见赛尚阿不肯出面讲话，向荣只好一面给徐广缙送信，一面督饬军兵开出城去；和春虽也老大一个不愿意，但也不敢和张亮基公开叫板。

得知清军陆续出城，萧朝贵并不慌张，而是又颁下一道王谕，想趁着出城清军整队之机，打清军一个措手不及，然后攻取城池。

向荣、和春、张国梁三将一见形势不好，慌忙督饬各营压住阵脚；又飞速给原驻在城外各隘的人马送信，着令各营向妙高峰、鳌山庙一带靠拢。

最后的孝道：曾国藩为亡母净面洗脚

太平军围攻长沙，湘乡“莠民”、帮会活动频繁，使得荷叶塘白杨坪曾家的这次丧事，办得比较悄然。曾麟书碍于当前的局势和长子曾国藩的告诫，一个讣告都没有发。

但是，当朝文名鼎盛的礼部侍郎的老母故去，毕竟不是小事。原江西巡抚陆元粮、江西学政沈兆霖，湖北巡抚常大淳，湖南巡抚张亮基，以及由广西带勇来长沙助守尚在路途的江忠源等远近的官员，还是早早地便把挽幛、奠仪，着人骑快马送了过来；贵州黎平知府胡林翼，也不知从什么渠道得着了消息，也打发人千里迢迢来到湘乡，为老夫人的灵前添了幅挽幛和一份不菲的奠仪。

按照曾国藩提前信函的叮嘱，曾麟书把挽幛全部留下，奠仪则一分不收，全部交来人带回。这主要是针对交情不够深厚的人而言。

曾国藩的轿子刚到村头，便望见四弟国潢、六弟国华、九弟国荃，带着妹妹及十几名族亲、友好，都站在风地里，瞪睁着眼睛巴巴地等候着他。

曾国藩一见弟、妹们头上的孝布，便急忙高喊一声“落轿！”

曾国藩尚未走出轿子，一声撕心裂肺的“娘啊”已从轿里飞出。轿夫们感到轿子一倾斜，曾国藩已从里面直挺挺地栽了出来。曾国潢一步跨过来把曾国藩抱住，兄弟几个霎时哭作一团。

性烈如火的戚亲萧孚泗看得心急，不由大叫道：“还没到寿前，在风里哭个啥？冷呵呵的，冻着了可不是玩的！”说着话，萧孚泗抢前一步，将已经昏厥的曾国藩背在后背上，登登登便往村子里走。众人簇拥在左右，一路前行。

到灵堂许久，曾国藩才苏醒过来。

曾国藩挣脱众人，先爬到父亲曾麟书的脚前，一边磕头一边哭道：“儿子不孝，回来晚了！让爹受苦了！”

曾麟书未及讲话，曾国藩又一步一头地爬到母亲的寿材前，双手抱住母亲的灵柩，放声大哭起来，仿佛有万千委屈要向母亲倾诉。

“宽一，”曾麟书叫着国藩的乳名，“人死不能复生，你走了恁远的路，快些收泪吧。你娘啊，她也知道你的难处。自古道：忠孝不能两全啊！”

曾麟书嘴上虽这般说，眼里却落下豆大的泪来。

“哥，”大妹国蕙也哭着说，“你能赶回来给娘发丧，娘在天之灵也就满足了！”

“娘得的是什么病？”曾国藩终于止住泪水，问国蕙，“为何走得这般急？”

“急病啊！”曾麟书接口道，“也不知犯了什么邪，和你爷爷一个症状。先说头疼，疼得什么似的，服了两服药也不见效。后来又添了脚麻，麻到路都走不稳。去长沙请陈华佗，去的人还没到长沙，她这里已经不行事了！挨都没挨就去了！”

国蕙道：“娘走时虽不能讲话，可两眼只是望定纪泽看。娘是真想看你一眼啊！”

一句话，又说得曾国藩痛哭了一场。

众人好说歹说劝住后，曾国藩让曾国潢打一盆水进来，又让众人把寿天挪开，曾国藩要给母亲亲自净面、洗脚。

曾国蕙一听，急得忙拉父亲的衣角。

曾麟书会意，流着泪对曾国藩道：“宽一呀，你的心事爹知道。可他们几个已经为你娘净过面、洗过脚了。依爹看，就算了吧。你身子骨弱，见了你娘又伤心得什么似的！你这份心哪，爹替你娘领了。”

一听这话，曾国藩又哭将起来。他边哭边道：“娘生我养我一回，活着做儿子的不能守在身边；走了，儿子再不为自己的娘净面、洗脚，您让儿子以后还怎么往人前站哪？”

曾麟书知道儿子主意已定，只好含着眼泪对曾国潢点了点头。

曾国潢急忙走出去，一会儿，端着盆水拿着布巾走进来。

曾麟书招呼两名下人过来挪寿天，自己一边口中说道：“宽一他娘，宽一回来看你来了。宽一身子骨打小儿就弱，你可别吓唬孩子。”

厚重的寿天终于吱呀呀地被挪开了。

曾国藩强忍着悲痛爬到近前，望着母亲的遗容，口里轻轻地喊了一声：“娘，您如何走得这般急呀！儿子已经得到皇上御准，从江西回来，便到家省亲哪！娘，儿子在您生前不能尽孝，只能在您走后，为您净净面洗洗脚了！”

说完了这些，曾国藩拿过布巾在盆里洗了洗，便开始给母亲净面、洗脚。

老夫人身着诰命夫人的袍褂，足登云靴，左手握了块白面馍，右手拿了根打狗棍，静静地躺在寿材里，安详地闭着眼睛，仿佛睡熟了一般。花白的头发已被梳理得整整齐齐，一丝不乱。命妇头饰不知何故，竟没有戴在头上，而是放在枕的旁边。以上种种，全是湖南的入殓风俗。

曾家的族亲好友都围在寿旁，看四十二岁的当朝二品高官，怎样给故去的母亲净面、洗脚。

人们欷歔感叹，无不落泪。

当晚，在娘的灵前，曾国藩和爹商量，想七天后就给娘看茔地，怕长沙一旦不保，太平军打进湘乡来，娘这灵真就不好出了。这倒大出曾麟书的意料。

依曾麟书的想法，原本是想等儿子回来后，把丧事好好办上一办。无论怎么样，曾家毕竟是湖南首户。太匆忙了，不仅跟江家人不好交代，就是湘乡方圆百里，也要被人说闲话。何况，在曾国藩进家前，为了能把丧事办得风光一些，曾麟书已提前和湘乡县知县朱孙诒打了招呼，想请县团练派些人过来，在村外设上几道哨，以防不测。朱孙诒已满口答应。

曾麟书犹豫了一下，吞吞吐吐道：“宽一呀，爹没你见的世面大，你认为这么急便把你娘下葬，合适吗？我们可不能让你舅他们挑理呀！”

曾国潢这时小声对曾国藩道：“大哥，朝廷正在向省城增兵。凭长毛眼下的兵力，您说能打破城池吗？”

曾国藩没有接曾国潢的话茬儿，而是对曾麟书说道：“爹，按理说，我一到家就忙着把娘下葬，是急了些。可现在和以往不同。长毛锋芒正锐，由广西一路杀来。我丁忧之事天下皆知，长毛也必知。母亲如不及时安葬，长毛一旦风闻杀将过来，不仅生人遭难，怕连母亲也要受辱！爹呀，儿子这么做也是不得已呀！儿子何曾不想把娘的丧事办得风风光光！”

一心想把母亲丧事办得轰轰烈烈的曾国潢再次说道：“大哥呀，湘乡远离省城。就算长毛打破城池，也未必就能打到这里啊！我曾家可不是普通人家呀！这要传出去，我们倒没什么，大哥如何面对天下读书人啊！大哥，您务必三思啊！”

曾国藩阴沉着脸说道：“澄侯，你糊涂！不错，湘乡是远离省城。可你知道洪逆此次围攻省城，不独有陆路，还有水路啊！洪逆陆路围攻省城，若水师顺湘水张帆，不要说湘乡，就连宁乡、湘阴、湘潭，都难以保全！”

曾麟书长叹一口气，许久才背起手，慢慢地走了出去。

当晚，有曾家的帮工向曾国藩禀报，说村外忽然多了许多陌生的面孔。曾国藩心吃一吓，当即和曾麟书商量，决定第二天就亲自去给娘看茔地。曾麟书也没想到事情的发展会这么快，只好含糊答应。

第二天早饭后，曾国藩毅然决然地带上南家三哥和戚亲王荆七，步行至八斗冲和下腰里宅后山内，准备在这两处地方，给母亲暂厝一块吉地。俟时局平稳，再请人重新点穴、安葬。

曾国藩的祖母葬在二十四都木兜冲，其祖父就葬在八斗冲。八斗冲原名八斗牛，说是该地气势状如八头牛抵角的情形。这里有曾家早年置下的五十几亩田产和十几亩山坡荒地。小时候，祖父星冈公带曾国藩捕鸟的地方，就是这里的山前山后。

曾国藩虽不信风水一说，但是对这方面的知识还是了解的。阳宅讲求三不受三受：不受水气，不受风气，不受穷气；受天光，受人光，受富光。阴宅注重三有三无：有远山，有活水，有大树；无蚁穴，无死土，无恶兽。

按照这几点要素，曾国藩踏察了两个时辰，才在下腰里宅后山内的一片撂荒地，选定了一块地皮。这块地皮距祖父茔地的八斗冲二里半地，居八斗冲的右侧，和祖父的坟茔遥遥相对。站在这里，眼能望到虎头山，脚则登着长年流动的藏龙河，右边是方方正正的一片树林，左面便是祖父的高大坟茔。

曾国藩随手抓起一把土来，见土里有沙，沙身含色、含光、含亮，证明透风、透气、透活力。曾国藩让南家三哥按照方位插了竹签，又交代王荆七，尽快着人到这里为母亲打墓。

王荆七一一答应。

大队清军已开始收复妙高峰、鳌山庙省城南门两座营垒，争夺甚是激烈，而督率大队人马的洪秀全和东、南、北、翼各王，为什么迟迟不赶过来呢？

[1]清代中央六部和都察院的合称。因各省巡抚多兼兵部侍郎和都察院右副都御史衔，故亦称巡抚为部院。

[2]在明代，用来称呼同级的总督和巡抚。清代则作为对一省最高绿营长官提督的尊称。

[3]明代称大学士为“中堂”。清雍正设军机处后，大学士成虚衔，但皇帝常常令其掌管部以示尊宠。就座时，大学士居中而满汉尚书分坐两侧，故称“中堂”。后来中堂成了美称，只要是大学士、协办大学士无论管部与否，都称“中堂”。

[4]古人席次尚右，右坐者居西而面东。后尊称受业师或幕友为“西席”。