲许韧指了指：“好你个许守正，这最重要的事情，你偏不同我说，不成，这桩亲事我不同意！我可等不了那许久！”

却说洪沛勤心中不决，彻夜难眠的，不由就趁着夜色去胡同里走走。

京城的布局，素有“东富西贵，南贫北贱”的说法，他的家就住在南边儿，一溜溜的狭长胡同里，七拐八绕的能塞进去无数个小杂院儿，每个院子里又能挤进去七八户人家。

夜色熹微，什么都瞧不见。他在坑坑洼洼的胡同里如履平地，哪里有个水塘，哪里有个硌脚的石块，他都一清二楚。

一路行过去，东家的孩子高烧不退却没有钱看病抓药；西家的汉子一天只挣了八个大钱，偏生饭又多吃了两口；还有谁家的孩子去了大户人家做丫头，说不得就能上了少爷的床；或是哪家八竿子打不着的亲戚，拖家带口来投靠，找不到活计死赖着不走……

他这一路走过去，人间的苦难是听惯了的，可灌进耳朵的时候，还是有些微微的刺痛。