我们现在看一下李鸿章跟随福济后的升迁轨迹：

咸丰三年（公元1853年）九月，李鸿章三十一岁。因收复安徽和州裕溪口，得福济保举，赏六品顶戴并赐戴单眼蓝翎。

咸丰四年（公元1854年）初，李鸿章三十二岁。因收复含山被福济保举为四品知府衔，并赏换花翎。

咸丰五年（公元1855年）五月，李鸿章三十三岁，丁父忧，经福济奏请，仍夺情留营；十月，收复卢州，交军机处记名以道府用。

咸丰八年（公元1858年）十二月，李鸿章三十六岁，丁忧期满，因功赏三品顶戴按察使衔，交军机处记名以道员用。

从咸丰三年的正七品编修，到咸丰八年的三品按察使衔候补道，李鸿章在不到五年的时间里，竟然官升七级，也算创了一个纪录。

二

但从咸丰八年开始，他的官阶就不再往前走了。福济不仅处处排挤他，还总找理由声称要参他。聪明的李鸿章，心里非常清楚福济为什么变化这么大。因为这个时候的他，头上已经是三品衔，已经对福济构成了威胁。福济要保住自己的位置和到手的利益，必须把他从安徽官场排挤走。李鸿章早已不是刚到安徽时的李鸿章了，他从福济的眼里，看到了贪婪和卖官鬻爵、克扣军饷所带来的惬意。李鸿章知道，安徽已经没有他的位置了。他必须想办法离开这里，等到福济找到弹劾自己的理由，去留可就由不得他了。

可是除了安徽，他又能到哪里去呢？他想起了大哥李瀚章，由李瀚章想到了自己的恩师曾国藩。

曾国藩在咸丰二年曾经典试江西，哪知刚走到安徽就收到母亡讣告，于是改服奔丧。曾国藩回籍不久，就被朝廷任命为湖南团练大臣，于咸丰四年练成湘军水师、陆师一万余人，然后便开始出省作战。李瀚章就是在湘军出省的时候，被曾国藩从善化县知县的位置上，调到身边，随军差遣。李瀚章前几日来过一封信，说湘军正在江西作战，他本人，已经被曾国藩派到南昌综理湘军粮秣，很受器重。

想到曾国藩，李鸿章眼前一亮。他准备向福济请假到江西走上一趟，一是看看大哥和母亲，一是看看曾国藩，顺便也为自己寻个出路。

他向福济请假，理由是在江西的母亲病了，大哥在军营抽不出身子，需要他这个儿子在床前照顾一些日子。福济此时巴不得他离开，当即准假。

多少年以后，提起福济，李鸿章还是很生气。

其实，福济也并非一无是处。福济虽是满人，但也是两榜翰林，在京城担任吏部侍郎期间，曾奉命携右庶子骆秉章到河南、江苏、山东巡查，将贪官归德知府胡希周依律拿问。几年光景，抓了不少贪官污吏，很让一些人闻风丧胆。道光三十年，趁道光皇帝病重之机，他的政敌串通联名告他，被褫职。咸丰二年才被重新启用，调漕运总督。后见盐务利重，于是上折奏请监管。命暂时督办淮北盐务，不久又兼署安徽布政使。就是这么一个人，管了几年盐务后，也变得和银子亲近起来。

李鸿章赶到江西，先去看望了一下母亲和大哥，然后就到建昌去看望曾国藩。李鸿章到建昌湘军大营的确切时间是：咸丰八年十二月十一日，当时李瀚章已被曾国藩保举成四品补用知府，总理湘军报销局，挺受器重。