片刻后，严谨从包里取出一个U盘，推到李威面前：“赵磊死前二十四小时，用单位内网上传了一个加密文件包，路径伪装成会议纪要备份。我让人截下来了。里面除了全部原始台账，还有一段录音——是他和万宏达的对话。内容是关于旅游新城项目二次招标时，一家企业‘自愿放弃’的幕后交易细节。录音里，万宏达没直接答应，但他说了一句：‘这事，得让上面松口才行。’”
李威没碰U盘，只盯着它：“上面？”
“他没说是谁。”严谨直视李威双眼，“但录音背景音里，有吴刚秘书惯用的那款瑞士手表报时声——整点，滴答，滴答。”
李威慢慢将U盘收进口袋，动作很轻，像收起一枚子弹。
“严书记，谢谢您亲自跑这一趟。”
“我不是为你来的。”严谨端起冷咖啡喝了一口，皱了皱眉，“我是为凌平市来的。赵磊死了，可他记下的东西还在。万宏达或许有错，但不该被当枪使。而你——”她顿了顿，“你如果现在退一步，这个项目就会变成吴刚手上新的筹码。他下一步，就是把旅游新城包装成‘夏国华遗留问题’，借巡查组之手，一刀砍掉。然后，他再以‘力挽狂澜’的姿态，推一个新项目上来，名字叫‘凌平振兴2025’——投资更大，审批更快，受益的，全是他的圈子。”
李威笑了，这次是真的笑，带着点狠劲：“他胃口不小。”
“所以，你今晚见华商联会，不是去谈合作。”严谨起身，披上外套，“是去立旗。让他们知道，凌平市的主政者，没有躺平，没有退缩，更没有被吓住。你敢签，他们才敢投；你敢担，他们才敢信。”
她走到门口，忽又停下：“对了，赵磊的遗物，我让法医所暂时封存了。他枕头底下，压着一张照片——是你去年防汛时，跳进齐腰深的水里帮村民转移老人的照片。背面写着：‘李市长没骗人，这官，还能当。’”
李威站在原地，没动，也没应声。
直到严谨的身影消失在玻璃门外，他才慢慢抬起手，摸了摸口袋里的U盘，又摸了摸另一侧口袋里那张华商联会的意向函。
八点整，金樽酒店十八楼VIP会客厅。
华商联会董事长陈志远没穿西装，一身藏青色唐装，正站在落地窗前俯瞰凌平夜景。城市灯火蜿蜒如河，旅游新城规划区那片漆黑的地块，像一道尚未愈合的伤口。
他听见门响，没回头，只淡淡道：“李市长，您迟到了三分钟。”
“抱歉，路上遇到点事。”李威在他身侧站定，也望向窗外，“但没耽误正事。”
陈志远终于转过身，五十出头，眼角有细密皱纹，眼神却亮得惊人：“我来之前，有人跟我说，凌平市现在的班子，一盘散沙。马国良不想惹事，吴刚等着摘桃子，而您——”他顿了顿，“是个好人，但好官，不一定能做成事。”
李威没否认：“那您为什么还来？”
“因为我在省工商联的老领导，昨晚上给我打了通电话。”陈志远笑了笑，“他说，凌平有个市长，去年冬天连续七天睡在堤坝上，就为了盯住那几个渗漏点；今年开春，又带着人徒步走了二百三十公里，把全市所有河道排污口都标在了地图上。他说，这样的人要是做不成事，不是他不行，是这地方的风水，坏了。”
李威心头一热，却没流露，只问：“您信吗？”
“我不信风水。”陈志远从公文包里取出一份合同，“我信事实。这份入股协议，我已经签了字。但有两个附加条款——第一，资金注入后，旅游新城项目所有重大决策，必须由您牵头的专项小组拍板，任何人不得以任何名义干预；第二，”他直视李威双眼，“三个月内，我要看到凌平市第一座新建地下管廊竣工通车。不是图纸，不是汇报，是真车从真隧道里开过去。”
李威接过合同，翻到最后一页，签名处龙飞凤舞，墨迹未干。
他拿起笔，在乙方代表栏写下自己名字，笔尖用力，几乎划破纸背。
“陈董，我答应您。但我也加一条——”他抬头，“三个月后，您得陪我，一起去看看赵磊的墓。”
陈志远一怔。
“他不是什么大人物，只是个秘书。”李威声音低沉，“但他记下的每一笔账，都在替凌平百姓活着。您投的不是项目，是人心。而人心，得用真东西去换。”
陈志远久久没说话，忽然伸出手，重重拍在李威肩上：“好！就冲这句话，我明天就把首批一亿资金，打进市政府监管账户！”
当晚十一点二十三分，李威回到办公室。
桌上，财政局的预拨方案已静静躺在那里，封皮上盖着鲜红公章。
他没开灯，只打开电脑，输入密码，点开那个加密文件包。
屏幕幽光映着他疲惫却坚毅的脸。
录音播放键按下。
万宏达的声音传来，低沉，犹疑：“……吴主任的意思，是让海天建工‘技术性弃标’，把机会留给长岭集团。可长岭的资质，连环评都过不了……”
背景音里，一声清脆的滴答。
李威按了暂停。
他拉开抽屉，取出一本硬壳笔记本——那是他刚到凌平时，一位退休老教师送的，扉页写着：“官不在高，为民则灵；路不在远，躬行则达。”
他翻开空白页，提笔，写下第一行字：
“2023年10月27日，晚11:28。赵磊已逝，账未销。今日起，凡涉旅游新城之事，无论大小，我李威亲审、亲签、亲督。若有阻挠，查；若有隐瞒，究；若有算计——”
笔尖一顿，墨迹在纸上缓缓晕开，像一滴不肯坠落的血。
他写下最后一句：
“我接着。”
窗外，凌平市的夜正深，可东边天际，已隐隐透出一线青白。