鲍起豹正手拿扇子，歪在一把太师椅上吃西瓜。鲍起豹先拿块西瓜吞了两口，接着腾出一只手，胡乱晃了晃，分明在示意二人也吃西瓜。二人没敢造次，规规矩矩地行了大礼，便开始抢着伺候鲍起豹吃西瓜。

几块西瓜下肚，鲍起豹才开言讲话：“二位老弟，你们都坐下。”

二人口称：“谢沐恩抬举。”二人半个屁股落到木椅上，另半个屁股却悬空着。

鲍起豹抓过桌上的布巾擦了擦嘴，把布巾向远处一丢，说道：“曾涤生想让塔智亭，控制湖南绿营，他休想！大清的江山是谁打的，是我们老祖宗打的！”

清仁觑机急忙说道：“军门大人，您看卑职的哥哥，这回要紧不要紧？”

鲍起豹把枣核一吐多远，说道：“老哥我已给崇抚台和琦抚台各写了快信，相信用不几日，清协台就能赏还翎顶，官复原职。其实，清协台的事，老哥并不十分担心，老哥最担心的还是曾涤生和塔智亭。”

李管带这时说道：“大人，您老想搬走塔智亭易如反掌。只需给奉天写封信过去，大概就成了。”

鲍起豹的老泰山住在奉天。他的这位老泰山年轻时虽立有战功，还赏穿过黄马褂，但休致回籍后，已多年不被朝廷提起，眼见是不中用了。但就是这样一个不中用的老武夫，却和京里的一位闲散王爷过从甚密。而那位王爷，偏偏又和一位在内务府主事的贝勒是至交！李管带以上说的话，指的就是这层关系。

但鲍起豹却摇头说道：“贝勒爷最近时运不大好，已经被上头开缺了。说不定，也回了原籍。靠不住！”

李管带突然压低声音道：“贝勒爷的事，卑职也恍惚听人说起过。卑职一直有个想法，所谓求人不如求己。我们何不自己想个法子？”

鲍起豹冷笑一声道：“你老弟倒说得轻巧！若能自己想出法子，老哥我也不会到处写信告求了！”

李管带小声说道：“大人，借着塔智亭酷暑练操这件事，绿营闹他一次动静如何？趁乱，着人用枪把塔智亭送上西天。然后乘船赶到湘乡，把姓曾的也一发干掉！”

鲍起豹睁大眼睛道：“你莫非想哗变？哗变是要杀头的，你是活够了！”

清仁这时说道：“卑职倒以为，李管带所言，也有可行之处。您老试想，绿营闹事，您老并不在省城。就算追究，只能追究抚台，却追究不到您老的头上。”

清仁又小声问李管带：“老弟，你到底是怎么想的？何不把话与大人讲清楚？”

李管带抬头四处看了看，才说道：“卑职的本意，并不是要士兵哗变，只是鼓动他们与塔智亭论理。大家把塔智亭围起来，卑职则预先安排好人，暗中扣动枪机。枪响之后，卑职马上出面弹压此事，抓几个不相干的人，送交抚台法办。您老试想，朝廷又能怎么样呢？还不是将错就错！”

鲍起豹马上问道：“曾涤生那里怎么办？你已经将此事弹压下去，总不能跟着就去湘乡吧？抚台也不会答应啊！”

李管带一笑，端起茶杯喝了一口后，这才又接着说道：“军门容禀，这件事，卑职想一次同时走两步。”

鲍起豹一愣：“一次同时走两步？你说说看。”

李管带道：“卑职鼓动士兵围住塔智亭的同时，另外分出一百个人，乘船直奔湘乡，赶在曾涤生去坟地的途中，把他围住，着人趁乱下手。干净利落，不留痕迹。他还想再回省城耍威风吗？下辈子吧！他就永远陪伴他那老娘吧！”

鲍起豹摇头说道：“你这是拿鸡蛋碰石头，行不通。戕害大臣，这是灭九族的勾当。做不得。你趁早收起你那破算盘。”

管家这时走进来禀道：“军门，塔协台来了，说要同您老商议军务。”

鲍起豹再次一愣，随口自语了一句：“他怎么来了？”

李管带突然眼露凶光，咬牙切齿说道：“让他进来，卑职就势把他收拾掉算了！看他以后还敢不敢同军门为敌！”

鲍起豹瞪了李管带一眼，转脸对管家说道：“你把他们两个从后门领出去，然后把塔智亭请进前厅。本提换件衣服就去见他。”

李管带见鲍起豹如此说，只好和清仁交换了一下眼色，双双站起身来，对着鲍起豹深施一礼道：“卑职就不扰您老的烦了。卑职先行告退。”

鲍起豹站起身，一步三摇地踱过小桥，向前厅行去。

别看鲍起豹在人前威威武武，一副不可一世的样子，其实最是胆小如鼠。他恨曾国藩，是因为曾国藩一次次密保塔齐布，大有拿塔齐布来取代自己之意。他恨塔齐布，是因为塔齐布唯曾国藩之命是从，越来越不把他这个上宪放在眼里。他恨曾、塔，只是想把曾逼回湘乡守孝、把塔挤出湖南军界。仅此而已，并无其他念头。

鲍起豹远远地躲回了岳州

鲍起豹顶戴官服地走进前厅时，塔齐布正坐着喝茶。

一见鲍起豹走进来，塔齐布急忙起身，边施礼边道：“卑职给军门大人请安。”

鲍起豹扶起塔齐布说道：“智亭不必多礼。快快请起。智亭，你来有事吗？”

塔齐布坐下说道：“卑职此来，还是想同大人说一下酷暑训练的事。”

鲍起豹摆摆手道：“这件事，抚台那里已经无话讲，老哥我自然也无话说。你是曾大人密保的人，又是抚台比较倚重的大员。你现在管带的兵额，比老哥的还多。我大清的兵制，一省只准有三标，抚标、提标和镇标。但我湖南却有五标啊。”

塔齐布一愣：“军门何出此言？”

鲍起豹笑道：“智亭莫急，听老哥慢慢说与你听。骆大人的抚标，本提的提标，总兵的镇标。这是朝廷规定的三标。当然，镇标一直在湖北助守。但老弟现在管带的人马已经超过镇标，这算不算标？曾大人训练的湘勇，人数不仅超过老哥的提标，还超过了骆大人的抚标！这是不是也算一标？应该是团标。这不是五标吗？”

塔齐布冷笑一声道：“军门大人，您老最近怎么总爱讲笑话？卑职管带的人再多，他也只能称协，怎么能称标？曾大人是我湖南的团练大臣，军门怎么把他老改成了武职？何况现在卑职管带的人，既有提标的左右两营，又有湘勇的两营，还有抚标的一个营。协下不还是原来的人数吗？”

鲍起豹哈哈笑道：“你老弟当真好记性，还知道自己是协，不是标！老哥以为，老弟从打靠上曾大人，早把自己当成标了呢。”

塔齐布起身说道：“军门大人，您老到底要说什么？协下到发审局训练团练，是您老允准的，又是有朝命的。不错，卑职是曾大人密保的。但曾大人密保谁，参劾谁，是他老自己的事情，这与卑职有何相干？”

鲍起豹用鼻子哼一声道：“智亭啊，本提适才讲的这些呀，其实是为你好。本提是怕你年轻，缺少历练，上一些人的当啊！清德这个人哪，跟了我多年，我承认他有很多不是，但也并非一无是处。首先，他对本提忠心，对朝廷忠心。如果他真像一些人说的那样，性耽安逸、不理营务，朝廷怎么能让他在湖南这么多年呢？何况，我湖南总兵邓绍良即将统带镇标回省，曾大人就算有心想把你保成标，邓绍良这一关怎么过？邓绍良的圣恩那么好，谁敢参他？”

塔齐布说道：“军门大人，清协台的事，与卑职无涉；邓总镇何时回省，也与卑职无涉。卑职今儿来，就是想再和您老谈一谈，守城各营酷暑训练的事。您老不要以为，是卑职突发奇想，有意在疲劳士兵。”

鲍起豹粗暴地打断塔齐布的话：“塔协台，抚台已经把省城交给你守卫。酷暑训练也好，隆冬看操也罢，只要不闹出动静，你尽管去办。本提明儿就回岳州，以后凡是训练的事，你只管去与抚台商量，本提不干涉。但本提丑话说在前头，一旦闹出动静，上头追究起来，你可不能把本提牵扯进去。塔协台，你还有别的事吗？本提午间多喝了两杯，头有些痛，想困一觉。”

塔齐布见鲍起豹下了逐客令，无法再说下去，只好很无奈地施了个礼，怏怏地步出提督府，骑马带着亲兵离去。

塔齐布身为署理副将，一省协台，他管带的军队，为什么不能称标呢？这得从大清的兵制说起。

清朝未入关前，清太祖努尔哈赤首创满洲八旗，因兵力不足，太宗皇太极又增编蒙古八旗和汉军八旗。清军入关后，管辖区域扩大，加之用武频繁，兵力明显不敷调配。于是，在蒙古八旗和汉军八旗的基础上，又在各省增设绿营。增设绿营还有另外一个目的，就是以汉治汉。因为后一个目的，故东三省只有将军、副都统统辖的旗兵而无绿营。绿营又称绿旗。总督亲自统带的部队称督标，巡抚统带的部队称抚标，提督辖下的部队称提标，总兵辖下的部队称镇标。副将辖下的部队却不能称标，只能称协。我们叙述时为了让读者明白易懂，一般也把副将管带的部队称作协标。实际却不是这样的。协就是协，协后边是不能加标的。只有总兵以上的武职大员辖下的部队才准称标。除此之外，驻关内各地的将军也统带绿营，称军标；河道总督统带的部队称河标；漕运总督统带的部队称漕标。

第二天，胆小如鼠的鲍起豹，怕提标左右两营因酷暑练兵一事当真闹出事端，把自己牵扯进去，竟然都没来得及跟骆秉章打声招呼，便带上亲兵营，匆匆忙忙返回了岳州。

鲍起豹如此匆忙离省，倒把骆秉章吓了一跳，以为是岳州出现了匪警，便慌忙派人赶往岳州去探听虚实。哪知岳州竟比长沙还安静。

骆秉章为此疑惑了多日。

清德被下了长沙县大牢

清德被摘掉顶戴花翎后，骆秉章并未把他真正投进大狱里。因为圣旨虽有“革职拿问”四字，但依骆秉章多年为官的经验，这只是一句套话，并不能当真。因为朝廷对满人一贯都是偏袒的，说不定今儿下旨要严惩，明儿突然又官复原职了。这种事情骆秉章经历的太多了。

尽管不能把清德下进大狱，但也不能就此不明不白地放走。怎么办呢？骆秉章自有办法。那一日，徐有壬、鲍起豹、塔齐布等人都离开巡抚衙门后，骆秉章便把衙门当值的一名知府衔差官传进签押房，吩咐道：“你到首县去，让他腾一间闲房子出来给巡抚衙门用。你告诉他，门窗要钉好，关人用。跑了人犯，本部院拿他试问。”

差官本想顺口道出一句：“把清德讯明送交总督衙门不就成了？”但他一看骆秉章高深莫测的神秘样子，便又强把话咽回去，急忙乘了蓝呢轿子赶到长沙县。

一省首县本是最尴尬的衙门。因为省城是一省当中高官云集的地方，是巡抚衙门、布按衙门、提学使衙门的所在地。军营方面，有提督府，有总兵府，还有各标、协、营、汛的大帐。除去这些，一年光来省候补的大小官员就有近百。文大到布、按，小到未入流，武则提、镇、协、营、汛，小到九品额外外委。样样俱全，什么地方没照管到，都可能给自己惹麻烦。

按大清官制，一省首县是六品官。湖南因是用兵省份，从咸丰初年始，长沙县便一直放五品知州来署理县事。现在的首县又是五品顶戴，从咸丰初年算是，不足四年，已是第九位署任。可见，首县知县是多么地难做。

清德被亲兵送到首县签押房时，一把胡子的老知县正在和县丞谈公事。老知县和县丞站起身，先同差官见了礼，说了“给太守请安”，又向清德点了一下头。清德仍旧傲慢地对着知县行了个礼，口称：“给老父母请安了。”

知县笑了笑，对县丞说道：“烦老弟陪清协台喝茶歇歇脚，本县要出去给巡抚衙门办个公文。”知县会同巡抚衙门差官走出去，到大堂去办理接收手续。

县丞这里冲清德笑道：“清协台，您是这里的常客，您老请坐吧。”

清德一屁股坐下，说道：“口渴得很，着外面送个西瓜进来吧。”

县丞笑道：“正是满天下火的季节，哪能不口渴？本官也口渴呢。”说罢转身出去。

签押房的门外，守着两名短打扮的衙役，一见县丞出来，忙小声问道：“左堂莫非有事？正堂正和巡抚衙门的人谈话呢。”知县、知府，又称正堂。

县丞小声道：“适才我们吃剩的西瓜，你去给老哥切一块过来。”

衙役用嘴冲里面努了努，小声问：“只切一块？您老不吃？”

县丞点一下头说：“拿来之后，给老哥送进去。天在下火呀。”

县丞转身进了屋。清德正低头想心思，见县丞走进来，没有理睬。县丞也不理他，顺手从桌上拿起一本书来翻看。

一名衙役用一只方盘托着块西瓜走进来。衙役把方盘放到县丞的眼前，小声嘀咕了一句什么，便走出去。县丞拿起西瓜咬了一口道：“天在下火，不小心，能把人渴死。”清德吧了吧嘴，很不屑地把头扭向一边。

县丞刚把一块西瓜吃完，老知县笑着走进来。县丞急忙起身，清德也不得不站起身来。

知县看了看西瓜，又看了看县丞，一边落座一边说道：“你们在吃西瓜。很好，很好。今年天旱，不收成，只有瓜甜。”

知县话毕起身，又冲县丞使了个眼色，县丞也站起身来。

知县道：“清协台，您老歇着，本县和左堂还有公事要办，一会儿再来陪您吃西瓜。”听知县话中带刺，清德坐着没动。

一名衙役走进来，把方盘和西瓜皮拿了出去。

清德一拍桌子道：“传话下去，到街上搬两个大西瓜过来！多拌蜂蜜和砂糖！”

衙役笑道：“协台真是大手笔！街上的西瓜，是要拿银子买的。小人长几个脑袋敢去乱搬！”

清德大怒道：“放你娘的狗臭屁！本协吃谁的西瓜是抬举谁！敢要银子！”

衙役一听这话，吓得慌忙走出去。只见一名师爷同着一名年轻力壮的衙役从大堂走出来。师爷的手里拎着根绳子，年轻衙役的手里拿着个布口袋。师爷小声吩咐道：“正堂有话，你们三个进去，把狗日的手脚都捆起来，嘴勒上！用袋子把头蒙上，扛进牢里去。这件事，谁向外透露一点风声，正堂砸烂谁的脑袋！听清了？”

师爷用眼睛向里面示意了一下，三个人便一齐走进去。师爷开始把耳朵贴着门板听动静。签押房里很快便传来撕扯声，清德大叫：“反了反了！抚台都敬本协三分。你们莫非吃了熊心豹子胆了？敢对本协动粗！”

果然不大一会儿，一个人推开签押房的门，先行走出来；两个衙役抬着身子乱动的清德，跟脚也来到门外。师爷慌忙前面引路，三个紧跟在后。四个人旋风也似奔向大牢。师爷命狱目把牢门锁好，并说道：“这是巡抚衙门送过来的朝廷要犯。他要喊，你只管由他喊，不要理他。”师爷话毕，带着三名衙役匆匆走出去。

清德突然翻身坐起，向四外望了又望，猛地便站起身来，口里大叫道：“是哪个乌龟王八蛋把爷爷弄到了这里？这是他娘的什么地方？怎么像大狱？”

狱目吓得后退一步道：“小人的胆子小，你可千万不要说你是清协台。”

清德扑在栅栏上说道：“本协正是清协台！本协看你的样子，显然是临时雇来的。你不要怕。只要把本协放出去，要金要银还是要顶子，你尽可挑。本协是有圣恩的，保你发达。”

狱目忽然笑道：“你倒会骗人！清协台从来都是关押别人，怎么能被别人关押？你再胡言乱语，爷爷敢把你的耳朵砍下来炒了吃！爷爷是雇来的不假，但爷爷今儿就管你！”