窃常以为无兵不足深忧，无饷不足痛哭，独举目斯世，求一攘利不先，赴义恐后，忠愤耿耿者，不可亟得。或仅得之，而又屈居卑下，往往抑郁不伸，以挫，以去，以死；而贪饕退缩，果骧首而上腾，而富贵，而名誉，而老健不死。此其可为浩叹者也！

——摘自《曾文正公全集·书札·复彭丽生》

回长沙，曾国藩归途遇险

回城的路上，彭玉麟笑着说道：“大人，不怕您老笑话，自打到了这里，雪琴都快熬成乞丐了！来了客人，连个坐一坐的地方都没有，让您老站了那么久。”

曾国藩一笑，打趣道：“你彭雪琴不是穷吗？我就委你到长沙团营的粮台去当提调官如何？”

彭玉麟一听这话急道：“大人可别吓我。说句实话，雪琴长这么大，穷固然穷，可最怕的就是银钱，最恨的也是这东西。好人有了银钱，就要变坏；穷人有了银钱，就要去欺侮别的穷人。雪琴不是故作清高，实在是干不了这差事！”

曾国藩却笑着把话岔开：“雪琴哪，你还记不记得，你我在开封时，去向一位方外之人求签打卦的事？”

彭玉麟脸一红道：“雪琴一直忙于生计，早把这事给忘了。但雪琴答应大人的事，可却一直记在心里。”

曾国藩一愣，问：“你答应过我什么事啊？我怎么不记得呀？”

彭玉麟道：“大人身有暗疾，时常发作，雪琴答应过大人，就算走遍千山万水，也要给大人寻找到对症良药。可是，雪琴直到今日，也未实现这诺言。”

曾国藩道：“我们不去说它了。雪琴哪，我现在问你，你到底记不记得那方外之人，写给你的偈语呀？给你写了四句，给我写了四句。额外呢，还送给我一套抄本。”

彭玉麟想了想道：“那套抄本好像叫《冰鉴》吧？但他给我写了什么，我是当真记不得了。大人，他给我写了四句什么呀？”

曾国藩抬头想了想说：“我记得他写给你的四句偈语是：‘粼粼水面中，随蟒护龙庭。四十少三年，三七成双行。’给我写的四句话是：‘四七中的龙庭，九载飞跃十程。金戈二五灭匪，三一成双远行。’”

彭玉麟道：“大人，您老解开了吗？”

曾国藩道：“方外之人的话，哪能轻易便解得开呢？不过，他写给你的四句话中，有‘粼粼水面中’字样，想来应该跟船有些关联。”

彭玉麟恍然大悟道：“怪不得您老早不寻我晚不寻我，想建水师了才来寻我！江湖人的一些话，怎么能信呢？”

曾国藩笑了笑道：“也不尽然。有些事啊，半由人力半由天。总归，是我想你了就来寻。对了，你那套有关水战的书读得怎么样了？能不能吃透？”

彭玉麟道：“大人是说《公瑾水战法》吗？又不是什么天书，有什么难读的！”

曾国藩道：“能吃透就好。雪琴啊，长毛的战船，你见过吗？”

彭玉麟道：“不仅见过，还坐过呢！雪琴那年从江西回来，正碰上长毛招军，我出于好奇就报了名。打武昌时就坐的这船，到了武昌，我就走了。”

曾国藩大喜，道：“真不愧是个有心的人！雪琴啊，长毛的船里头是个什么样子？和我长沙的漕船、商船有何不同？你还能记得吗？”

彭玉麟道：“长毛的战船分两种：一种是有炮位的大战船，就是我两湖水师常使用的那种；一种是商船改造了的中小战船。大战船不多，商船和民船为众。大战船要四十几个船夫划动，能载运上千人。民船有安炮位的，也有不安炮位的。粤匪的大小战船，我都一一画了图形。到了省城，等雪琴家里的东西到了，自然拿给大人看。我适才所讲是粤匪还在武昌的事，长毛现在水师怎样，雪琴就不知道了。听说，他们在九江，又掳了不少战船。”

曾国藩叹道：“幸矣哉，天赐雪琴助我！到了长沙，我俩慢慢地规划。这水师啊，巡抚衙门建不建不去管他，我们是一定要建的。”

曾国藩因为急着赶路，已一天一夜不曾合眼，此时已早坚持不住了。

一行人继续前行，眼看离衡山越来越近，马却又突然间嘶鸣起来，原来是被一群人挡住了道路。众亲兵纷纷下马下车，舞枪弄刀。萧孚泗大声喊道：“我们是长沙开山镖局押镖过此，快快让开！”这是萧孚泗一贯的说辞。

曾国藩与彭玉麟全部睁开眼睛，听外面一人说道：“萧孚泗，你这条曾剃头豢养的狗！你是昏了头了。你睁大眼睛看看俺是谁？”

外面登时便传来枪声和打斗声。

曾国藩的心一下子提到嗓子眼儿，小声对彭玉麟说道：“这一定是哪个嘴不严走漏了风声。你趴在车里别动，我下去看看。”曾国藩言未迄，一颗子弹呼啸着飞入，正从两个人中间穿过。彭玉麟未及言语，拉车的三匹马已立鬃仰天一阵乱啸，旋放开四蹄，不顾一切地向前冲去。马分明是受惊了。彭玉麟紧紧抓住曾国藩的手，小声说：“有雪琴在此，您老万莫慌张。抓住轿前横梁，不要□下去。”

亲兵一片声地喊叫，但却无人跟过来，显然是脱不了身。

这时前面有人喊：“把马放倒！把马放倒！”几声枪响，几道刀光，三匹马相继被打倒、砍翻。曾国藩、彭玉麟二人，在手忙脚乱之中被掼出轿车。

彭玉麟因有功夫在身，在身体即将落地的一刹那就地一滚，不仅躲过扑面而来的刀棒，而且用手还把曾国藩带进怀里。两个蒙面人忽地从后面向前一蹿，一人使扎枪，一人抡铁棒，旋风也似卷将过来，分明要取二人性命。

危急关头，彭玉麟迅速用脚一划，很快勾起一块拳头大小的石头。彭玉麟把曾国藩向身后一藏，然后脚下一用力，石块倏的一声闪电般飞出。

使棒的人这时正把棒高高举起，已是用足了力气，想一棒把曾、彭二人的脑袋砸成稀烂，不提防一团东西箭一般迎面扑来，正中左眼。那人大叫一声，噗地把棒一丢，两手捂着脸啊啊叫着蹲下去。

使枪的一愣神，彭玉麟觑准机会，把曾国藩向后一顶，弯腰抓起一小截木棒，扬手打过去，正中使枪人的脸颊。

曾国藩这时清醒过来，蹲在地下大喊：“雪琴，我们快向山上走。他们的援兵到了。”

彭玉麟一边防着使枪的人，一边拿眼向后观看。这一看，竟登时把他急得汗流浃背：迎面的官道之上，一哨人马呼喊着跑将过来，足有上百人之多；再看萧孚泗以及亲兵们，正与上百号人纠缠在一起，又不能放枪，只能肉搏，明显处在下风。

这时，又有五个人绕过轿车猛虎似的围拢过来。一人哈哈大笑道：“曾剃头，你让爷等得好苦！你杀了俺的哥哥，俺就是要替他报仇！弟兄们，抓活的，俺要剜出他的心祭奠俺哥哥！”

眼见形势甚是危急，彭玉麟后退两步，紧紧护住曾国藩。曾国藩扑通栽倒在地，昏死过去。一介文人曾国藩，在此时，真正叫做百无一用。叹哉书生！惜哉书生！

彭玉麟一见情形危急，登时把腰带束紧，大吼一声：“彭爷爷今天就与你们玩上一玩！”

彭玉麟话毕，未及拉开架式，六人已慌忙架起蹲着的那人向山上跑去，一人边跑边喊：“撤啦！撤啦！快撤啦！”

彭玉麟一愣，瞬息之间，一大队身穿勇装的人马狼烟奔至，很快便将与萧孚泗等亲兵酣战的上百个蒙面人团团围住。

一人抢前一步，弯腰抱起曾国藩，大叫道：“曾大人，您老快醒醒！快来人，把大人抬进车里从速拉到衙门！”两名勇丁飞跑过来，抬起曾国藩放进车里，又慌忙用刀割断绳索，把三匹死马弄到路边。又有五人过来。七个人拉起车子便走。

彭玉麟飞身挡在车前问道：“且慢！你们是何人？”

适才抱曾国藩的人对着彭玉麟拱拱手道：“在下刘子默，奉曾大人之命在衡山练勇。足下是哪个？如何与大人在一起？”

彭玉麟道：“在下彭雪琴。您老莫非就是接替黄观察练勇的刘大人？曾大人不碍事，您老先去捕拿匪徒要紧。萧哨长只带了五十名亲兵啊！”

这时，上百号蒙面人已大半被捕获，只有二十几人向山间密林处飞逃，惶惶如脱兔；勇丁们在后拼命追赶，急急似饿鹰。

刘长佑这时对拉车的勇丁道：“把大人送回衙门。”

曾国藩这时已然苏醒，在车里大叫道：“是子默吗？快快停车，扶我下来。”

彭玉麟与刘长佑急忙走过来。

曾国藩掀起轿帘说道：“子默，你如何赶了过来？是哪个报的信？”

刘长佑对曾国藩深施一礼道：“长佑来迟，让您老和彭相公受惊了。大人但请放心，匪贼已大半捕获。我们到衙门再详谈如何？”

曾国藩点了点头，忽然又道：“子默，雪琴是发审局请来的贵客，你拨匹马给他骑。”

刘长佑道：“这何需您老安排，子默自会办理。”

曾国藩这才放下帘子，放心地重新坐下。

到了衡山团练衙门，刘长佑先把曾国藩、彭玉麟、萧孚泗等人安排到栈房歇息，然后一面着人备饭，一面就开始提审捕获到手的七十几名蒙面人。

刘长佑、江忠济陪曾国藩、彭玉麟用饭的时候，案子已被刘长佑基本审理明白：这些人蒙面来劫杀曾国藩，是因为他们原本就是衡州府辖内的百姓，因为受黄路遥胞弟黄水遥的收买，一直在暗中觑机对曾国藩下手。

曾国藩急问一句：“子默，他们供没供出，是从哪里得知我的行踪？”

刘长佑道：“据一个案犯讲，是省城提标特意派快船报的信。但这话卑职是不相信的。绿营的人怎么敢与大人为敌呢？”

曾国藩冷笑了一下，许久才慢慢说道：“从打清德被革职留任以后，鲍起豹和清德这些人对我，就已经怀恨在心了。我扩充亲兵，一则是防匪贼对我下手，一则也是在防清德这些人。我这个帮办团练大臣，稍有不慎，随时都有性命之虞。你们也要小心为好。”

曾国藩不再言语，静静地把碗里的米粥喝完，然后把碗一放道：“子默，你马上差人拿上我的帖子到知府衙门，请赵太守立即张榜搜捕逃走的匪贼。一经拿获，只要招供，就地正法！找孚泗要我的帖子。”

刘长佑慌忙走出去。

彭玉麟这时也放下碗筷。

江忠济把曾国藩、彭玉麟请进签押房喝茶、说话。

刘长佑回到签押房后，曾国藩又问道：“子默，你是如何得到风声的？”