一
晚清外交界有一个奇才，他不仅对中国的传统文化有着很深的研究，而且精通西学，会讲英语。在担任大清国驻外公使期间，如果没有他成功的对俄交涉，今日中国版图就不会包含雄鸡尾部的大片国土了。
他促成了一八四零年鸦片战争以后，清代历史上绝无仅有的一次成功的外交！因为有他的存在，“弱国无外交”成了一句空话！
他亲手制定了大清王朝唯一的一部海军法——《北洋海军章程》。他亲自创作了中国历史上第一首国歌《普天乐》。
他自幼接受严格的传统教育，精通经史，善工诗文，并精算术。出仕前即著有《佩文韵来古编》《说文重文本部考》《群经臆说》，以及诗古文若干卷。及长，因受洋务运动的影响和父亲的教诲，努力学习英语，研究西方科学文化。识者每以“学贯中西”誉之。
此人如此了得，他到底是谁？
他就是晚清名臣曾国藩的大公子、晚清著名的外交家曾纪泽。
二
曾纪泽，字劼刚，生于道光十九年（公元1839年）。和寻常人家的孩子一样，曾纪泽六岁入私塾，攻八股，研制艺，两次下场不中。此后不再参加乡试[1]。
曾纪泽认为八股已非当前急务，所以不再参加乡试。曾国藩尊重了他的选择。其间，得郭嵩焘指点，接触洋务；经江南机器制造总局总办容闳介绍，跟江南机器制造总局里的英国人莫里逊学习英语。此后眼界大开，见识顿长，人皆称奇。
同治九年（公元1870年），由二品荫生入京补户部员外郎，步入官场。
因为他是荫生，即依靠父祖的官位而取得入监资格的官僚子弟。曾纪泽虽为荫生，却诗文书画俱佳，研读科技颇深，并对古时的八股取士制度提出了不同见地。他不拘泥于中国传统，频繁接触西学，对近代西方科技知识也颇为推崇，这为他的西学思想和致力外交奠定了基础。
曾纪泽思想超前，赞赏洋务，致使百官不能容，累遭户部尚书李鸿藻、礼部侍郎徐桐等人弹劾，假归，仍攻西学。越二年，丁父忧，继丁母忧。其间，与当朝洋务派大臣李鸿章、左宗棠、郭嵩焘等人通信不断，并结合大清实际写出二十万言的《西欧各国概论》。《西欧各国概论》是应李鸿章之约专为总理衙门所著，供驻外人员应用。
光绪三年（公元1877年），忧服除，袭侯爵，携眷属进京。光绪四年（公元1878年），经李鸿章保举，派充出使英国、法国大臣。在英国期间，为大清国北洋海军办理订造船炮事宜，并深入了解各国历史、国情，研究国际公法，考察西欧各国工、商业及社会情况。又将使馆馆址由租赁改为自建，亲自负责图书、器物购置，务使公使馆规模不失大国风度，亦不流于奢靡。驻外严于操远，节约公费，倡导廉洁之风，为外国人所敬重。
光绪五年（公元1879年），巴西通过本国驻英公使向大清国驻英国公使馆表达建交、通商的意愿，并想招募华工到该国垦荒。曾纪泽及时把巴西的意愿电传回国内，并建议清廷：建交、通商可以答应，招募华工则要拒绝。大清国于是与巴西正式建交并互派大使，同时拒绝了到华招募工人一事。这次顺利建交让曾纪泽在晚清外交界崭露头角。
三
公元一八六四年至一八七一年，中亚浩罕汗国军官阿古柏势力、沙皇俄国相继进犯新疆伊犁，致使伊犁大部分领土被沙俄抢占。左宗棠平定新疆之乱后，与沙俄在伊犁地区形成对峙的局面。
光绪四年（公元1878年）六月，崇厚奉旨出使俄国索还伊犁。但是他在沙俄的威逼利诱之下，没有向总理衙门通报，便擅自与沙俄签订了丧权辱国的《里瓦几亚条约》，除割去霍尔果斯河以西和特克斯河流域大片富饶的领土外，还赔款五百万卢布。消息传开，举国哗然。朝廷迫于压力，不敢批准这个条约。崇厚一回国便被逮进大牢，定斩监候。清廷经过反复论证，决定派曾纪泽兼任出使俄国大臣，与沙俄谈判修改崇厚擅订的《里瓦几亚条约》。
俄国驻中国公使馆收到清廷不承认《里瓦几亚条约》的照会后，马上便把情况通报给了国内。沙皇读完电报后暴跳如雷，决定动用武力来迫使清廷承认《里瓦几亚条约》。
只几天光景，俄国便向大清国的北疆、东部和西部边境集结军队达数万人，又在西西伯利亚增兵一万五千人，东西伯利亚兵员也达数万，仅黑龙江以北，就驻兵一万五千人，向伊犁的增兵也在大张旗鼓地进行。
与此同时，回国述职的俄国驻华公使布策也按照俄国外交部亚洲司司长梅尼科甫的指示，大摇大摆地来到大清国驻俄公使馆，对公使馆参赞官署理公使邵友濂说：“我来向阁下透露一点消息。我大俄海军上将勒索夫斯基率领的二十艘世界顶尖级大军舰，已由黑海开往日本长崎，同时，我们的缔约国英国、美国、德国，以及法国的远东舰队，也已驶及上海、天津。地面部队的情况相信您也已经知道了，我这里就不说了。请阁下转告你们的恭亲王和太后，请他们赶快发表声明承认崇大人与我们签订的《里瓦几亚条约》，不要派什么曾纪泽来谈判。曾纪泽就算来了，我们也不会和他谈的，我们只承认和头等公使崇大人签订的条约。如果你们的恭亲王和太后不答应我们的请求，我们要拿走的就不光是伊犁了，而是你们整个大清国。我们将和我们的缔约国一起，将你们的国家瓜分掉。届时，你们就都要变成我们的奴隶了。我们外交部等着你们的答复！”
通过布策的挑衅可以看出，如今伊犁问题已经急转直下，演变成了中俄关系的全面紧张。把厚颜无耻、得意忘形的布策礼送出公使馆后，邵友濂一刻也不敢延误，马上便给总理衙门和刚刚任命、尚未到任的驻俄二等公使曾纪泽分别发电通报情况。
四
签订条约后修改条约在国际公法中鲜有先例，而这样的难题现在落在了已到不惑之年的曾纪泽身上。在当时的欧洲外交界已颇有名气，不少英法高级官员都知道，中国有这样一位风度翩翩，精熟英语的外交官。面对俄国的重兵压境、武力胁迫，曾纪泽展现出了一位出色的外交人员所应具备的冷静与勇敢，他在赴谈判之前分析全局，把握态势，未雨绸缪，备战促和，也彰显了他在外交方面的才能与魅力。
曾纪泽接到邵友濂的电报，瞬间惊出一头冷汗。经过反复思虑，曾纪泽很快致电总理衙门，谈了自己的看法。曾纪泽的电报这样写道：
纪泽承崇厚之后，欲障川流而挽即逝之波，探虎口而索已投之食，事之难成已可逆睹。凡民间交易，立一合同，写一卷据，其受益者，须待受损者先行画押允许乃可成事，况两大国立一条约，明系中国吃亏，崇厚乃不先行请旨而遽请俄君画押，未免过于冒昧。然俄君亦大国之君主也，临朝签字，批准条约，本国臣民，远近邻友，莫不周知，一旦将已押未行之约废而不用，重新商议，辱孰甚焉，此难处之一端也。英、俄两大国相竞猜疑日滋，中俄交涉事稍不顺，俄人则曰此英所唆耸也。纪泽适以驻英使者，前赴俄都，凡有商议，举国皆疑。为有先入之言，此较他人尤难处之一端也。纪泽拟于英绅闲谈之际实探英俄消息，采听既多，或可触机策画。此中求利避损之处，自当格外谨慎。
从曾纪泽的电报中不难看出，对沙俄来说，清政府惩治崇厚、反悔合约的行为损害了俄国的颜面，违反了国际公法，这是事实，清政府须承认这一点。对曾纪泽来说，他只能积极考虑谈判补救方案，既要消除中俄间的紧张关系，又要力争修改《里瓦几亚条约》，任务十分艰巨。
俄之占据伊犁，当时盖有轻藐吾华之心。不料西北平回之师遂能如此得手，是以慨然有交还之语。及至我师大功告成，索践前诺，则藉此以为要挟地步，卒之还我者不过一隅，而严险襟带之区，仍据为己有；于通商章程，占我无穷利益，又多留罅隙，以作后图，其计亦巧矣。俄罗斯为西洋著名杂霸之国，与战国赢秦无异。狡狯多端，上下一致，当时即使他人处此，亦未必遽能胜任。但无崇厚无定之约，则使者于商务、界务、偿款三事，原可徐徐争论，可者许之，其不可者磨牙掉舌，安排拖宕之局，务求辩胜方休。取舍之权，未尝不操之在我。今乃欲悉举前约而更张之，俄人必仍藉兵费以立言，曰：五百万卢布未足以尽偿兵费，故于伊犁境内割留某处，以土地准折资财也；又于通商政务推广某事，以商贩之利准折资财也。
曾纪泽此时虽尚未出发，但他已一一阐述了谈判中的疑点、难点。虽然左宗棠手握重兵，看似伊犁唾手可得，但牵一发则动全身，大清难有招架之力。曾纪泽对时局态势的透彻了解，为朝廷在未上谈判桌前就增加了砝码。
大约界务稍有更改，则兵费不能不加。商务系俄人所最重事，必不能全行驳改。纪泽虽尚未赴彼都，然不能毫无主见，以自伸其气而畅其说。要之，使者已至，既言旧约之不公不妥，则约章必须如何，乃为公妥之处，势必连类谈及，断无含糊中立之理。
至于俄人接待情形，诚难逆料，傥竟失和，虽百般将就，终归无益。战守之备，在廷者自有嘉谟，纪泽何敢妄议？然窃揣西陲一带，左宗棠手握重兵，取伊犁犹可得手；海疆各口，南北洋大臣，亦当能先事绸缪。彼或有所顾忌，而不敢遽逞。惟迤北万余里，处处毗连，尤以东三省为重。俄国铁路未出欧洲，转运东方殊非易事，未必能两道入寇。而纪泽则甚恐其尽赦犯法亡命之徒使扰我边境，掳掠即以充赏，则人自为战，而无转饷之劳，其锋固未易当也。