曾国藩刚坐下，罗泽南带着王錱、李辅朝、塔齐布、诸殿元走进来。

曾国藩一见所有的营官都来到签押房，不由奇怪地问一句：“你们几个不带队演练，全来这里干什么？莫非也听说了圣旨的事？上头已恩准潘木君回籍养疾，骆籲门重回湖南。”

罗泽南问：“崇纶至今不到任，湖北巡抚由谁署理？不会是琦善吧？”

曾国藩一笑说：“差不多吧，是青麟。”

罗泽南道：“上头这回重放青麟北抚，肯定是琦善保举的结果。潘木君走了也好，否则早晚得把我们湘勇裁撤掉。”

曾国藩摆了摆手，打断罗泽南的话，问：“说说吧，你们到底有什么事？”

几个人互相看了看。罗泽南道：“大人哪，从团营创立至今，每天除了演练就是演练，下面都有些意见，找我们几个商量，能不能也像绿营那样，放上几天假。我们几个不好说什么，只能来向您请示。其他几人也都纷纷附议。”

“好吧，”曾国藩以掌击案：“就照智亭所说，我们团营就放假三天。三天后，继续操练！不过，可不能离开长沙。这个时候，我们不能大意。”

王錱道：“不需大人吩咐。有胆敢离开长沙者，按营规从事！”

“如此甚好！”曾国藩赞许地点点头道：“我跟大家通报一声，澄侯已离开长沙回了湘乡。以后粮台的事情，由我亲自掌管。一会儿，我们还得计议一下团营冬服的事情。天冷衣薄，如何打得仗啊？”

罗泽南道：“这等小事又计议什么？他吴掌柜以后还敢多收银子不成？”

曾国藩喝道：“吴掌柜给团营做衣服，何曾多收过一文？是澄侯胡闹！以后和地方上的商人打交道，一定要公允，不能仗势压价。商人是我团营的衣食父母。”

一番话，说得几个人都低下头去。

午后，圣旨下达：

照在籍侍郎、湖南团练大臣曾国藩所请，罗泽南、刘蓉以诸生从戎，带勇劝捐甚为得力。等因。著赏罗泽南七品候补知县衔，赏刘蓉八品县承衔。如有大功再行封赏。钦此。

罗泽南、刘蓉二人满心欢喜地接过圣旨。至此湖南的三亮，都有了官身。

曾国藩却想利用这三天的假期，到衡阳去访一个人。不用说，这个人就是曾国藩典试四川途中在开封府结识的朋友彭玉麟。

曾国藩为什么急着要去会彭玉麟呢？说起来，这件事还与江忠源有关。

办水军，曾国藩拉来彭玉麟

江忠源离开长沙以后，他人和曾国藩虽不能见面，但书信往来一直不断。

江忠源提议创建水师的条陈由张亮基转给军机处后，一直不见下文。而此时的太平军，水军却一日强似一日，几乎把千里长江悉数掌握在手。清军旗、绿各路陆岸人马根本不能靠前，处处被动挨打。江忠源甚是气恼，在给曾国藩的信中这样写道：“长江上下，任贼船游弋往来，我兵无敢过问者。今日之急，唯当先办船炮，击水上之贼。”

曾国藩打心眼儿里同意江忠源的主张，但并没有马上给朝廷上折，他要先把水师统领的人选定下来。彭玉麟自然是他心目中的最佳人选之一。

彭玉麟字雪琴，家藏有古籍兵书多部，因其自幼天资聪慧，常常读之，受益匪浅。尤其对水战之法，格外倾注。在开封，曾国藩便与彭玉麟一见如故。曾国藩到省城帮办团练，虽早就想去会一会老友，但因事繁心瘁，一直未得空闲。

这一日，曾国藩把团营的事情尽付罗泽南、塔齐布全权料理，便让萧孚泗挑选了五十名身手好的亲兵，都骑了马，备了枪械、单刀。曾国藩换上便装，自己坐了一辆马拉轿车，于晚饭后悄悄出城，直奔衡阳而去。曾国藩这次来衡阳，走的路线和上次基本一样，只是要穿过衡州府还要行五十余里的路程，才能赶到彭玉麟所居住的村庄。

曾国藩的轿子赶到那里时，正是第二日的傍晚时分。但见满天的红云，统统罩在江面上，仿佛起了大火，烧得江水通红。蛙声此起彼伏，给这山清水秀的小村子，增添了无穷的乐趣和欢闹。夕阳西下，满天红霞，半江炊烟，恍如仙境，好一幅江山多娇图。

曾国藩正准备离开江岸往村口走，却突然发现在江边十几米远的一块大青石上，兀自坐着一个垂钓的渔翁。那人戴着大斗篷，把整个人头都笼住。看似钓鱼，手里竟拿着一本书，两眼却望着江面，愣愣地发呆。

曾国藩走过去，笑着道：“动问一声，这儿可有个彭玉麟字雪琴的相公吗？他的老令尊曾任安徽合肥梁园巡检。”

渔翁没有动，口里道：“您要问的这个人，是亲戚还是朋友？”

曾国藩听着耳熟，忙近前一步，问：“可是彭雪琴？”

渔翁身子一抖，忙从石头上站起身，把斗篷一摘，忽然大声道：“问话的可是曾大人曾涤丈吗？”

曾国藩一把拉过彭玉麟的手，边打量边道：“可不是雪琴吗？如何这身打扮？雪琴哪，你明知我在长沙，却如何不去找我？”

彭玉麟挣脱手，先恭恭敬敬地对着曾国藩深施一礼道：“大人的令堂仙逝，我正在江西朋友处，没有赶回来拜祭，已是万分惭愧。雪琴如何还有脸面去长沙面见大人？大人哪，您老这是要到哪里去？”

曾国藩道：“我是特来寻您的呀！雪琴啊，你我君子之交，不能拘泥于常理。”

彭玉麟脸一红，道：“大人要来，应该提前着人言语一声啊。您说来就来了，雪琴可一点准备都没有啊！正好钓得几尾好鲤鱼，我就大锅炖来给各位吃如何？”

曾国藩笑道：“我正丁母忧，吃碗豆腐即可，鲤鱼就烧给孚泗几个吧。雪琴，府上令堂还好吧？”

彭玉麟长叹一口气道：“家母三年前就过世了。雪琴现在是一人做饭一人吃。大人，我们到寒舍叙吧？”

彭玉麟住在村口的一处小草屋里，也就签押房一半儿那么大，有五个人，就站满了。靠北墙放了张小床，床头摆着《孙子兵法》、《三十六计》、《兵书战策》。另有《四书》、《五经》等，都一函函地摆着。东墙是一张八仙桌子，上面供着四样果蔬，墙上贴着一张纸条，写着“先父母灵位”。除此之外，再无二物。

曾国藩感叹一句：“雪琴，你如何这般清苦？内人和孩子如何不见？”

彭玉麟边在锅屋淘米边道：“雪琴至今尚未娶妻，哪来的孩子？”曾国藩和萧孚泗就站在屋里，亲兵们就在屋檐下站着聊天。

曾国藩让萧孚泗和亲兵们一起动手烧水烧饭，自己动手给彭玉麟的父母灵位上了炷香，又跪下磕头。彭玉麟慌得忙从锅屋里跑出来，拉起曾国藩，连连道：“这如何使得，这如何使得！”

彭玉麟把饭给拾掇好以后，就到邻院去借碗筷。曾国藩等众人就站在院子里，简单吃了些东西。

曾国藩让亲兵帮彭玉麟把里外收拾了一下，便道：“雪琴啊，你现在就跟我回长沙吧，我不能让你再在这里住下去了。有什么要交代的，跟村里交代一下，然后我们就动身。”

彭玉麟对着曾国藩深施一礼道：“大人容禀，大人的心意，雪琴这里全领了。雪琴是个散漫惯了的人，受不得拘束。这样的一个人，到省城能干什么？按理，雪琴应该留您老住上一夜，歇歇乏，可这里太不成样子……”

曾国藩对萧孚泗道：“你领着他们把屋里的东西全部收拾干净，找人家要几个竹箱子，统一装好封存，然后留两个人看着。我们连夜回省，路过县城的时候，着县衙用车来拉。彭相公今夜与我们一起回省。”

彭玉麟忙道：“大人，您老不能强人所难啊！”

曾国藩一把挽住彭玉麟的手说道：“雪琴哪，你我一见如故。我请你到省城，不是去享福，而是去受苦啊！你若怕受苦，我便不勉强你。”

萧孚泗这时已经带着亲兵们收拾起了东西。

彭玉麟道：“大人，雪琴想问一句：您老一定要让我去省城，到底想让我干什么呢？”

曾国藩小声道：“雪琴哪，我想问你一句：要想彻底剿灭长毛，当务之急，应该办什么呢？官军连吃败仗，症结到底在哪里呢？”

彭玉麟深思了一下，似有所悟地点了一下头道：“雪琴没有猜错的话，大人莫非想在省城设立水师？”

曾国藩紧握了一下彭玉麟的手，高兴地说道：“造船，练水勇，全看你彭雪琴的了！你呀，到了省城，有得苦吃啊！”

萧孚泗等人把屋里的东西很快收拾齐整。

彭玉麟小声问一句：“造船练水勇，这需要老大一笔银子啊。您老现在是湖南帮办团练大臣，不是巡抚。这笔银子，无处筹措啊！”

曾国藩皱了皱眉头道：“我跟你说句实话吧，造船练水勇，还只是我肚子里的算盘。朝廷能不能准，饷银如何筹措，我自己也没底。走吧，回省后我们两个慢慢商议。孚泗啊，你留下两人在此看守，你还骑你的马，让彭相公和我坐一辆车子——雪琴，我们上车吧。”

彭玉麟很无奈地说一句：“大人稍等片刻，容雪琴给父母上一炷香。”

彭玉麟话毕走进屋去，萧孚泗跟在后边。