咸丰十年（公元1860年）正月二十八，已经四十九岁的左宗棠，仿佛跟人赌气一般，毅然决然地离开湖南巡抚衙门，决定进京会试。骆秉章苦劝不听，只好送以重金，又按照大清科考制度，为他支付了旅途费用，然后便洒泪相别。说实话，跟左宗棠相处这几年，是骆秉章入仕以来最得意的几年，也是他政绩最突出的几年。尽管这几年是湖南最艰难困苦的几年，但因为有左宗棠在，太平军并没有把湖南怎么样。

左宗棠行到半路，突然收到胡林翼派快马送给他的密信，告以北面太平军“网罗密布，断难通过”。请左宗棠从速返回，否则有性命之虞。

左宗棠思虑再三，只能望北兴叹，不得不取消原定之会试计划，折转东下。

一

左宗棠东下途中，忽然又接到曾国藩派人送给他的信。曾国藩在信里告诉左宗棠，朝廷已下旨询问左宗棠办事究竟如何，他已奉旨上奏。信后附曾国藩奏折的抄件。

曾国藩的奏折是《复陈未能舍安庆东下请简用左宗棠折》。

奏折先讲了一下未能舍安庆东下的详细原因，是“兵力太单薄”，且无“独当一面之才”，还引用咸丰帝的话说：“左宗棠熟习湖南形势，战胜攻取，调度有方。目下贼氛甚炽，两湖亦所必欲甘心。应否令左宗棠仍在湖南本地襄办团练等事，抑或调赴该侍郎军营，使其尽其所长，以收得人之效。并著曾国藩酌量办理。”曾国藩这才进入主题：

查左宗棠刚明耐苦，晓畅兵机。当此需才孔亟之际，或饬令办理湖南团防，或饬赴各路军营襄办军务，或破格简用藩、臬等官，予以地方，俾任筹兵筹饷之责，均候圣裁。无论何项差使，惟求明降谕旨，俾得安心任事，必能感恩图报，有俾时局！

从折子中可以看出，曾国藩保举左宗棠的三点，都是独当一面的方面大员。为了能让朝廷大胆起用左宗棠，湘军统帅曾国藩，可谓煞费苦心。

折子未及读到最后，左宗棠早已是泪流满面，仰天长叹道：“生我者父母，知我者涤生，吾平生知足矣！”左宗棠后悔，自己在湖南巡抚衙门顺风顺水时，怎么就那么瞧不起曾国藩呢？

隔日，左宗棠又收到胡林翼一封信，却原来是胡林翼的奏折抄件。

胡林翼的奏折是《敬举贤才力图补救疏》。

奏疏这样写道：

臣查湖南在籍四品卿衔兵部郎中左宗棠精熟方舆，晓畅兵略，在湖南赞助军事，遂以克复江西、贵州、广西各府、州、县之地，名满天下，谤亦随之。其刚直激烈，诚不免汲黯宽饶少和之讥，要其筹兵筹饷，专精殚思，过或可宥，心固无他。臣与左宗棠同学，又兼姻亲，咸丰六年曾经附片保奏。其在湖南情形，久在圣明洞鉴之中，应请天恩酌量器使，并请旨饬下湖南抚臣，令其速在湖南募勇六千人，以救江西、浙江、皖南之疆土，必能补救于万一。

左宗棠眼望着胡林翼的奏疏，脑海中却突然闪现出官文两个字来。

左宗棠不由一阵脊背发凉，随口自语道：“方今大乱，奸佞当道，圣上必不准润芝所请也！”

但他还是决定到军营看一下长女孝瑜并女婿陶桄，同时与胡林翼商讨一下自己的下一步。

四月八日，左宗棠乘船过汉口，次日晚抵兰溪。左宗棠弃舟乘轿，又行一百八十余里土路，方到达英山。英山是胡林翼大营的所在地。

到营的当晚，左、胡二人谈至夜半。

左宗棠心情郁闷地对胡林翼说道：“人生苦短，弹指间，山人已经四十有九了，眼看着就知天命了。尽管涤生和你累疏保举，筠仙（即郭嵩焘）和潘伯寅（即潘祖荫）亦在京里遥相呼应，但因有官文这一类满贵大员把持权柄，朝廷是不会破格加恩于我的。涤生和骆抚保了我个四品京卿，如今也让官文给闹飞了，我心焉能不死！”

左宗棠说这话时，两眼怒睁，满脸不忿。

胡林翼除了好言劝慰，也无他法。大清，毕竟是满人的大清。

左宗棠在英山逗留月余，于五月十四日辞别胡林翼并长女孝瑜、女婿陶桄，赶赴宿松往见曾国藩。他准备看望一下曾国藩后，便回湘阴去过自己的田园生活。

二

曾国藩此时正在跪接两道圣谕。

第一道圣谕：