曾国藩道：“朱明府，治民知道这五十四人，无一人是真长毛！但是长毛在粤省起事时一共才几个人？可到了我湖南之后，现在又是多少人？里面有几个真长毛？这个道理，您身为老州县，应该比我这个京官清楚！”

朱孙诒勉强抬起头来，苦笑一声道：“大人说的这些，下官也并非不知道。下官只是担心，若将这五十四人按长毛论罪，容易激起民变哪！”

曾国藩的三角眼中冲出一股杀气：“非常之期，当用非常之法；不用重刑，不足以安定乡里。”

说到这里，曾国藩见朱孙诒脸部一懔，眼里有些狐疑，便莞尔一笑，随后三角眼一眯，一字一顿接着自己的话茬说道：“申告府宪[2]，将这五十四人斩首示众——若任此风蔓延，不仅湖广不保，天下亦危矣！孰轻孰重，请朱明府自行斟酌，治民再无二话。”

朱孙诒离开曾府曾国藩书房不一刻，罗泽南便急匆匆闯了进来。

一见曾国藩的面，罗泽南急道：“涤生，我听人说，您让朱孙诒将昨儿抓住的那些假长毛砍头？您不该给他出这个主意啊！这五十几人，都是湘乡十里八村的百姓。把他们全部砍头，容易激起大祸呀！”

曾国藩指了指凳子，对罗泽南道：“罗山，你坐下说话。”

罗泽南坐下后，忧心忡忡地说道：“孟容也以为，您做事一贯缜密，可此次却有些思虑不周了。您现在是个丁忧的侍郎哪。”

曾国潢这时捧了茶进来，给罗泽南和曾国藩分别斟了一杯，便站到旁边，听两个人讲话。

曾国藩沉思了一下，慢慢说道：“罗山，你说得不错，我现在的确是个回籍丁忧的人。按我大清官制，官员丁忧，与百姓无异。不要说我做过什么侍郎，就算做过大学士，也不能愈制！更不能参评地方上的事！”

罗泽南想了想道：“涤生啊，您既然知道这些，怎么还做糊涂事！湘乡的百姓闹将起来，如何得了！湘乡一闹，湘潭、湘阴也要跟着闹。如此一来，湖南可就完了！”

曾国藩不言语。罗泽南又小声说道：“长毛此次作乱，来势猛于以往。这一半得力于天灾人祸民不聊生，一半是因为官府盘剥、欺压百姓太甚。还有，就是朝廷的种族歧视——这满人，有时是太轻视我汉人了！”

曾国潢这时突然接口道：“大哥，我说句不该说的话，满人入关，已统治汉人二百余年，好像也该……”

曾国藩不容弟弟把话说完，便把三角眼一立，猛喝一声：“放肆！不许胡说！这等事岂是能议论的！”

曾国潢被说得满脸羞红，赶忙诺诺退出去。

罗泽南见话不投机，也只好讪讪地站起身。

在当日的晚饭桌上，曾国藩悄悄对爹和几个弟弟说道：“外面无论怎样议论长毛，怎样议论大清，我们都不能着一言。其实，有些事情我们何尝看不明白？但我曾家受大清浩大皇恩才有今天的气象，非比寻常百姓。国藩在京师虽官至二品，却无日不谨言慎行，唯恐因一言一行，招致别人嫉恨，给自己，给曾家，埋下杀身之祸。”

曾国潢急忙站起身，道：“大哥说的是，澄侯再也不胡言乱语了。”

曾麟书道：“你们几个，都把大哥的话记在心上。曾家能到今天这一步，不易呀！”

饭后，曾国藩先带着弟弟妹妹们，一齐来到老母的灵位前依例祭拜焚香，然后才到爹的书房喝茶说话。

曾麟书忽然问曾国藩：“宽一，我听人说，湘阴的左孝廉，把家搬到了山上。是不是真的？宽一你说，省城当真保不住吗？”

曾国藩喝了口茶，道：“爹，粤匪围困省城已达七十几日，想保，当真很难啊！”

曾麟书长叹一口气道：“爹是怕，长毛打到湘乡，不肯放过你呀。你做过二品侍郎，名头大呀。”

曾国藩沉思了许久才道：“爹，我看不如这样，先给您老寻个安全的地方避一避。我最好不动。”

曾麟书道：“你不动，爹怎么能放心得下呢？宽一呀，你看这样好不好，你和爹先走。玉英她们妯娌几个，还有孩子，也一块儿走。家里呢，留澄侯他们几个看守。风声紧呢，再走也不为迟。”

曾国藩沉吟了一下说：“爹吩咐的事，儿子自然要照办。但儿子以为，我曾家非同于寻常百姓，是湖南大户。当此人心浮动之时，我曾家的一举一动，都为百姓所关注，不能不慎言慎行。省城未破，我曾家一门大小，却当先逃离本邑，势必引起震动。此事一旦传进京师，儿子有多少张口，能说得清呢？”

曾麟书虽老迈，但曾国藩话未说完，他已知道了儿子的心思，便毅然决然地说道：“宽一，你不用再说了。爹意已决，无论别人怎么样，我曾家都不离开荷叶塘半步。”

曾国藩忙道：“爹又误会儿子的意思了。儿子是说，爹可以先寻个安全的地方住几天，我同澄侯他们几个不动。”

曾国藩又说：“爹，儿子还有一事要和您老商议。儿子想让萧家孚泗，找上几个人住到家里来。明儿让荆七和南家三哥去一趟县城，买些刀械回来。爹看可使得？”

曾麟书一愣道：“宽一，你让萧孚泗找些人住到家里，不仅要供他们伙食，恐怕还得支给些银两……”

曾国藩道：“这也是没办法的办法。如今谣言四起，风声鹤唳，我们不能不提前设防啊！”

曾麟书犹豫了一下，忽然道：“宽一你说，如果让罗相公调派一些练勇驻扎在村口，是不是更好一些呢？宽一，你可能还不知道，我湖南已经连续三年歉收。这两年又闹土匪，到处派捐。家里实在拿不出闲钱啊！”

曾国藩摇头道：“县里的团练是乡绅们捐银设立的，保的是一县的平安，我曾家怎好私用？”

曾麟书小声道：“宽一，爹听说，王璞山身为练勇管带，他的家里，就派了五十几人保护。不管怎么说，你也是丁忧侍郎啊！”

曾国藩笑笑没有言语。

曾麟书揣不透儿子的心思，只好道：“爹老了，以后家里的事，你就看着办吧。”

第二天，曾国藩便打发人，把戚亲萧孚泗叫到家里，嘱其代找几个人，住家里供护宅之用。

萧孚泗闻听大喜，当日就和自己的徒弟李臣典会在一处。萧孚泗是白杨坪出了名的莽汉，平生不喜农事，专好舞枪弄棒，练就了一身好武艺。李臣典拜萧孚泗为师，也以打打杀杀为快事。萧泗李臣二人并不被乡里人看好，说其不务正业。

这两个不务正业的人连同五位找来的后生，现在成了曾家的护院。

五十四颗人头落地，砸出天大的响动

一晃便是老夫人的七七，曾国藩率弟弟、妹妹们祭扫如仪，回转家中却听说县衙中出了大事了。曾国藩忙让江贵去打听，江贵第二天晚饭前才返回。

看江贵神色慌张的样子，曾国藩心吃一吓，小声问：“江贵，到底咋了？你如何这般模样？”

江贵张口结舌了好半天，哭着说道：“大少爷，此次县衙门出事，把您老饶上了！”

朱孙诒从白杨坪回到县城的第二天，呈文便递进了知府衙门。当时的知府是山西人洪振发。洪振发也是个出身两榜的人，由书令做起，一直做到知府的任上，是个出了名的胆小鬼，又心细如发丝。

洪府台接到湘乡县的呈文打开一看，自己先就吓出一身冷汗。这样的呈文他是断断不敢批复的。他把朱孙诒的呈文本子原样封好，印绶都不敢盖一个，便急忙交专差速递巡抚衙门。尽管长沙城此时还被太平军围困着，但呈文还是被辗转摆到张亮基的案头。

那日巡抚衙门负责刑名的师爷恰巧去城外看一个亲戚末回，营务师爷左宗棠又偏偏饮酒未归，张亮基就只好自己将呈文拆开，歪在签押房的炕上，细细看了一遍。看完本子全文，张亮基也觉着事情有些跷蹊：既然已经审明不是“长毛”，如何还要砍头呢？尽管这时朝廷已明确晓谕各地，无论大小衙门，只要拿获“长毛”，可先斩首，再逐级申报。但这是专指的“长毛”而言。张亮基想了好大一会儿，终于提笔在呈文的一角批了这样一行字：非常时期不要拘于常理，着知府衙门会同湘乡县复查后裁定即可。

张亮基在这里其实也是耍了一个滑头。他既不说准，也不说不准，却用了个含糊其辞的“裁定”二字。就地斩首是裁定，流放三千里是裁定，无罪释放也是裁定。

呈文不久便转回知府衙门。

洪府台拆开呈文一看抚院的批复，就急忙传话让备轿赶到湘乡。闻报，朱孙诒急忙更衣；洪振发已经小心翼翼地走了进来。朱孙诒抢前一步见礼，洪振发则一把挽住朱孙诒的手。两个人就厮让着走进签押房。

刚一落座，洪振发就从袖中摸出本子，小声问朱孙诒：“老兄台呀，这些人犯既然已经审明不是长毛，如何还要判斩刑？”

朱孙诒先接过本子拆开看了看抚院的批复，才小声道：“府台大人哪，这是曾侍郎的主意！您以为下官有杀人瘾哪？”

洪振发一听这案子把曾国藩给牵扯了进来，脸马上一懔，接着道：“曾大人非其他丁忧官员可比，不要说抚院，就是总督，也怵他呢！既然他老人家认为该杀头，那就……”

朱孙诒小声道：“府台大人容禀，下官还有一事需要大人给下官做主。这些人呢，都是三湘一带的人。这些人的父母兄弟，已找了下官许多次；连湖南有名的大讼师苟德存，也到了湘乡。下官怕只怕，将这些人砍头之后，惹起众怒……”

洪振发连连道：“您不要难为本府，湘乡的事情，您就全权处理吧。”话毕，茶也不曾喝上一口，连夜又赶了回去。

朱孙诒口里的大讼师苟德存是何许人也？这可不是个一般的人物。

苟德存原本是直隶乡间的一名不第的秀才，有一位族叔突然发迹，被外放到湖南以道衔候补。后来又用了一件古董，补了个实缺。消息传到苟德存耳中时，他正是穷途末路之际，慌忙来投奔。也是合该他走运，到的当日，湖南巡抚偏巧出缺，印绶暂著布政使[3]署理，布政使一缺暂著按察使[4]署理。按察使一缺呢，又正好暂著他族叔署理。于是在第二天，苟德存就跟着他这位显贵的族叔到按察使司衙门帮幕。

苟德存写得一手好字，口齿又极其伶俐。帮幕不多几日，便成了衙门里的文案师爷。

哪知一年后，湖南巡抚抵任，布政使和按察使都依例回任。苟德存的族叔没了署任，原缺又放给了别的道员[5]，生生没了着落，又成了候补道。也是急火攻心，回家不多几日，就气病在床，不久竟撒手人寰。苟德存生活没了着落，只好求做师爷时交下的几个朋友，花了几两银子，和首县通融，在衙门里安了一张桌，靠给人写状子赚些润笔。

按察使原本就是一省的刑名，苟德存做过按察使的师爷，对大清律例还是通的。一来二去，他的名声就大起来。不仅把家人从原籍搬来长沙，还买了老大一处宅院，连着娶了四房如夫人。他从此后也不再到衙门里去，有了难缠的案子，都是别人到府里来请他。银子出少的，他不理；多出银子，甚至出重金的，他不仅用心写状子，还亲自出面去为讼主走门路。上至一省刑名，下到知府、知县，许多人都得过他的好处。这就使得许多很好断的案子，偏偏难断；不该错的案子，也要有意错判。错案自然是不能服人的，你肯定想扳过来。怎么办呢，马上就有人指点你：快去请苟大讼师，晚了，有可能让对方抢了先。

苟德存的名声于是就愈来愈大。

五十四名人犯处斩的消息，在三湘很快便传扬开来。

在当时的大清国，杀五六十个人不是大事，但一个县里杀五六十个乡里乡亲，这事就不小，父母兄弟，七大姑、八大姨，还有那么多邻居乡亲，这加起来，牵扯总有上千人之多。最重要的是，那位苟德存大讼师，也在人群中。

这些人撕挤进县衙逢人便打，逢物便砸，吓得朱孙诒急忙让师爷把他藏进木箱子里面，期望能侥幸逃过此劫。哪知道藏他的这位师爷是最最软蛋一个，没挨几下打，就传出了他的座主。

朱孙诒在里面瑟瑟发抖，只管颤着嗓音发问：“本县是朝廷命官，你们要造反怎的！你们要造反怎的！”有人摸起一块砖头便要砸，却被人一把拉住，这个人正是苟德存。

苟德存大着声问道：“朱大老爷，俺只替三湘父老问您一句话，您把这五十四个无辜之人全部斩首，依据的是大清那条律例？”

朱孙诒大叫道：“上宪的批复，本县如何敢不执行？”

朱孙诒正要接着往下说，师爷这时接话道：“此事与朱大人无干啊，此事与朱大人无干哪！这是白杨坪归籍丁母忧的曾大人曾侍郎定的案哪！曾侍郎定的案，就是抚院都不敢驳呀！”师爷是想抬出曾国藩把百姓镇住。

苟德存听得真切，大声道：“乡亲们万不要胡来。敢一次砍杀几十人的，大清除曾涤生外尚无二人！各位，随苟某到白杨坪曾家，找那曾涤生论理去——按大清律例，丁忧官员敢插手地方政事者，杀无赦！”

此时，白杨坪曾家注定不再平静。

纵然已从江贵的口中知道了事情的端底，当外面响起震天的砸门声时，曾国藩还是全身一抖。他急忙让曾国潢去陪爹喝茶，又嘱咐曾国华、曾国葆，外面无论发生什么事，都不要惊动爹。交代完毕，他才带着萧孚泗、李臣典以及十几名下人，来到离大门约十米的地方站定。曾国藩向王荆七示意，将门打开。此时，曾国藩的左边，立着手拎大片刀怒气冲冲的萧孚泗，右边站着扛齐眉铁棒愣头愣脑的李臣典，其他几人也会同十几名下人，手里都拿着应手的器械，站在曾国藩的身后。

大门打开，五十几个连哭带喊的人最先拥了进来。曾国藩喝道：“站住！不得到民宅胡闹！为着何事，这般涕哭？”

几名须发皆白的婆婆和二十几名老丈，这时冲着曾国藩叫道：“俺不曾得罪过你，你如何非让官府砍杀我儿？今日我等能来，就没打算活着回去！仗着官做得大，连我们这些老骨头也一起打杀吧！”

曾国藩原地站定，冷静地问道：“几位老人家，你们这话从何说起？晚生是个回籍丁忧的人，如何能指使官府杀人？几位老人家，难道不知我大清的法度吗？”

苟德存这时同着几位乡绅走过来，也不同曾国藩见礼，先用鼻子哼上一声，这才阴阳怪气道：“曾侍郎，你也知道大清国还有王法二字吗？你现在还配谈王法？”

曾国藩早就知道这苟讼师是全湖南坐在第一把交椅上的辩才，见他问话阴冷，不由也冷冷地答道：“此话怎么说？”

苟德存一听这话，马上来了精神。他用手一指曾国藩道：“曾侍郎，你不要赖，刚刚落地的五十四颗人头便是明证！大清官制，但凡丁忧官员，敢插手地方政事者，斩！如不把你曾涤生送上断头台，我苟德存情愿退出湖南讼场！”

曾国藩冷笑着问一句：“那杀人告示上可有我曾涤生的印记？”

马上就有嘴快的乡绅回答：“那倒不曾有！”

曾国藩马上追问一句：“监斩官可是我曾涤生？”

在前面正涕哭的老人们只得回答：“当然也不是！”

曾国藩就后退一步，冷冷地说道：“各位乡亲请回吧，曾家要闭门了！”

萧孚泗把刀一挥道：“不回转还要怎的？”

众人只得一步步不很情愿地回到门外。曾家的大门缓缓地关上，门外仍然响着沸然的人声。

原本就风雨飘摇的湘乡县此后却愈加动荡了，一场更大的民变在于无声处之中酝酿着。曾国藩知道，省城一旦被太平军打破，就算太平军能放过他，湘乡的百姓也不会就此放过他的。

但让所有人都没有料到的是，整整围困长沙达八十二天的太平军，竟突然之间撤围了！这不仅让大清朝廷纳罕，湖南巡抚张亮基感到意外，连曾国藩也被惊呆了。

[1]即“治下小民”之意，这是曾国藩自谦的说法。

[2]指知府。“府”指县的上级行政单位，“宪”是对长官的尊称。

[3]清代一省中的最高财政官。

[4]清代一省中的最高监察官。

[5]清代省以下、府以上机关称道，其长官称道员，亦美称为道台。