南老三一听这话，急忙挡在曾国藩的前面道：“使不得！使不得！万万使不得！”

有人跳到船上去搜查，另有几名如狼似虎的民团，凶狠地扑过来欲拿曾国藩主仆。

曾国藩怕耽搁过久误了行程，忙抢前一步说道：“张孝廉快快息怒，快告诉下边慢动手，我说实话就是了。”话毕，曾国藩又对南老三小声吩咐道：“到船上去，不要让他们乱翻。”

南老三慌忙飞身上船。

张锐笑着挥了挥手，坐下说道：“说吧。”

曾国藩说道：“我奔丧是真的，但并不在武昌卖布，其实是在京里当差。张孝廉，这回我们可以过去了吧？”

张锐矜持地一笑说道：“本团总阅人无数，一搭眼就看你是个吃官饭的人。但你可不要说，你就是回籍奔丧的曾侍郎。侍郎回籍，不可能没有军兵护送。”

曾国藩忙道：“张孝廉所言甚是，我在京里只是一般的差官。因怕沿途长毛打劫，误了行期，故不敢直言，还望恕罪。”

张锐道：“这就对了。进了湖南，就等于到了家。本团总体谅你的难处，放你过去就是了。按说，像你这种情况，只要交一百两银子的保证就可以了。但你毕竟不是普通百姓，你交五百两银子的保证押在这里吧，等你回京时，可以拿着字据取回。”

曾国藩说道：“孝廉公容禀，不才是丁忧，须三年后才能回京啊。”

张锐说道：“你何时回京是你的事，与本团总无涉。但本团总受宪委保护一方平安，规矩却是不能坏的。你是个做京老爷的人，总不计连五百两银子都拿不出吧？”

曾国藩皱着眉头说道：“孝廉公容禀，粤匪犯境，各县严密盘查，这是应该的。但你这里要交银子押在这里做保证，却不甚合道理。戒严为了防匪，不能扰民啊！宁乡这样做，是容易激起民变的！”

张锐一笑道：“你这种话不要同本团总讲。长沙有长沙的规矩，宁乡有宁乡的办法。你不交保证银，就休想从宁乡通过！”

张锐话毕，用手一指身旁的人：“把保证银交给他，他给你这真京差开路票。”

张锐同曾国藩讲话的时候，负责登记的人已经放行了五十几人——说不清来龙去脉的，交五百两的保证银开票放行；说清楚的，也要交上一百两子才给开路票。交银的人都不甚情愿，脸上却又不敢露出来。

一顶蓝呢官轿向码头行来。官轿的前面虽无仪仗，但周围跟了五十几名扛枪挎刀的团丁，和十几名穿着皂靴的衙役。

曾国藩思量了一下，认定轿里坐着的肯定是知县孙义甫无疑。

曾国藩急忙分开众人，快步走到轿前，用手打了个恭道：“不才见过明府[10]大人。”

轿子缓缓落下，宁乡县知县孙义甫被人扶下轿来。

这时，一名团勇手里捧着一个包袱走上岸来。

南老三紧随其后登岸，快步跑到曾国藩面前说道：“大少爷，小人不让他拿，他偏拿！小人争不过他呀。”

曾国藩点了一下头，小声嘟囔了一句：“不说实话，怕是过不去宁乡了。”

孙义甫理也不理曾国藩，口里道：“把包袱打开。”

师爷快速地解开包袱，出现在孙义甫眼前的是一套半新的顶戴官服。顶戴为暗红色，官服是五蟒九爪，补子上绣的图形分明是锦鸡。

孙义甫一愣，狐疑地问了一句：“你到底是什么人，舱里如何藏有我大清的二品顶戴官服？”

曾国藩见周围的人太多，只好小声对南老三吩咐道：“你过去把实话告诉他，嘱他不要声张，我们要尽快离开宁乡。”

南老三便大步走到孙义甫的面前，附耳说道：“我家大少爷嘱您不要声张，他老便是回籍为老奶奶发丧的曾侍郎。您快快放行。误了我们的行程，您吃罪不起。”

孙义甫愣了愣，急忙吩咐身边的人去催搜查的人上岸。

南老三劈手夺过包袱，重新系好，三步并作两步走到曾国藩的跟前，小声说道：“大少爷，我们走吧。”

曾国藩望一眼孙义甫，快步向舟船走去。船家急忙跟上。

张锐冲着孙义甫大声说道：“大人，不能放行啊！他们还没交保证银呢。”

孙义甫小声对张锐说道：“你喊什么？你知不知道，你给本县惹了大祸了！快去开张路票给本县！”

张锐吓得一愣，急忙跑到桌前顺手撕了张路票。

孙义甫接过路票，转身走进轿里。轿子飞也似的起去。

舟船离宁乡码头越来越远，曾国藩这才走到甲板上看水。

宁乡山多，水陆两路均可通达湘乡。若走陆路，须走浏阳。浏阳当时刚刚举行了一次起义，虽被清军镇压，但硝烟尚存，人心惶惶。曾国藩不敢不舍陆行舟。加之曾国藩随身携带了许多书籍，原拟旅途阅看；还有历年的皇家赏物、厚厚的几大本“过隙影”，自己在京师琉璃厂购买的古旧书籍、字画、古玩等，走陆路有诸多不便。

季节正当酷热，两岸的高山大岭，都被热浪包裹着，使山中的百花绿草，全部绽放出一种朦胧之美。热浪同样包裹着舟楫，船行驶在水面上，仿佛行驶在蒸汽里，又仿佛行驶在山水画中，曾国藩、船家、南老三，此时都成了画中人物。

曾国藩触景生情，随口吟咏起居京时做过的一首律诗，以抒情怀：

抽得闲身鹤不如，高秋酒熟鞠黄初。

便驱天驷识途马，归钓江乡缩项鱼。

往日心情随毂转，今来身世似舟虚。

不须更说知几早，且喜尘缘尽好除。

一艘小帆船迎面破浪行来，看划桨人的装束，像是一艘官家用船。曾国藩并未在意，仍沉浸在两岸的美景当中。小帆船渐渐靠近曾国藩所乘舟楫，一位顶戴官服的人站在船头大叫：“侍郎大人慢行一步，下官孙义甫特来为您老护驾送行。”

曾国藩循声望去，见帆船上说话的人果然是宁乡县知县孙义甫。

曾国藩忙道：“谢孙明府美意！不才回籍丁忧，不敢叨扰地方。望明府能体谅不才难处。”

孙义甫执拗地说道：“大人高风亮节，人神共鉴！但下官却不敢遵命。就算下官不把大人送至府邸，也要送到湘乡县城。大人前行，下官尾后护驾。”

曾国藩皱眉说道：“孙明府，粤匪正扑围省城，我湖南各州县风声鹤唳，人心不稳。宁乡山多林密，又地接省城，最是关键。当此非常之期，岂可擅离职守？水路严防固是必要，但陆路也不可稍涉大意。不才正有一言要与明府相商，不知明府是否肯听？”

孙义甫忙道：“大人有话但请明言，下官洗耳恭听就是了。”

曾国藩略一沉吟说道：“省城有警，各县戒严，自在情理。但若藉戒严之机，大行扰民之事，却就不该了。孙明府身为老州县，应该知道这个道理！老母停灵在堂，不才归心似箭，就不多说了。孙明府请回。”

孙义甫先着人把路票交给曾国藩，这才说道：“大人适才明谕，无异醍醐灌顶，使下官茅塞顿开。大人，您老保重，恕下官不远送了。”

孙义甫话毕，令帆船让开大路，目送着曾国藩的舟楫愈行愈远。

许久许久，孙义甫才用鼻子哼了一声，口里自语了一句：“丁忧回籍，本县不告你个骚扰地方已是开恩了，还大谈什么‘戒严’、‘扰民’的混账话！也不臊得慌！呸！”

不见父母官，曾国藩匆匆往家赶

二十三日，船到湘乡码头，盘查竟比宁乡还严。

湘乡本是湖南帮会、道门最多的县之一，官府的敌对武装势力也最多。曾国藩从码头上张贴的布告上得知，太平军进入湖南，湘乡尽管戒严最早，但县城仍连续三次遭到“乱匪莠民”的攻打。城池虽未攻破，但影响很大。太平军围攻省城，湖南各路官军均被调到长沙固守，巡抚衙门无暇下顾。知县朱孙诒迫于无奈，只好礼请湘乡名绅、湖南名儒罗泽南、刘蓉二人，号召乡绅大户，纳资助款，办理团练，以求自保。现湘乡有团民千余人，在罗泽南、刘蓉二人的带领下，已连续多日在境内对“乱匪莠民”进行“清剿”，甚有成效。

不及曾国藩登岸，团民进入船舱，开始搜查曾国藩所乘舟船。

南老三忙迎上前道：“别搜查了，我们是回荷叶塘都白杨坪奔丧。”

曾国藩怕惊动罗泽南、刘蓉以及县衙的人，耽搁时间，故此让南老三提前声明。

团民听了这话，果然停止了搜查，离船登岸。船家开始帮着南老三往岸上搬运东西。东西搬运完毕，船家收了船银，和曾国藩主仆一一话别，解缆登舟，划船离开码头。

在此同时，望着眼前的景物和山水，曾国藩一时感慨万千。呼吸着故里的空气，抚摸着滚烫的沙地，听着再熟悉不过的乡音，曾国藩的眼睛湿润了。他背起双手，一边在岸上慢慢地踱着方步，一边思绪万千。

一位面皮白净中等身材的精壮汉子，在十几名团丁的簇拥下，快步向南老三走来。

南老三一见来人，却是认识的，忙丢下手里的活计，迎前一步说道：“王相公。”

来人小声问南老三：“三哥，莫非是侍郎大人回来了？路上怎么走了这么久？”

南老三小声回道：“路上不安静，我们是绕了老大一段弯路才回来的。小人怎么没有看见罗相公和刘相公？”

来人答：“恩师和刘相公去剿一股山匪，还没有回来。三哥你忙，我去拜见大人。”

南老三用手指了指曾国藩。

一匹快马很快离开码头驰往县衙。

与此同时，来人大步走到曾国藩的面前，一边施行大礼，一边口称：“晚生王錱，奉恩师和朱父母之命，特在此迎候侍郎大人。晚生给大人请安、道乏。”

跟在来人左右的人也都纷纷跪倒在地，“侍郎”、“大人”、“大少爷”、“老太爷”、“老爷”地乱叫。

曾国藩一愣，急忙用双手扶起来人，定睛看了看，说道：“您莫非就是，罗山在信里常跟我提起的王璞山？”

王錱答：“晚生正是王錱。”王錱字璞山，是罗泽南得意门生之一。

曾国藩一边打量王錱一边道：“璞山，我没有想到您这么年轻！罗山与孟容如何不见？他们不是也在县里办团吗？”

王錱答：“我恩师与刘相公带勇去山里清匪，尚未归来。大人，朱父母知您老这几日归来，日夜在等着给您老接风洗尘呢。”

曾国藩点头说道：“替我谢过朱明府。老母停灵在堂，不才归心似箭，就不去扰朱明府了。璞山，长沙现在怎么样？打不打紧？”

王錱忙答：“朱父母早饭时收到巡抚衙门行文，长毛又向长沙增兵数万，省城防务甚是吃紧啊。所幸张抚台援兵已进入长沙，加之有左孝廉赞襄防务，粤匪虽众，倒也奈何不了长沙。但省城到底能守多久，能否守住，都属未知之数。看样子，粤匪洪逆此次扑我湖南，是势在必得呀！”王錱口中的“张抚台”指当时署任湖南巡抚的张亮基。

曾国藩闻听之下，脸色陡然为之一变，慌忙道：“璞山，我不能在此耽搁过久。我今日必须赶到灵前。璞山，您与朱明府之盛情，不才已心领。容不才日后相报。”

曾国藩话毕，与王錱拱手相别，快步便走到轿前。

曾国藩对南老三道：“三哥，我坐轿，你押车。我们午前一定要赶到家。”

曾国藩掀起轿帘坐进轿里，说一句：“起轿！”

王錱飞跑过来说道：“大人，朱父母还在衙门等着您老呢！您老就这样离去，恩师和刘相公回来，是要怪晚生的！”

已经坐到车上的南老三对王錱说道：“王相公，您就不要再说什么了。大少爷定的事，没人能扳过来。”

轿子和马车缓缓离开码头，直向荷叶塘方向行去。

王錱站在毒日头底下，望着愈走愈速的车、轿，突然发起呆来。

湘乡县知县朱孙诒在衙役、民团的保护下，风风火火地赶到码头。

朱孙诒被人扶下轿子，快步走到王錱的面前，一连声地说道：“侍郎大人在哪里？侍郎大人在哪里？”

王錱猛然清醒，急忙与朱孙诒见了个礼，才道：“按照车轿行进的速度，他老应该走出县城了。”

朱孙诒一听这话，也猛然呆住。

[1]旧时官府中主管长官的办公室

[2]明清时总督的别称。又称制台、制帅。

[3]清朝总督所辖部队的编制单位。一标有三营。

[4]古代官名御史中丞的简称。明清时用作巡抚的别称。

[5]明清时巡抚直辖的军队。

[6]汉代设立的察举考试中的一种科目，后来，变成明清两朝对举人的雅称。

[7]清代，会试即进士考试，乡试即举人考试，分别称甲榜、乙榜，合称“两榜”。

[8]清代用来传递紧急公务的文书。

[9]明清两代县下设都，都下设甲。因此，清人称“都甲”犹如现在人说地址。

[10]本是对知府的美称。清官场通常用对上级官员的美称，指称下级官员。后文中称知府为“观察（使）”亦属此例。