眼看金陵就要被湘军攻破，李鸿章认为到了该裁撤常胜军的时候了。于是把刚上任的苏淞太兵备道丁日昌传到巡抚衙门，命他全权负责裁撤常胜军的事。这期间，荷兰国派专使赶到上海，请求立约通商。朝廷专旨着李鸿章依照大清国与比利时国订约成案全权办理。

接旨后，李鸿章马上将荷兰国使节约至通商衙门进行会商，依照大清国与比利时国之间订立的通商条约，两国很快达成协议。

一

只几日光景，庞大的常胜军便被裁遣到只剩了一个三百人的洋枪队和一个六百人的洋炮队。

李鸿章把洋枪队交由李恒嵩统带，把洋炮队交由淮军将领记名游击罗荣光统带。

隔日，李鸿章含豪命简，拜折向朝廷禀报裁遣常胜军之经过，并奏请对戈登以下的一班外国将领予以奖赏，以慰西人。

但金陵却久攻不下，渐成中外焦点。

无奈之下，朝廷给李鸿章下了一旨，命其拨兵“助剿”。圣旨开门见山：

李鸿章所部兵勇攻城夺隘，所向有功，炮队大为得力。现在金陵功在垂成，发捻蓄意东趋，迟恐制动全局，李鸿章岂能坐视？著即迅调劲旅数千及得力炮队前赴金陵，会合曾国荃围师，相机进取，速奏肤功。李鸿章如能亲督各军，与曾国荃会商机宜，剿办尤宜得力。著该抚酌度情形，一面奏闻，一面迅速办理。钦此。

李鸿章接旨在手，微微一笑。

经过一番思索，他提笔给朝廷上了一个《分剿湖州进逼长兴》的折子，折后又附《请俟湖州克复再协攻金陵片》。片曰：

臣于攻克常州后，未敢遽议协剿金陵，一以臣部兵将苦战经年，伤病疲乏，未得休养，若遽令远出，诚恐再衰三竭，无裨大局；一以曾国荃全军两年围攻，一篑未竟，屡接来书，谓金陵所少者不在兵而在饷，现开地道十余处，约有数处，五六月间可成，如能及早轰开，自必无须协助。又叠准曾国藩咨缄，属令派兵接防句容、东坝、溧水、高淳各处；又准左宗棠咨商拨兵进规长兴以制湖州贼势。臣因湖郡贼氛尚炽，实为苏省切近之忧，应先派劲旅进规长兴，协取湖郡，俟湖州克复，门户稳固，然后分兵会图金陵，方无后顾之虑。

众所周知，李鸿章是两江总督曾国藩的得意门生，围困金陵的主帅曾国荃，恰又是曾国藩的胞弟。无论从哪方面讲，李鸿章都没有坐视之理。

李鸿章为什么要这么做呢？其实，李鸿章有苦衷。

二

三品顶戴实授浙江按察使曾国荃率吉字大营围困金陵整整两年，连克钟山等要隘，已逼近城垣，江苏及安徽等境内的太平军纷纷回援，但均被吉字营击退，只好转向别处。

金陵城被围困两年，城内所存粮草早已用尽，守城的太平军将士每日靠野菜充饥。野菜挖光之后，经请示天王又开始饮天露。天露就是雨水。