若禄入较丰，除堂上甘旨之外，尽以周济亲戚族党之穷者，此我之素志业。至于兄弟之际，吾亦惟爱之以德，不欲爱之以姑息。教之以勤俭，劝之以习劳守朴，爱兄弟以德也；丰衣美食，俯仰如意，爱兄弟以姑息也。姑息之爱，使兄弟惰肢体，长娇气，将来丧德亏行，是即我率兄弟以不孝也。吾不敢也！

——摘自《曾文正公全集·家书》

鲍超小心翼翼地走进发审局签押房。二人坐定，叙了一会儿闲话，鲍超也不见外，就谈论起了自己的顶头上司向荣：“大人，别看向军门现在是钦差，他其实不会打仗。春霆思谋，他早晚得让长毛给算计了！一旦向军门出了事，俺鲍春霆就来投靠您，如何？”

曾国藩急忙打断鲍超的话头，压低声音说：“你这话只能同我讲，万不要同第二个人讲。传出去，是要杀头的。”

鲍超伸了伸舌头道：“大人放心，春霆还是知轻重的。”

曾国藩道：“现在的湖广还不是很安静，走夜路去武昌，比较妥当。饭后，我还有事要办，就不送你了。你要一路当心。记着你刚才说过的话，不要食言。我在长沙早晚盼着你来。”

左宗棠发现老友曾国藩有些变了

当天午后，圣旨下到发审局，旨曰：

据潘铎、曾国藩奏，粮台提调侵没公款候旨发落。等因。发审局粮台提调曾国潢，利用为湘勇裁订制服之机，大肆侵吞团费，着实可恨可恼。姑念其戴孝出征，幸未造成事实，故从宽发落。由其兄长在籍侍郎、帮办湖南团练大臣曾国藩，代为申饬。钦此。

曾国藩接旨在手，代曾国潢叩谢皇恩宽大。

送走传旨差官，曾国藩传罗泽南、王錱到签押房议事，决定第二日早操时，由曾国藩当着全体湘勇的面宣读圣旨。

当日晚饭后，曾国藩在书房中独自一人看书，王荆七这时走进来，小声禀报一声；“大人，左师爷来了！”王荆七话毕，尚未走出屋，身着六品顶戴官服的左宗棠已大步流星地走进来。曾国藩先让王荆七沏了壶新茶，然后便和左宗棠升炕。

曾国藩问：“季高，你刚到武昌，怎么又回来了？”

左宗棠边更衣边道：“张采臣与骆籲门已经闹得不可开交，我不能掺和他们的事，回来躲两天清静，也是想看看您。涤生，我离开长沙这一个月，您如何和潘木君闹这么僵？连青麟都知道潘抚不买您的账。”

曾国藩皱了皱眉道：“他一到省城，先责怪我不该杀黄路遥，然后就让徐钧卿逼着发审局还债，还拿绿营来卡我。季高，我现在真有些骑虎难下呀！对了，张采臣走前，我听他说过，已经密保你为四品知府，你怎么还穿六品候补同知官服？”

左宗棠瞪大眼睛道：“您这人真是作怪，我不想听什么您怎么偏讲什么？”左宗棠喝了口茶，擦了擦嘴巴道：“我这次人可丢大了！密保我知府的事，制军不仅与您讲过，还与骆抚台讲过。全总督衙门的人，几乎没有不知道的。就是我本人，也以为这事该是准的。哪知道，圣旨一到，全然变了样！我左季高为保长沙无恙，筹粮筹饷，没有功劳，也该有苦劳啊！连鲍起豹都弄了个交部叙优，清德还补了副将实缺。我左季高呢，圣旨里连提都没提！”

“怎么会这样？”曾国藩吃惊地瞪大眼睛：“保举单不是你亲自起草的吗？”

左宗棠苦笑了一声：“我也只是偶尔起起稿，多数折子，还是衙门里的其他师爷拟。这套行头，我以后也不打算再穿了。我有时就想，您在京里一熬就是十几年，怎么熬下去的呢？”

曾国藩喝了口茶：“季高啊，有些事情啊，是不由人做主的。”

左宗棠更衣毕，盘腿坐到炕上，端过茶先喝了一口道：“涤生，您这样和潘抚僵持，也不是个长久之计呀？”

曾国藩长叹一口气道：“季高，你哪知我的苦衷！不杀黄路遥，这团练办不下去。杀了黄路遥，长沙官场又不容我。潘铎这个人，又不同于张采臣。张采臣敢作敢为，有些时候，做起事来，还给自己留条后路。潘木君呢？一到任就敌视湘勇，跟仇家似的。不容人说话，也不让人说话。咳！”

左宗棠道：“涤生，您别叹气。您是堂堂的在籍侍郎，没人敢把您怎么样！我踌躇多日，这次回去，决定给张制军递辞禀，回到柳庄种好那几亩薄田，好好读几年兵书，多逍遥啊！”

曾国藩摆摆手道：“季高，如果你离开湖广官场，我恐怕就更作难了！听我一言，在总督衙门好好地做你的师爷。你是懂兵事的人，怎么能隐匿山林。湖南有三亮，哪个亮也没你今亮‘亮’啊！湘勇首次出战，我已保了罗泽南一个七品衔，刘蓉一个八品衔。罗泽南文武双全，刘孟容谋略过人，左季高是既有诸葛孔明之大略，又有岳武穆的雄志！”

曾国藩的几句话，把左宗棠说得高兴起来：“涤生啊，您这次出山办团练，怎么总奉承我呀。我又不是三岁半的小孩子。”

曾国藩让王荆七拿过棋子来，边摆边道：“你难得回来一趟，我俩先围上三局，让我过过棋瘾。季高啊，你以前说过，太平世，自然是曾涤生的天下；若逢乱世，你季高更胜一筹。如今粤匪作乱，读书不能平乱，你肚子里的兵书战策，就要派上用场了！这不是奉承你。”

曾国藩边说话，边拿过棋盘放到左宗棠的眼前，很有些强迫的意思道：“我们先说好，我只能陪您下三局。对了，有件事我还忘了问您，我听巡抚衙门的人说，澄侯让您给送进大牢了？涤生，你这件事办得可不好。不能羽翼未丰，便开始自剪！”

一听这话，曾国藩脸色登时阴沉下来。他长叹一口气，慢慢说道：“想不到，我的苦心，竟然连你这聪明绝顶的人都看不出来！季高啊，我发审局现在是一两银子顶百两银子用啊！你知道孟容和筠仙劝捐多难吗？以后，谁敢枉动湘勇的一文银子，我就让他人头落地！”

左宗棠一听这话猛地抬起头，仿佛在看一个陌生的人。许久许久，左宗棠才从牙缝里迸出一句：“涤生，几日不见，您怎么变成这样了啊？您可不能真把自己当成剃头啊！”

第二天天刚蒙蒙亮，左宗棠便坐官船回了湘阴。左宗棠走时没有跟曾国藩打招呼。他现在对自己的这个涟滨书院昔日的同窗好友，是越来越读不懂了。

送走不成器的曾国潢，朝廷派青麟署理湖北巡抚

这天，湘勇早操过后，仍没有解散，等着自己的统帅宣布圣谕。不知是有人透露了消息，还是鲍起豹有意要这么做，几百名提标中军也赶了过来，站在湘勇的外围看热闹。

曾国藩站到点将台上，轻轻咳了一声，便展开圣旨读了一遍；二千名勇丁全部跪下听旨。读完圣旨，曾国藩大声说道：“各位兄弟，曾国潢身为粮台提调，竟敢假公肥私，仗着是我的弟弟，胡作非为。虽然朝廷皇恩浩荡，宽恕于他。但他死罪虽免，活罪难逃。来人！将曾国潢杖打五十官棍，以正法纪。杖毕，逐出军营，永不叙用！”

行刑官得令，便把曾国潢放倒在大营的前面，剥了衣服，举棍便打。棍子扬得挺高，落下时已是减了力道。尽管如此，数到五十，曾国潢已是面黄气弱，皮开肉绽。

曾国藩着人将曾国潢背回卧房，大声说道：“以后，无论亲疏，有胆敢玩忽职守、以身试法者，一定严惩不贷！”

早操散后，湘勇无声无息，绿营官兵却议论纷纷：“这个三角眼，平常看他一副弱不禁风的样子，关键时刻，如此歹毒！自己的弟弟都不放过！真亏他下得去手！”

这话传到鲍起豹的耳中，鲍起豹没发表任何言论。传到潘铎的耳中，潘铎正在病中，却道：“这个人，满秀才都敢杀，侯爵都敢审！砍三品大员的头，眼睛都不眨，还有什么他不敢做的！都说他是曾屠夫，以本部院看来，他比屠夫还狠毒啊！”

当晚，曾国藩拿着一包棒疮药来到曾国潢的卧房。曾国潢此时正趴在床上昏睡，枕头湿了一片，显然刚哭过。曾国藩两眼含泪来到床头，轻轻地掀开曾国潢的衣服，但见后背已与衣服粘在一起，血乎乎一片。曾国藩咬了咬牙，猛地把衣服掀开。曾国潢疼得“哎哟”一声大叫。

曾国藩把药撒在后背的伤口上，忍泪说道：“澄侯啊，你就骂大哥几句吧！骂出来，许能减轻些疼痛。澄侯，你骂吧！”

曾国潢咬着牙一声不吭，眼里的泪水却滚滚而下。

“哭吧！哭出来就好了！”曾国藩拿过一张床单，小心地盖在弟弟的身上。

曾国潢的全身抽搐了很久，忽然哇的一声大哭了起来。

曾国潢边哭边道：“大哥呀，我犯了法，您打我骂我都中，可您不该把我逐出军营啊！大哥要建功立业封妻荫子，澄侯也想啊！”

曾国藩没有当时驳他，待他发泄够了，才轻声道：“澄侯啊，大哥何曾不想让自己的弟弟建功立业？可凭你的心性，大哥准你留营是害你，是坑你，不是帮你！你如还这般执拗，转不过弯来，大哥就当没有你这个弟弟！你在营将养几日，大哥着人送你回家。依你的天分，只要在家老老实实地读书，帮爹操持好这个家，把弟弟、子侄们都带好，大哥就谢你了！”

曾国潢转过头来，泪眼巴巴地望着曾国藩，诚恳地说道：“大哥，我不想回家。我现在回去，咋见人哪！大哥，您得替我想想啊！”

曾国藩别过头，咬着牙道：“大哥不能再误你了！好好歇着，大哥还有几件事要去处理，明日再来看你。我准备让荆七送你回去，我身边有孚泗就行了。”

曾国藩站起身，迈步走出去。走出十几步，卧房内再次传出曾国潢的哭声。

曾国藩心一软，想停下脚步走回去劝弟弟几句。但他往回走了两步后，却又兀地转回身，往签押房走去。

是夜月明星稀，朔风劲起。曾国藩打了个冷战，自言自语道：“该换冬衣了！”

曾国藩第二天用过早饭，先处理了几件外县发来的匪案，又签发了几张拿人的票子，便走出签押房，想去看一看曾国潢。

萧孚泗却道：“大人，四叔已让荆七扶着坐船回湘乡了。”

曾国藩一愣，停下步子问：“几时走的？如何不告诉我？”

萧孚泗道：“大人去军营用早饭的时候，四叔让俺用轿子把他抬到了漕运码头。四叔说他回去后，就照大人说的办。四叔还说，请大人放心。”

曾国藩叹一口气，道：“咳！这个澄侯，真是个……”他望了萧孚泗一眼，把“糊涂蛋”三个字咽下，重新走回签押房。

曾国藩一个人待了半晌，看看临近午时，却突然收到巡抚衙门转抄的一道圣谕：

据潘铎奏称，自到任以来，旧疾复发，恳恩回籍休养。等因。潘铎著回籍养疾。湖南巡抚著骆秉章署理。崇纶未到任前，湖北巡抚仍著青麟署理。钦此。

望着圣谕，曾国藩许久才小声迸出一句：“这不成了朝令夕改了吗？”