仆少本慵愚，惟耽章句。米盐烦碎，七字未亲。声色繁华，四魔早却（吃喝嫖赌，仆尝谓之四魔）。虽得天之独厚，家督自有担承。实所见之尚超，细务慨从推脱。是以毕志读书，专攻进取……

李文安除了就学于其兄外，还曾先后拜童培山、杨静闲、汪子庄等为师。庐阳书院山长杨静闲，擅长制艺，文安说自己“制艺得力于师者最多”。制艺当时指的是学习八股文。

李殿华督促文安兄弟潜心攻读，企图使他们通过科举途径出人头地，攫取功名。李家兄弟虽然多次应试，但直到公元1834年，李文安才考中举人，榜名李文玕。于公元1838年进京会试，中试，四月正大光明殿复试二等，殿试三甲，赐同进士出身。朝考二等，授官刑部正八品笔帖士，正式改名李文安。后官至督捕司郎中，记名御史。

在封建社会里，“权”能转化为“钱”，政治上得势，同经济上致富是密不可分的。一向以“力田习武”为业的李氏宗族，由于文安“以科甲奋起，遂为庐郡望族”，城里、乡下都有宅院，还有近百亩的田产，李家日子过得很红火。

李文安是一位遵循儒家道德和治略的官僚士大夫。据说他“内行尤笃，事亲至孝……为人刚方厚重，然诺不欺，所至皆敬慕之”。在刑部任职十八年，审理案件认真负责，公正不阿，“庭诤面折，人有包老再世之目”。因“倔强不苟合”，得不到上司赏识和提拔。

他在掌管提牢厅期间，严禁吏卒虐待囚犯，“捐置衣被药饵，夏席冬粥，躬自监视，狱无瘐毙”。著有《贯垣纪事诗》一卷，后为“刑官刊布之以为法”。

二

李文安有六子两女，六子依次为瀚章、鸿章、鹤章、蕴章、凤章、昭庆，除了李鸿章外，每个人日后也都是非富即贵。

长子瀚章本名章锐，号筱荃，生于道光元年（公元1821年），李文安说他“性本敦笃”“幼弥精勤”。因父亲在京任职，他作为长子挑起家庭重担，侍奉祖父，照顾弟妹。他既“百口荷一身”“日日役米薪”；又秉持庭训，专攻举业。他虽然“斐流自成章，所富在多文”，怎奈科场不顺，乡试受挫。直到道光二十八年（公元1848年）获得拔贡，朝考一等，以知县分发湖南。据说，湖广总督裕泰一见李瀚章，“奇之，曰：‘他日继吾位业必李令也。’”后来，李瀚章果然把官做到了两广总督的位子。

鹤章排行第三，本名章谈，号季荃，道光五年（公元1825年）生。据说他“生而英毅，自幼读书，颖迈不群”，博通经史，有意在科举仕途上与两位兄长一比高低。然而，他屡应乡试不第，遂放弃举业，专心“研磨经世致用之学，锐意奋于功名”。太平乱起从父兄治本籍团练，屡出战有功，以知州用，加四品衔。后病归不出。

蕴章排行第四，本名章钧，号和荃，道光九年（公元1829年）生。他“年十二病目已而盲”，被迫放弃通过科举门径登上仕途的打算。据说，他“性孝友”，能够“先意承志”，深得双亲的欢心。他以残废之身留在家中，照料一切，免除了做官在外的兄弟们的内顾之忧。当然，他因“好谈经世务善理财”，也曾外出作过瀚章、鸿章的帮手。

凤章排行第五，本名章铨，号稚荃，资质中人，个性倔强，落笔潦草，曾随其父入京读书，弱冠南旋应试不果。他“究心于经世有用之书”，帮助其父办过团练，总理过霆军营务，还在江南制造总局做过事。他后来“以诸兄并列封疆，家门鼎盛，力戒盈满。乞假引退，居芜湖”。专心经营土地、商业和高利贷事业，成为李鸿章兄弟中的首富。

昭庆排行第六，本名章钊，号幼荃，道光十五年（公元1835年）生。监生出身。据说，他“少通经史，博学能文，持躬端正，文字得雄直气”，但在科举仕途上却不甚得意，只好花钱买了个员外郎头衔，以求进身。他后因投靠曾国藩镇压捻军，官至记名盐运使，赠太常寺卿。