说话到了光绪十四年，袁世凯驻朝鲜任职三年期满，李熙和闵妃遣派的使者，很诡秘地来到天津。得知李鸿章不在天津，使者当天又赶往直隶总督府所在地——保定。
在保定直隶总督府，朝鲜使者向李鸿章递交了一份李熙写给中国朝廷的函件，恳请李鸿章从速递交，好像急得不行。函件内容只有一个：请李鸿章上奏朝廷，召回袁世凯，另“选一公正明识者”到朝鲜任职。这个“公正明识者”是谁呢？就是马建忠。驱逐袁世凯的理由是：“驻东既久，终难相济，亟望更派，以维时局。”话虽说的很含糊，但细细品之，似有难言之隐，又仿佛受了天大的委屈。李鸿章愣住了，他万没想到，在朝鲜威望很高、呼声也很高的袁世凯，竟然和李熙闹这么僵！马建忠是官派的赴法留学生，学成归来后，在李鸿章身边办理洋务，曾被李鸿章派去朝鲜处理外交事务。但朝鲜方面对马建忠既不赏识，也不认可。反倒处处刁难、极不配合。马建忠一气之下回国。现在，朝鲜李熙竟然公开提出让马建忠来接替袁世凯，这不是天大的笑话吗？李熙想干什么？诸闵怂恿李熙这么做，更深层的用意是什么？
李鸿章没有急着把李熙的函件往京师递，而是先派人把朝鲜使者安顿到驿站歇着，然后给朝鲜长驻天津官员成岐运，发快函一封，请其速赴保定商量事情。快函发走，李鸿章把身边的几位幕僚召集到议事大厅，结合李熙的信函，以及袁世凯近期的来函来电，密议成岐运到后会谈的轻重点。李鸿章久历官场，阅人、办事无数，每制定一项外交政策，不管朝廷批准与否，他都深思熟虑，和身边的人计议、论证许久。外人不知端的，凭空想象，以为李鸿章与外国使臣谈判、订约，全凭一时兴起和自己的见解，无需和谁商量，其实大错特错了。李鸿章可不是孟浪之人，否则慈禧太后凭什么始终信任他？
成岐运其实早在月前，就收到了朝鲜朝廷发给他的一封密电，李熙的使臣到天津后，又向他传达了一遍李熙给他的密谕。密电和密谕传达一个意思：寻机向李鸿章转达本国君臣意愿——请马建忠接替袁世凯到朝鲜办理商务。因为李鸿章封河之后不大来天津，成岐运又找不到更好的求见李鸿章的理由，事情就一直拖着；使臣赶往保定后，成岐运心里有些发急，但仍不敢贸然赶往保定。正所谓人算不如天算，李鸿章的公函说来就来了。手捧李鸿章信函，成岐运喜从天降，带上几名随员，当天就乘车赶往保定。为防沿途出现意外，天津道兼署津海关道刘汝翼，特意从防营调了一哨军兵保护。成岐运大为感动，连连称谢不止。
到了保定，天色尽管已晚，成岐运仍顾不得歇息，带着翻译、随员，直接来见李鸿章。
李鸿章已经用过晚饭，正在签押房里喝茶、看书。闻报成岐运到了，李鸿章先传命衙门伙房给每人下一碗鸡蛋肉丝面，又让侍卫把成岐运等人请到饭堂洗漱、吃面。侍卫出去后，李鸿章又打发人去给驿馆传话，让他们为成岐运等人腾出三间上等的客房。朝鲜是中国的属国，对属国派驻在天津的使臣，李鸿章都要高规格对待，不敢有半点马虎、大意。
饭吃完了，成岐运被人引进大官厅来见李鸿章。成岐运进屋后发现，官厅里不仅有李鸿章和翻译、书记官，还有两名看着很面生的蓝顶子的官员。
礼过、落座，有人把茶摆上来。简单寒暄了几句，李鸿章便起身，单把成岐运请进密室。李鸿章的翻译、书记官，成岐运随身带的翻译，一同被请进去。官厅里面的密室另有一番风光，不仅清雅，而且还很简约。不及细看，李鸿章开言便道：“成大人，你可知老夫约你来此，要商议什么事吗？”
翻译依样画葫芦。
成岐运答：“中堂大人是否已经见到下国使臣？”
李鸿章点头。
成岐运接着说道：“岐运奉我国君之命，寄驻津门，久叨恩庇，伏念中堂公事殷繁，是以不敢请谒微衷，深抱惶悚！前日伏奉本国政府来电内开年前马中书建常东来襄办善后事宜，老成练达，诸臻妥协。现在统署上有乏人之叹，盼望该员再来照旧办理，定为小邦之幸。循以此意达于中堂，如蒙允准，实深寅感。”成岐运把话说得磕磕巴巴，边说还边观察李鸿章的表情，显然很紧张。
李鸿章奇怪地问：“统署先系何人督办，还是赵秉式吗，想让马中书前往襄办出自何人主意？你难道忘了吗？马前在汉城，谏不行言不听，无所事事，这才回来。如今又要马回去——”李鸿章故意打住不说。听了翻译的话，成岐运辩解道：“中堂容禀：统署前任督办赵秉式现补按察使，目前尚无人充当。下职再请马中书，并非故作主张，系奉下国皇帝之旨意。皇帝表示，马大人到后，一定和他和平相处。皇帝还说，马大人是个宽厚仁慈之人，不像别的驻朝大臣，粗暴无礼，不体恤下国苦楚。”
李鸿章一笑，知道成岐运在暗指袁世凯，不由说道：“马中书已经升任知府，早就离开天津了。”
一听这话，成岐运马上换上一脸苦相：“那可怎么办呢？”
李鸿章喝了口茶，说：“马中书离不离开天津不是问题的关键，关键是，贵君臣不可听洋人挑拨。回天津后，你替老夫给你家皇帝和皇妃写封信，你告诉他们，不要整日和美国人德尼搅在一起，没有什么好处。一旦出事，还得老夫出面去收拾这个烂摊子。以前的事，老夫就不追究了，以后，但凡有事，多和袁慰亭商量。老夫最近听说，贵国王聘德尼编造新书，污蔑上国，悖弃中韩三百余年之典章纲纪为大不敬！老夫无所求，克日将德尼遣撤，将合同所订二年薪俸全行设法补给，撤销签约作为废纸。使中外人共见共闻，然后由国王推诚与老夫商酌善后之策。有袁慰亭在彼，老夫希望贵君臣，有事多和他商量，不要再聘请洋人进宫出任顾问了。只有这样，中东（朝）交谊得以保全，否则危极。”说完这话，李鸿章特意交代书记官：“要记录清楚，这是要上给朝廷的。”