王君廓兵败的军报置在案上。
李善道又取出了高延霸兵败、华池失陷的军报，放在一起，歪着头看了片刻。
旬日以来，连番兵败、接连挫锐，帐中诸臣屏息凝神，皆担心李善道可能会因此发怒。
不意李善道抬起头来，却抚须而笑，只轻声说了句：“其虽势危，犹难敌也。”
此话入耳，诸臣面面相觑。
左列的于志宁即刻出列躬身，正色进言，说道：“启禀陛下，王君廓先失华池，继轻敌中伏，又败於青羊谷。前其失华池时，陛下以其旧功，未有......
房玄龄顿了顿，目光沉静如古井无波，却似有千钧之力压在喉间。他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，仿佛将整座营帐的空气都凝滞了一瞬：“殿下，野猪峡虽失，然李靖所部既已倾力攻陷此隘，必已疲敝；刘十善先锋三千，轻兵疾进，士卒未得休整，辎重亦必简省。若我军不退反进，以逸待劳，于临真东三十里之白杨坡设伏——彼时刘十善见我军仓皇撤退，必生骄心，又恐我军焚营遁走，势必催兵急追。待其过白杨坡狭道，伏兵四起，弩矢如雨，铁骑自高岗席卷而下，纵不能尽歼，亦可大挫其锋，夺其锐气，令李靖后继踌躇，不敢长驱直入。”
李世民闻言，并未立时作答。他指尖轻轻叩着案沿，节奏缓慢而沉稳，一如战鼓初起前那几声试探性的闷响。帐中烛火被夜风悄然卷入的气流拂动，光影在他眉骨、鼻梁与紧抿的唇线上来回游移，忽明忽暗，宛如两军对垒前山雨欲来的天色。
长孙无忌微微蹙眉，低声道：“白杨坡？地形确险，南倚断崖，北临深涧，唯中有一条三丈宽的土径穿林而过，两侧松柏森森，枝干虬结，伏兵千人，确难察觉。然……伏兵须隐匿一日一夜，粮水难携，更须防备斥候穿林探察。且若刘十善谨慎，遣哨骑先行探路，或绕行小径迂回，则伏击反成虚设。再者，我军主力尚在营中，若伏兵暴露，李靖主力衔尾而至，临真城低垣薄，守无可守，岂非腹背受敌？”
“辅机所虑极是。”房玄龄颔首，神色毫无波动，“故此伏，非为全歼，实为‘断其一指’。刘十善此来，非为攻城，乃为争速、争势、争一鼓之气。我若迎面硬撼，胜算不足三成；若避而不战，彼便如利刃出鞘，直抵城下，我军仓促焚营，士卒惊乱，溃散之形即现。唯以伏击扰其耳目，伤其皮肉，折其前锋，方能迫其缓行、疑其后有重兵、惧其孤军深入——此所谓‘形格势禁’也。”
他略一停顿，目光转向李世民，声音愈发沉定：“殿下试想：若刘十善明日午后抵白杨坡，见林间鸦雀不惊、落叶无痕，便知无伏；然若其哨骑尚未入林，林中忽起一阵异响——或是枯枝断裂，或是松鼠惊窜，或是某处树影晃动稍久……人之心，最易为微兆所惑。彼时刘十善纵不信真有伏，亦必勒马踟蹰，遣人反复探查。一耽搁，便是半个时辰；再耽搁，便是日头西斜。待其终敢入林，我伏兵已据高岗多时，箭镞淬寒，弓弦蓄满，只待一声号角——此非赌其必入，乃赌其不得不入，不得不疑，不得不慢。”
李世民终于抬眼，眸光如刃，直刺房玄龄面门：“玄龄之意，是诱其生疑，再迫其强进？”
“正是。”房玄龄深深一揖，“疑则生惧，惧则生躁，躁则易误。刘十善若停驻逾一个时辰，李靖主力必生警觉；若其仓促突进，我伏兵只需搅其阵脚，射杀其旗鼓手、斩断其传令骑，使其前后失联、号令不一，再由玄甲精骑自侧翼斜冲而出，专击其左翼未列阵之辎重队与弓弩手——彼时烟尘蔽日、呼喝震野，刘十善纵有万夫之勇，亦难稳住阵脚。此战若成，不求斩首千级，但得令其弃甲奔逃、丢旗毁鼓，足矣。”
帐中一时寂然。烛芯“噼啪”一声轻爆，溅起一点细小金星，映在李世民眼中，竟似燃起一簇幽火。
他忽而起身，踱至舆图之前，手指自野猪峡一路划下，越过肤施东南丘陵，直抵临真东界，最终停驻于白杨坡三字之上。指尖用力，在那位置重重一点，仿佛不是按在绢帛上，而是钉入黄土深处。
“白杨坡……”他喃喃道，旋即抬首，目光扫过长孙无忌、房玄龄，最后落于帐角肃立的一名年轻校尉身上——此人甲胄齐整，腰悬双刀，面容冷峻，眉宇间自有股子不苟言笑的沉毅，正是玄甲精骑中素以悍勇缜密并称的尉迟敬德之副将，名唤段志玄。
“志玄。”李世民唤道。
段志玄踏前一步，单膝跪地，声如金石：“末将在！”
“你率本部二百玄甲，今夜子时出发，不走官道，取山脊小径，潜行至白杨坡北岭松林——记住，是北岭，非南崖。松林背阴，土质松软，马蹄裹布，人衔枚，马缚口，不得惊起一只夜枭。辰时前，务必隐入林中，伏于第二排松树之后，距土径不过二十步。伏兵分三列，前排弓手六十，中排长槊手八十，后排刀盾手六十。弓手箭镞尽换破甲锥，中排槊杆加装倒钩刃，后排盾牌皆覆厚牛皮，防其弩矢。伏兵不动如山，待我亲率三百骑自东而来，佯作溃兵模样，引刘十善入林。待我马首转过第三棵老松，即发号炮——”
他语速陡然加快，字字如锤：“第一轮箭雨，专射其马腿与旗手；第二轮，射其鼓车与传令骑；第三轮，放火！林中枯枝早备桐油浸透，火箭一落，烈焰腾空，烟障遮天。此时你率中后排步卒自林中杀出，只冲其左翼——彼左翼必是新附义从，甲不坚、阵不固，一冲即溃。溃兵反撞其本阵，自乱其势。我率玄甲自南岭斜坡俯冲，直取刘十善帅旗！”
段志玄额头触地，声音铿锵：“诺！末将愿以性命担保，白杨坡上，必教刘十善血染松针！”
李世民颔首，复又看向长孙无忌：“辅机，你即刻去办三件事：一，命工曹连夜赶制五十具简易云梯与三架撞木，置于临真东门内，伪作守城之备；二，令各营炊事兵卯时起便大开灶火，蒸馍烧汤，炊烟弥空，造出全军整装待发、即将撤退之象；三，选三十名精干军吏，着百姓衣衫，携细软包袱，分作五批，自东门出城，沿官道向东奔逃，沿途哭嚎‘唐军要烧城啦’‘快逃命啊’——不必远走，十里外便折返山坳藏匿，明日午时再扮难民入城，如此循环往复，务使刘十善斥候见之信之。”
长孙无忌瞳孔微缩，随即领命：“臣即去办！”