开化派发动宫廷政变的事很快便传进了清军大营，但因没有确切消息，袁世凯仍未敢轻举妄动。吴兆有此时密切关注着中法战争的进展情况，懒得去管朝鲜的事。日本参与政变的确切消息终于传进军营，袁世凯闻言之下马上便与吴兆有会在一处，要求出兵把日本军兵赶出王宫，替韩王戡乱。吴兆有却不同意出兵，因为这已经不单单是国王李熙、闵妃与开化派之间的事，其中还夹杂着第三方势力（日本人），一旦出现意外，很可能给自己和国家引来麻烦。吴兆有说：“没有李傅相首肯，我们最好不要出兵。朝鲜几次内乱，全因该国王暗弱成性、君臣皆执迷不悟造成。现在日本公使竹添进一郎又插进一脚，日兵控制着王宫内外，我们若发兵，就要有一场好战。孰胜孰败，实难预料，还是先给李傅相发报通禀一下情况，不要冒险吧。”李鸿章是直隶总督文华殿大学士，又被朝廷赏加了太子太傅，故有傅相一称。袁世凯一听吴兆有言之成理，暗暗思索了一下，只好说道：“就按军门说的话办吧，只怕耽延过久，国王被人所害，我们可就被动了。”吴兆有说：“我们现在就联衔禀请傅相，应该来得及。换言之，我们并没见到韩王密函，就此带兵入宫，实在唐突了些。”说完这话，就把文案传来，命其起草电文。文案刚退出去，又有消息传来：竹添进一郎带兵已将王宫封锁，国王李熙、闵妃等人已被禁闭在昌德宫；内外消息隔绝，已有多名近侍老臣被杀。陈树棠、吴兆有、袁世凯等人一听这话，无不大惊失色。袁世凯不敢迟疑，马上打发人到王宫附近去打探消息，做到有备无患。打探消息的人很快返回，言称：“人心益汹汹，军民结聚数十万，将入宫尽杀倭奴。据云闵妃已死，国王存亡未卜。又闻朴英植等人将国王九岁庶子要挟入宫，将谋废立。”

一听这话，吴兆有登时愣住了，说：“局面变成这样，如何向傅相交代？”袁世凯很肯定地说：“事已至此，已不容我等从容计议。为今之计，兵发王宫，救出韩王与闵妃，把事态平息下去，方为上上之策。”吴兆有犹豫着说道：“我们只有一千五百人，还要留五百人守大营。区区千人进宫戡乱，一旦战败，如之奈何？”这时有人来禀，说右议政沈禹泽避难到了大营。袁世凯一听这话，双眼马上为之一亮，连称快请。沈禹泽很狼狈地走进来，请求暂在军营避难。吴兆有顾不得客套，马上向沈打探政变的详细情况。沈禹泽于是把事情的前因后果捡自己所知道的说了一遍。袁世凯问：“沈大人，你是怎么想的？且说说看。”沈禹泽说：“鄙人仅是下国一名小议政，下职怎么想顶什么用？”袁世凯说：“现在只有你逃了出来。你可以代表朝廷，给我们写一信函，把事变因由说一遍，请求中国出兵戡乱。这样，我们出兵就名正言顺了。”沈禹泽说：“我身上既没带公文纸，也未带印信啊。”袁世凯说：“本官现在就派兵护送你回府，你意如何？”沈禹泽此时哪有什么主意，袁世凯怎么说，他便怎么做，分明方寸大乱。沈禹泽回府的当晚，又秘密联络户曹参判南廷哲、各营中军申奭熙等，各写密书二封乞请中国驻防军救援。第二天一早，沈禹泽盖有印信的求援照会连同南廷哲、申爽熙的密信，一同抵达中国驻防军大营。照会曰：“本月十七日夜，奸臣金玉均等托言宫中有乱，密召日本公使竹添进一郎，带兵入卫，逼王移宫，禁止出入，内外隔绝，至今三日，声息莫通。今闻宰臣六人、中官一人，无故屠杀。我王囚辱万端，祸将不测，在外臣民痛恨号泣，莫省所措。乞三营大人袁司马、吴统领、张总兵火速派兵，前来保护，庶见天日复明，结草为期。”南廷哲、申爽熙的求援密信，内容与沈的照会大同小异。照会与密信到手，袁世凯与吴兆有、总兵张光前联名致书竹添，表明进兵的理由：“敝军与贵部驻此，同系保护国王。日昨朝鲜内乱，杀害大臣八九人。现王城内外军民不服，举有入宫环攻贵部之说。弟等既恐国王复惊，又恐贵部受困，用敢率队进宫，一以保护国王，一以援护贵部，别无他意，务请放心。”把给竹添的信发走，为稳妥起见，袁世凯又派人把替开化派把守王城的两营营官金钟吕、申泰熙密召至大营，讲明利害，劝其配合中国驻防军进宫勤王。袁世凯知道朝鲜防军很苦，经常拖欠饷银，便又当场赏给每营银子六百两，约定加入翌日攻击战。见到银子，金、泰二人满脸堆笑，答应按袁世凯说的办。金、泰二人走后，袁世凯和吴兆有这才开始布置兵力：袁自率一队进攻敦化门，吴兆有率一队由宣仁门向昌德宫进军，张光前所部为预备队，在后策应。与日本兵共同把守王城的朝鲜兵，除金、泰二营外，另有金玉均的一营，朴泳孝的一营，战斗力都不是很强。三军约定下午同时动手。袁世凯把进攻的时间定在下午，其实是在等竹添的消息。外交无小事，袁世凯、吴兆有、张光前三人最怕给日本人留下把柄。你猜不出日本人何时发疯咬人，何时摇尾乞怜。但直到开始进攻，竹添进一郎都没有片纸回复。这无疑是对中国人的最大蔑视。吴兆有最先到达昌庆宫、宣仁门一带。金、泰率领的两营朝鲜防军一见中国军赶到，当先把昌庆宫和宣仁门占领。吴军于是顺利由后墙进入，从后面对金玉均一军发起攻击。几乎与此同时，袁世凯率军赶到敦化门，并由前门向观物轩攻击，对金玉均形成夹击之势。金玉均很快溃不成军。袁世凯当即给把守里面的竹添进一郎书函一封，派随员陈长庆送了进去，劝日军尽快撤出内宫，避免交火。丧心病狂的竹添进一郎当着陈长庆的面把信撕碎，口里大叫：“不怕死的尽管来，本公使成全他！”话毕，下令日军向中国军开枪。袁世凯大怒，随口骂出一句：“狗日的倭寇，你还来能耐了！我要不动真格的，你是不知马王爷几只眼啊！”说罢，亲自带队向日军发起猛烈攻击，直把日军打得连连后退，鬼哭狼嚎成一片，一直退到后苑林中的演庆堂。李熙也恰被金玉均、朴泳孝挟持到此。见到竹添进一郎后，惊慌失措的金玉均主张“虽协陪，宜向仁川”，但竹添进一郎不予赞同，竟然率兵撤回公使馆。李熙于是又被别支部队挟持到关帝庙，闵妃等人也正好在此避难。得知李熙、闵妃等人的下落后，袁世凯当机立断，决定由吴兆有、张光前率部救驾，自己带队追击日军并清剿金、朴残部。竹添进一郎撤回使馆不久，便遭到朝鲜防军的攻击。竹添进一郎见势不妙，慌忙命人放火烧馆，然后，登船撤到仁川。很快，金玉均、朴泳孝等开化派首脑也相继逃到国外。政变至此宣告彻底失败。李熙、闵妃回宫，吴兆有、袁世凯二人考虑到中日交兵，必然牵扯到外交问题，于是由吴兆有出面，请国王李熙召集各国使节，说明情况。哪知李熙并不听劝，反怪中国多事。吴兆有无奈，只好把李熙的态度告诉袁世凯。袁世凯一听这话，一蹦三尺高，口里大骂道：“这个李熙，你不日他娘，他是不管你叫爹呀！”带人就走进宫里，笑着把吴兆有说过的话重复了一遍，然后掏出随身佩刀把玩。李熙一见那刀寒光逼人，浑身登时打起冷战，磕磕巴巴地说：“司马所言甚是，下国照办就是。请司马还是把刀收起来吧。”通过这件事，袁世凯感到中国在朝鲜设立监国的必要性。袁世凯在事后给李鸿章的报告中，特别强调了这一点：“此时为朝鲜计，或战或和，在中国不难即了。然泰西方盛，不数年必有异谋，则中国尤难防御。莫如趁此民心尚知感服中朝，即派大员，设立监国，统率重兵，内治外交，均代为理，则此机不可失也。至日本缮卒治兵，欲趁法人多事，觅衅中国……此时日本必不甘心……唯朝鲜非琉球、安南可比，如资他人，中原焉能安枕。”中国驻朝防军顺利平定政变的消息传到北洋，这让位高权重的李鸿章对袁世凯又有了重新的认识。李鸿章决定找个机会好好奖赏一下袁世凯，但吴长庆的一封来信，却打乱了李鸿章的计划：吴长庆病重，请求给假休养。吴长庆跟了李鸿章多年，虽算不上爱将，但也属嫡系。李鸿章急忙上折为其告假。朝廷倒也皇恩浩荡，折子上去不足十日，圣旨颁下：赏假一月，著在营安心调理。吴长庆其实是被袁世凯气病的。刚把吴长庆的事办明白，在朝鲜风头正劲的袁世凯却惹上了大麻烦。政变被顺利解决，除了靠中国军队作战勇猛之外，主要还是取决于袁世凯的机敏与果敢。一时之间，袁世凯不仅受到朝鲜上下的歌颂，而且被李熙请进宫里指导政府决策，“诸臣环绕左右，听其指挥”。袁世凯在朝鲜的威望倍增，成了不是监国的监国。吴兆有、张光前对此很是不满，认为袁夸大了自己的能力；各国使节也颇多流言、毁谤，尤其是日本公使竹添进一郎，在向国内汇报此事时，竟然把袁世凯说成是“突起衅端，有意与日本为难”，还谎报死亡人数。日本驻华公使伊藤博文于是向总理衙门发出照会，指责中国驻朝防军突起衅端，欲与日本开衅。伊藤博文是想借中法战争之机，扩大本国的在朝利益，也想报复一下中国驻朝军队查扣日本向朝鲜走私军火、鸦片的事。浑水摸鱼是日本人最拿手的好戏。中国正与法国打得难解难分，日本突然插进一杠子，这让总理衙门很是惊慌。替代恭王主持外交的庆王奕劻按着慈禧太后的吩咐，急忙给李鸿章发了一函，询问朝鲜政变的事。李鸿章不敢隐瞒，据实回奏称：“据袁世凯电告：朝鲜又有内乱，似由日人播弄主持，拟请派员查办。”看过李鸿章的回奏后，为了尽快查明真相，给日本人一个说法，总理衙门经奏请慈禧太后同意，决定派李鸿章与三品卿衔帮办北洋防务的吴大澄，会同规划一切事宜。说穿了，就是要打发吴大澄亲自去一趟朝鲜。圣旨这样写道：“吴大澄接奉此旨，即著酌带数营驰赴朝鲜边界察看情形，或径至该国都城查办，或会商庆裕筹划边防，由该京卿迅速定议。”庆裕是满洲正白旗人，由河东河道总督迁盛京将军。法越构衅，法国远东舰队扑犯中国江海防线，上命庆裕负责没沟营、旅顺口、大连湾防线。朝廷命庆裕随同吴大澄赴朝，并且会商一切，多少含有加强朝鲜防务的意思在里面，只是不能明说罢了，怕引起不必要的麻烦。这样一来，袁世凯难过的日子可就到了。