折墌城中。
李世民也得到了华原失陷的军报。
军报送到时，他正在城头循抚轮值守卒，高处风大，将他的玄色披风鼓荡如帆。
长孙无忌匆匆登上城头，将一份军报双手呈上，面色凝重：“二郎，华原也失陷了。”
李世民接过军报，展开细看。
看罢了，他将军报还给长孙无忌，往垛口前走了两步，顾向东边三二百里外华原方向，张目远眺。城外校场的操练声、城北泾水的奔流声混在一处，却都压不住他此刻心头的翻涌。
“温彦弘战死了？”他问......
朔风卷着细雪，扑在李世民脸上，凉得刺骨。他立在帐帘外，一动不动，仿佛一尊石像，唯有那双眼睛，在残月微光下灼灼如炬，映着营中次第亮起的灯火，也映着远处子午山沉默的轮廓。夜色浓重，风声如刀，刮过铁甲、旗杆、辕门，刮过每一顶未拆的营帐，刮过将士们匆忙奔走的脚步与压低的号令——这营盘，正从沉睡中被强行唤醒，从安稳中被硬生生撕开一道口子，露出底下尚未愈合的伤口：张俭千余忠勇，尽殁于野猪峡绝壁之下；野猪峡失，则临真无险；临真若陷，则北地郡门户洞开，而华池虽得，却如孤岛悬于惊涛之间。
他缓缓收回目光，指尖抚过腰间横刀刀鞘，那冷硬的触感，竟比朔风更令人清醒。
“殿下。”长孙无忌不知何时已悄然立于身侧，手中捧着一卷未封的军报，声音压得极低，“杜如晦刚遣快马加急送来的密函，半个时辰前到的。”
李世民未接，只颔首示意。
长孙无忌便展开信纸，借着帐门口透出的烛光，一字一句念道：“……华池既定，守军已整饬城防，粮秣器械尽数转运入仓；高延霸、秦琼退兵至子午山东麓，止步不前，然营垒连绵十里，炊烟日日不绝，显非溃散之象；另，探得萧裕、王君廓所部已于今晨自洛交拔营，分两路西进，一路取道直罗、雕阴，另一路绕行青石岭北坡，似欲合围华池东南二门；更有一事，仆不敢隐——昨夜三更，有汉军游骑百余人，伪作我军溃卒，叩华池南门，言称‘临真大败，殿下已弃城北遁’，幸为守将识破，射杀其首，余者遁入山林。仆恐此非寻常扰袭，实乃李善道授意，欲乱我军心，惑我百姓，诱我华池守军轻出……”
李世民听着，眉头未蹙，反而微微扬起。待长孙无忌念毕，他才伸手接过密函，就着火光扫了一眼末尾墨迹——那字迹果然是杜如晦亲笔，笔锋峻峭，力透纸背，末了朱砂批注八字：“贼谋已露，静待雷霆。”
他嘴角微不可察地一牵，似笑，又似叹。
“李善道这是等不及了。”他声音低沉，却如金石相击，“他知我主力必经华池，更知我断不会弃华池不顾——华池一失，北地郡即成孤悬飞地，关中唐军再无立足之基。所以他一面令萧裕、王君廓东面压来，一面纵高延霸、秦琼踞子午山不动，作势待发；再遣游骑伪报我军溃败，实则是在试我华池守军之稳与杜如晦之定。此人用兵，不单擅奇正相生，更擅攻心夺志。他要的不是一城一地，是要我军未战先怯，未退先乱。”
长孙无忌垂眸，低声应道：“殿下明鉴。然……若高延霸、秦琼真于我主力过境之时自子午山猝然杀出，截我后队，断我粮道，后果不堪设想。”
“所以，”李世民终于转身，掀帘入帐，脚步沉稳，“我留盛彦师于临真，非只阻刘十善一日，更是要借他这一支孤军，把刘黑闼、李靖的全部目光，都钉死在临真城下。”
帐中烛火猛地一跳，映得他半边脸明，半边脸暗。
“刘十善急进，是奉李靖之命，欲抢在我主力未动之前，迫我仓皇弃城。可若他见临真城下忽有精兵列阵，旌旗严整，壁垒森然，且斥候回报，临真守军非但未撤，反似早有准备……他必疑我另有伏兵，或欲诱敌深入。李靖老谋深算，素来不打无备之仗，更不会让刘十善冒进送死。他若生疑，必勒令刘十善缓行、扎营、遣更多斥候四探——这一缓，便是半日；再探，又是半日。而这半日半日，便是盛彦师拖出来的命！”
长孙无忌眼中一亮，随即又沉下去：“可若李靖不信呢？若他识破我虚张声势之计，仍令刘十善猛扑呢？”
李世民走到沙盘前，指尖重重一点临真东南三里处一片狭长谷地——那是他亲自圈定的阻击阵地，名曰“鹰愁涧”。
“鹰愁涧，两山夹峙，仅容三骑并行，涧底碎石遍布，马蹄易滑，涧口却开阔，可布拒马、陷坑。盛彦师率本部五百精卒，再配玄甲骑二百轻骑策应，足可在此地撑满一日一夜。他若死守涧口，刘十善纵有三千人，亦难寸进；他若佯退引敌入涧，待敌半渡，两侧山崖伏兵齐发滚木擂石，再以强弩攒射——刘十善不死即残。”
他顿了顿，目光扫过沙盘上子午山的位置，声音陡然转冷：“而高延霸、秦琼，之所以按兵不动，非因胆怯，实因观望。他们在等——等刘十善破临真，等李靖主力抵城下，等我全军动摇之际，再挥军而出，直插我撤退中军腹背。可若刘十善迟迟不破城，李靖主力又迟迟不到……他们等得越久，军心越躁，粮秣越耗，士卒越疲。待我主力安然过华池，直入北地郡腹地，他们再想动，就晚了。”
帐外忽有马蹄声由远及近，急促而凌厉，停在中军帐外。一名玄甲骑校翻身下马，甲胄铿锵，大步闯入，单膝跪倒，双手呈上一支染血的箭矢，箭尾系着一方灰布巾，上面以炭条潦草写着几个字：“鹰愁涧，已占。盛将军令：明日辰时，刘贼若至，必教其血染涧口。”
李世民接过箭矢，指尖拂过那粗粝的布巾，又轻轻捻了捻箭簇上尚未干透的暗红血渍。他没有说话，只将箭矢递还给那校尉，道：“回告盛将军——此箭，我收下了。他若少退半步，我李世民，提头去见他。”
校尉肃然抱拳，倒退出帐。
李世民这才转向长孙无忌，语气平静：“传我将令，着杜如晦即刻遣一部精锐步卒，携火油、硫磺、桐油，星夜潜行，绕过青石岭，直插子午山北麓。不求破营，只须于山脚密林、溪涧、古道隘口，遍洒火油，埋设引线，布下‘伏火阵’三处。再令其择山中猎户向导十人，带引火之物，于子午山主峰‘断云崖’下凿孔三处，深五尺，广三寸，内填火药，引线延至山腰松林。此阵不为焚山，只为惊山——待我主力过华池，行至北地郡界碑时，即燃引线。火起不过一时三刻，然山石崩落、烟尘蔽日、地动山摇，足以令高延霸、秦琼误以为天降神罚，山崩地裂，大军覆灭在即！”
长孙无忌瞳孔骤缩：“殿下……此策，太险！若火药受潮，或引线中断，徒劳无功；若引线早燃，反惊我自家后队；若火势失控，引燃整座子午山，山中百姓、猎户、流民……”
“所以我令杜如晦亲掌火药，亲督埋设，”李世民打断他，目光如刃，“杜如晦谨慎，通晓火器，更知轻重。他若动手，必万无一失。至于百姓……”他声音微顿，望向帐外漆黑如墨的夜空，良久，方道，“乱世之中，活命靠的不是天意，是刀锋。我若不在此刻斩断高延霸这支臂膀，待他真扑下来，死的就不是几十个猎户，而是我五千撤退士卒，是北地郡数千妇孺老幼。长孙辅机，你告诉我，哪一种死，更值得？”
长孙无忌喉头滚动，终是深深一揖，再无言语。
帐中烛火忽然爆开一朵灯花，“噼啪”一声脆响。
李世民踱至案前，取过一张新纸，亲手磨墨，蘸饱浓墨，笔走龙蛇，写下八个大字：“天命在我，岂惧豺狼！”墨迹淋漓，力透纸背，未干的墨汁在烛光下泛着幽光，仿佛凝固的血。
他吹干墨迹，将纸折好，封入一个油纸筒中，唤来一名最年少、最伶俐的亲兵，将油纸筒塞入其贴身内衬，沉声道：“你今夜便走，不必随军。一路往北，过华池，直入北地郡治所泥阳。将此筒亲手交予留守泥阳的柴绍将军。只许他一人拆看。告诉他——李世民未至泥阳之前，泥阳城门，不得开启半扇；泥阳城中，凡有异动者，无论官民，格杀勿论；若见汉军旗号逼近，即刻点燃城楼烽燧，三堆烈火，连烧三夜。此非军令，是托付。你若失手，提头来见；他若失守，我亲斩其首。”
少年亲兵面色苍白，却挺直脊梁，双手抱拳，声音清亮如铁：“喏！末将纵粉身碎骨，亦不负殿下所托！”
李世民目送他冲入风雪，方才缓缓坐下，端起案上早已凉透的茶，一饮而尽。茶水苦涩冰凉，直入肺腑。
此时，帐外更鼓声起，五更已至。
营中灯火已如星海铺展，辎重车队的辘辘声、步卒整理甲胄的铿锵声、战马不安的喷鼻声、军官低沉的喝令声，汇成一股沉雄而悲壮的洪流，在朔风中滚滚向前。
李世民起身，披上玄色大氅，大氅边缘绣着金线蟠龙，龙睛以黑曜石镶嵌，在烛光下幽幽反光。他走出帐门，立于辕门高台之上。