一

曾麟书育有四女五子。曾国藩为老二，上有一姐，下有三妹四弟。因最小的妹妹早天，实际兄弟姐妹八人。

曾国藩在兄弟五人中居长；二弟曾国潢，字澄侯，在族中大排行居四，称老四；三弟曾国华，字温甫，过继给曾麟书三弟曾骥云，在族中大排行居六，称老六；四弟曾国荃，字沅甫，在族中大排行居九，称老九；五弟曾国葆，字季洪，后改名曾贞干，字事恒，称季弟。

对几个弟弟，曾国藩恪尽兄长之责，将进修德业视为教弟的根本，认为这是在尽孝道。能够教导诸弟的德业进一分，自己的“孝”就有了一分；能够教导诸弟的德业进十分，自己的“孝”就有了十分；若全不能教弟成名，自己则为大不孝了。

道光二十六年（公元1846年），曾国藩先用自己微薄的俸禄，为三弟国华纳资入国子监生；道光二十七年（公元1847年），四弟国荃以府试案首入湘乡县学，第二年补廪膳生；道光三十年（公元1850年），五弟国葆以县试案首入湘乡县学，年二十有三，与曾国藩入县学的年龄相同。至此，除老二曾国潢外，曾国藩的三个弟弟全部进了学。

前文说过，湘乡曾家世代务农，到曾国藩的父亲曾麟书一代，曾家才算和书本结了缘，但还算不上诗书之家。而到了曾国藩这一代，兄弟五人中竟然有四个成了读书人，成了文化人。在左邻右舍看来，曾家不仅成了耕读之家，而且已经变成书香门第了。

二

几个弟弟在曾国藩的教育和影响下，都成长为符合儒家标准的人。曾国荃成为统帅湘军的封疆大吏，未出仕的曾国潢在家乡操持家务、族务、地方事务，成为有影响力的地方精英，曾国华、曾国葆先后在镇压太平天国的战争中阵亡。

咸丰六年（公元1856年），太平天国西征军在江西连破八府五十余州县，曾国藩坐困南昌，数月音讯全无。曾国华赴武昌湖北巡抚胡林翼处求援。胡林翼发兵五千交曾国华统帅驰援。从未带过兵的曾国华连克数县，在为南昌解围的战役中发挥了重要作用，擢同知，赏戴花翎，成为湘军将领。时值父亲曾麟书去世，曾国藩、曾国华兄弟丁忧回籍。

然曾国华已过继叔父，只需守制一年，遂于翌年由已订儿女亲家的李续宾奏调复出，襄理李续宾部军务。咸丰八年十月初十（公元1858年11月15日），太平军三河大捷，李续宾部全军覆没。李续宾、曾国华等四百余名文武官员喋血沙场。曾国华骸骨数月无寻，曾国藩忧急哀恸已极，泣血作《母弟温甫哀词》，写道：

觵觵我祖，山立绝伦。有蓄不施，笃生哲人。

我君为长，鲁国一儒。仲父早世，有季不孤。

恭惟先德，稼穑诗书。小子无状，席此庆徐。

粲粲诸弟，雁行以随。吾诗有云，午君最奇。

挟艺千人，百不一售。彼粗秽者，乃居吾右。

抑塞不伸，发狂大叫。杂以嘲诙，万花齐笑。

世不吾与，吾不世许。自谓吾虎，世弃如鼠。

相外相背，逝将去女。一朝奋发，仗剑东行。

提师五千，往从阿兄。何坚不破？何劲不摧？

跃入章门，无害无灾。埙篪鼓角，号令风雷。

昊天不吊，鲜民衔哀。见星西奔，三子归来。

弟后季父，降服以礼。匝岁告阕，靡念苞杞。

出陪戎幄，匪辛伊李。既克浔阳，雄师北迈。