第三部 四漆屏 第十一章

艳香正等着狄公，她已换上一条海蓝皱锦摺裙和一件玄色轻绍夹衫，头上松松挽了个堕马髻，插着几枝亮闪闪的簪子。虽然用的是次等铅粉胭脂，但涂抹后倒也增添了几分光彩。

店堂里空无一人，午饭刚过，大家都上楼睡觉了。乔泰下午的事不着急，多喝了几杯有些乏，便把沉重的身子躺倒在旧藤椅上。狄公和艳香则走出凤凰酒店，往西门南街那家行院走去。

艳香在狄公前面几步远走着，像寻常妓女带着客人的样子——若是男子和妻子出门，女子往往会跟在男子身后几步远。艳香认识许多近路，很快他们就到了西门，穿过两条安静的小街，来到一扇漆黑整齐的大门前。这房子毫不起眼，谁也想不到里面是做什么的。

艳香敲了敲大门，半晌，一个肥胖的中年妇人来开门。艳香上前与她搭话，狄公见那女人笑眯眯点头，满脸欢喜地将他们引进一间小客厅。这女人显然是老鸨，也是这幢房子的房东。

老鸨说他们可以包下最好的房间，租金三贯铜钱。狄公觉得贵，一番讨价还价后，最终以两贯铜钱成交。狄公付了钱，老鸨领他们上楼看了房间，给了钥匙便离开了。

艳香说：“这确实是这里最好的房间了，我敢断定，县老爷的夫人就是在这个房间和她的情人幽会的。”

“我得好好检查一下这个房间。”狄公说。

“你得等一等，很快会有人来送茶，别忘了给她几个铜钱，这是规矩。”艳香提醒道。她见狄公准备在茶几旁坐下，又说：“我不知道你怎么想，但我们最好还是换上睡衣，这里的人眼睛很尖，如果我们的举动和其他客人不一样，他们会怀疑的。”

艳香半裸着身子在梳妆台前慢慢打扮，狄公早换上干净的白纱睡衣坐在床沿。忽然，他看见艳香背上纵横交错着许多瘢痕，不禁问：“是谁虐待了你？背上都是伤痕，是排军吗？”

“哦，不是不是，”她淡淡地说，“说来也是一年前的事了。那时我十六岁，主人一心要把我卖到行院去，我死活不肯，他就天天用鞭子抽我，逼我答应。一天，碰巧排军遇到我，他看中了我，告诉主人说要买下我。主人给他看了我父亲卖我时的文契，说要四十两银子……”

她转过身，慢慢穿上睡衣，微笑着继续说：“主人又加了什么衣食钱，改口要六十两。排军劈手夺过文契，说：‘好了，就这样成交吧！’主人伸手要银子，排军两眼一瞪：‘刚才不是给你了吗？怎么，还想要双份，想讹我不成！’你能想象主人有多愤怒，但他还是装出笑脸，结结巴巴地说：‘是，先生，是，谢谢你。’就这样，排军把我带走了，我多幸运。主人知道，要是去衙门告排军，排军会带人马把他家俱砸个稀烂。排军虽然脾气暴躁，但心地很好，我身上这些瘢痕，正是这段经历的印记。”

狄公听罢微微点头，起身走到梳妆台前，拉开抽屉，里面是空的。

“你在找什么？”艳香坐在床沿问，“来这儿的人都很小心，不留下任何显示身份的痕迹，他们知道哪怕最不显眼的痕迹都会被讹诈。我看你最好看看床里边贴的字画，听说这些字画都用隐名，你识字，或许能发现什么。”

这时老鸨亲自捧着大托盘进来，里面放着茶壶、茶盅、鸭梨和糖果。狄公给了她一把铜钱，她礼貌道谢后退了出去。

艳香拉开床帘爬上床，狄公摘下帽子放在茶几上，也上床盘腿坐在干净透凉的篾席上。这张床本身就像个玲珑精致的小房间，床顶很高，三面床壁都用紫檀木雕花板一扇扇嵌合着。艳香跪在床后壁前，小心地把一根发针塞进木板的裂缝里。

“这是干什么？”狄公不解。

“我把这道裂缝堵上，你知道有些客人爱从这种裂缝偷看。今天时间早，未必有人来偷看，但难说，还是细心点好，别让他们看出我们在干什么。”

狄公觉得新奇，但也意识到这无疑是很有用的经验，他知道自己对这里的规矩了解尚浅。

他抬起头开始一扇扇察看雕花板，发现每扇板上都有或方或圆的框格，里面有诗有画，很是雅致。民间夫妇床壁上一般贴的是婚姻美满、白头偕老的颂词，或是古时烈女节妇、贤德孝行的图画，再有就是吉祥如意、花鸟虫鱼之类的装饰。但这里的却显得有些轻浮亲昵——来这儿的文人墨客常触景生情，写下诗文图画，一来消遣，二来留念，一般都不敢留真名实姓。做得好的，老鸨就用来装饰床内壁，贴久了再换新的。

狄公见一副对联字迹灵动洒脱，不禁低声念道：

“柳梅才欲渡春色，楸梧半已坠秋声”

他点点头：“写得很凄切，人生往往如此啊。”突然，他直起腰，眼光落在一首七言绝句上：前两句笔迹和冷虔房里那幅夏日莲花图上的题诗几乎一样，后两句却是一丝不苟的工楷，极是娟秀，一看就是受过教育的名媛淑女的笔迹。诗写道：

“百年纷纷走大川，逝水落红两渺渺。

莫向三春田华章，一夜风雨记多少？”

诗没有落款。

这也是当时流行的雅事：男的先写前两句，女的再续后两句，分开是联句，合起来成绝句。这首诗用逝水落花比喻人生短暂、欢乐难久，很可能就是在暗喻这种私下相会的关系，且写得不落俗套，很有意境。

红眼睛描述滕夫人的情人两颊泛红，这未必是喝酒所致，倒很可能是让冷德丧命的那种可怕肺痨的症状。那个年轻画家对生命的感叹、对莲花的偏爱，似乎更进一步印证了什么。

狄公对艳香说：“这首诗可能是滕夫人和她的情人合写的。”

“我不懂诗的意思，”艳香说，“但听起来像首悲哀的诗。你能认出她情人的字迹吗？”

“能认出来。不过就算认出又有什么用呢？他半个月前就死了，怎么会是杀滕夫人的凶手？”

他想了一会儿，又对艳香说：“你现在下楼去，跟老鸨闲聊，让她仔细讲讲那对情人的事。”

艳香不高兴地噘起嘴：“你急着赶我走吗？你……你耐着性子再陪我一会儿吧，假戏就算不真做，也得装装样子。”

狄公带着歉意笑了笑：“我心里虽有事，但还是很喜欢有你陪着。你去把那个大盘拿来，我们吃点喝点，多聊几句。”

艳香默默地从床上爬下来，取来托盘放在两人中间，一屁股坐在篾席上，倒了两杯茶，自己吃了块糖。突然，她开口道：“这和你在自己家里有什么区别？傻瓜！”

“你说什么？”狄公从沉思中惊醒，“在自己家里？你不知道干我们这行的是没有家的。”

“别讲鬼话了！”艳香生气地说，“你戏演得很像，能瞒过排军那帮粗心人，却瞒不过我。”

“你什么意思？”狄公不禁问。

她凑近狄公，迅速摸了摸他的肩膀，带着轻蔑的口气说：“瞧这细腻平滑的皮肤，每天用香汤沐浴，再涂些油脂粉膏才有这光泽，浑身没一处伤疤。你身子强壮，是跟公子哥儿们比剑练拳练出来的。看你那目中无人的模样，拦路强盗会像你这样安稳地和我坐在席子上品茶吗？那种人遇上这种机会，就算忙着做事，也要先和我纠缠够了才去操心买卖。他们哪像你这样有福分，家里肯定藏着三妻四妾，整天被甜言蜜语哄着。我不知道你是什么人、做什么营生，也不想管，但我受不了你这怠慢人的劲头。”

这突如其来的数落让狄公吃了一惊，一时不知说什么好。

艳香抱怨着继续说：“既然你不是我们这类人，为什么混到这里监视我们、监视排军——一个完全信赖你的好人，你是想拿我们的事当笑话讲吗？”愤怒和激动让她流下了眼泪。

“你说得对，”狄公平静地说，“我确实在扮演角色，但绝不是取笑你。我是衙门里的官员，正在查一桩杀人案。排军和你虽不知我底细，却给了我很多帮助。你说我不是你们一类人，这完全错了。我曾立誓为国家效忠、为百姓办事。我们都是黄帝子孙、大唐臣民，不管是刺史夫人、你艳香，还是宰相尚书、你的排军，都是一类人——我说的话你明白吗？”

艳香似懂非懂地点点头，怒气消了不少，抽出绢帕擦了擦脸。

“还有一句，”狄公笑了笑，“实话告诉你，我觉得你是个非常动人的女子，不仅体态窈窕、容貌可爱，还有颗善良的心。”

“这虽不是实话，”艳香淡淡一笑，“但听起来挺入耳。看样子你很累了，躺下吧，我给你打扇。”

狄公在篾席上躺下，艳香轻轻摘下挂在床角的芭蕉扇给他扇风，不知不觉中他就睡着了。

狄公醒来时，见艳香站在床前。“你这觉睡得很香吧？”她说，“我在楼下和老鸨闲聊了半天。”

“我睡了多久？”狄公急切地问。

“都快半天了。老鸨说你准是个重感情的人。她告诉我，那个贵妇和情人来过两次，跟红眼睛说的一样。她是个柔弱的女子，但很有派头。那男的看起来出身富豪，可身体不太好，咳嗽得厉害，给了老鸨一大笔钱。老鸨还说，他们两次来都有人跟踪。”

“跟踪？”狄公一惊，“怎么跟踪的？”

“跟到这房子、这个房间，两次都是。那对刚上楼，跟踪的人就来了，从刚才我堵上的裂缝往里看——当然这很隐蔽，他还得给老鸨一笔钱。”

“那人是谁？”狄公追问。

“他没留名刺。老鸨说，跟踪的人是个瘦高个，用方巾裹着脸，只露一双眼睛，所以没看清相貌。他说话压着嗓子，行动气质像官府里的人，很有气度，走路一条腿有点瘸。”

狄公听罢，默默沉思——此人不可能是别人，正是滕侃的师爷潘有德！

艳香帮他换上鸦青葛袍，系好腰带。他戴上帽子，摸了摸衣袖，有些犹豫地说：“艳香，你对我的帮助太大了，我很感激……”说着从衣袖里摸出几贯铜钱，“这点……你先收下，当茶钱……”

“不，”艳香打断他，“我一个铜钱都不要。”

他们走下楼，老鸨在楼下等着，满脸堆笑地送他们出门。

到了大街上，狄公对艳香说：“我现在得去北门一趟，晚饭时在酒店见。”

艳香点点头，给狄公指了去北门的路，然后两人分手了。

第三部 四漆屏 第十二章

狄公将大红名帖递到牟平县正衙大门，不一会儿，衙里走出一个参军，说：“潘总管请沈先生到内厅叙坐。”

潘师爷把一大堆公文函卷推到一边，请狄公在书案对面坐下，拿起茶壶倒了一盅茶，哭丧着脸说：“沈先生，你肯定听说那个可怕的消息了，滕老爷悲痛得快发疯了。今早他突然抓了冷掌柜，要知道冷掌柜可是本县有名的乡绅，如今满城风雨，议论纷纷，我真为滕老爷担心。现在一切都乱了套，尸体也没法验，那个一向谨慎的仵作竟擅自离开县城，不知去了哪里……”

他突然想到什么，看看狄公，换了个话题：“沈先生，今天游览得愉快吧？我不想说不愉快的事败你雅兴。去城隍庙了吗？担心下午太热，你会不会……”

“我今天确实游览了个令人愉快的地方，”狄公打断他，“在西门南街。”他紧盯着潘有德的脸，对方却毫无反应。

“南街？”潘师爷皱眉重复，“哦，我知道了，你说错了，其实是南二街。没错，南二街上有座古老的小禅寺，是三百年前西域来的大和尚创建的，那和尚……”

狄公没打断他，听他讲完和尚与禅寺的故事。他想，若监视那对情人的真是潘有德，那他的表演功夫肯定很出色。等潘有德讲完，狄公说：“不打扰你了，知道滕夫人的案子让你忙得不可开交，不知衙里缉查出什么线索没有？”

“还没线索，”潘师爷回答，“滕老爷知道的可能多些，他亲自在查。你能理解，被害的是他太太。这真是可怕的罪孽啊，沈先生！”

狄公说：“作为滕老爷的客人，我也很难受，他们夫妇的同僚朋友想必更是如此。听说滕夫人是有名的女诗人，她大概加入过什么诗社吧？”

潘师爷微微一笑：“看来沈先生对老爷夫妇不太了解。他们一向深居简出，滕老爷忙于县衙公务，除此之外几乎谢绝交游，在牟平望族乡宦中没什么知己，也不同名流清客来往，他不想与人有牵连，这样问案理事时就能秉公执法。滕夫人几乎从不出门，只有逢年过节才去守寡的姐姐家小住几天。她姐夫原是有钱的富绅，三十五岁急病去世，那时她姐姐刚过三十，如今一直寡居在北门外华丽的庄子里，那儿空气清爽、景色宜人。丫环们总说，太太每次从乡下姐姐的庄子回来，都显得精神焕发。可近一个月她身体一直不好，脸色苍白、神情忧伤，这次去竟被人杀了！”

停了一会儿，狄公决定直接试探，装作漫不经心地说：“今天我在一家铺子里看到一轴画，是个叫冷德的年轻人画的，画得很好，听说他对滕夫人很了解。”

潘师爷惊讶地愣住了，过了会儿才说：“这我倒不知道，但很有可能。我想想，冷德是已故富绅的远亲，常去滕夫人姐姐的庄子，在那儿肯定能碰到滕夫人。可惜他死得太早了，他很有才华，会作诗，花鸟也画得好，尤其擅长画莲花，千姿百态，都有特别的格调。”

狄公觉得潘有德的话没解决关键问题，他已知道那对情人幽会的地方，但卷入其中的神秘第三者是谁，仍无进展。老鸨描述的人很像潘有德：高瘦、有官气、瘸腿……

他决定最后再试一次，身体凑近潘师爷，低声说：“潘先生，昨天你给我介绍了本城不少名胜古迹，这些地方白天确实有趣。可天黑后，孤独的旅行者难免会想些别的……你知道这儿哪些地方有让人满意的女子……”

潘师爷冷冷打断他：“我对寻花问柳的事一向不感兴趣，也很少关心，没法给你满意的回答。”

僵持片刻，潘有德心想，不管怎样，这客人是刺史大人介绍来的，便强笑着缓和语气：“你知道我也没空闲，我结婚早，一妻一妾，八男四女，所以我……”

狄公很沮丧，潘有德的诚实规矩给他留下深刻印象，看来他不是那个跟踪去妓馆窥伺的人。那神秘人到底是谁？情况似乎更复杂了。他忽然想到，或许能从滕夫人的诗作中找到线索，便将茶一饮而尽，缓和了脸色，说：“我是个世俗商贾，不敢说懂文学，但一直欣赏滕县令的诗，可惜从未见过滕夫人的诗集，你知道哪儿能找到吗？”

潘师爷答道：“这有点难。滕夫人性情孤寂、谨慎虚心，滕老爷说常劝她把诗刻印成集，可她总是坚决拒绝，老爷也不好再勉强。”

“太可惜了！”狄公说，“我真想读读她的大作，这样去向滕县令哀悼时，也能就她的诗文说几句赞赏的话。”

潘师爷忽然想起：“这我或许能帮你。几天前滕夫人交给我一部她诗作的抄本，是她自己誊写的，让我帮她查核诗里对牟平名胜古迹的描绘有没有错误，我正要还给老爷保存。你若很想看看，现在可以拿去翻翻。”

“太好了！”狄公叫道，“我就坐在那边窗户旁翻阅，你继续忙公务吧！”

潘师爷打开抽屉，拿出一本蓝绢封面装订整齐的册子，狄公接过便坐到窗前椅子上。他先快速翻了一遍，发现上面娟秀工整的笔迹，和在幽会床壁上看到的那首诗的后两句几乎一样，只有细微差别——抄本是在安静书房仔细誊写的，而那两句诗是在秘密幽会时随手写下的。

接着他从头一首首读起来，很快被吸引。从狭隘的儒家观点看，他很欣赏这本诗集，其伦理纲常关乎世道人心，讽谕比兴切合诗旨，温柔敦厚、怨而不怒，在锻字炼句、音韵声律上也造诣很高。狄公早年写过劝农长诗，一向对描写男女恩怨、个人喜怒哀乐的诗不感兴趣，更厌烦叹老嗟卑、无病呻吟之作，但他不得不承认，滕夫人的抒情诗写得好，诗中蕴含炽热感情，闪现新颖奇妙的想象力，有气象、有意境，自然而然抓住读者的心，激发起略带感伤的爱慕之情。狄公记得，滕侃诗集中有好些名句、警策也出现在这里，这清楚表明他们夫妇在文学创作上合作密切。

狄公把诗册放在腿上，慢慢捋着胡子，坐在那里呆呆出神，连潘师爷惊奇地看了他一眼都没察觉。

他心想：一个温雅润淑、感情敏锐又才华出众的女子，幸福地嫁给了志同道合的丈夫，怎么会对丈夫不忠呢？她在诗歌中如此真实坦白地记录了自己深厚炽热的感情，竟会堕落到去妓馆幽会？突然，狄公想起笔迹上的细微差别——会不会去幽会冷德的不是滕夫人，而是她寡居的姐姐？那个年轻寡妇也可能戴上滕夫人的耳环和手镯，姐妹间互借首饰很常见。冷德又是她的远房亲戚，她比滕夫人更有机会接触冷德。再说，滕夫人不是还有两个妹妹吗？于是他问潘有德：“你知道滕夫人有两个妹妹也住在北门外的庄子里吗？”

潘有德回答：“据我所知，那里只住着她的一个姐姐，就是富绅的遗孀。”

狄公把诗册还给他，连声称赞：“好诗，好诗，闺阁风雅，令人肃然起敬。”现在他确信，那个年轻寡妇就是冷德的情妇，她们做姑娘时跟同一个先生读书习字，笔迹自然相似。或许她打算孝期一过就和冷德结婚。如今，这对情人的幽会已不是他关心的事，那个监视他们的神秘人物也没必要再找了——事实证明他之前弄错了。狄公叹了口气站起来，让潘师爷转告滕侃，他要求见滕侃。

在滕县令的书斋坐下后，狄公说：“滕相公，我打算明天回登州。我尽力调查，始终无法证实有第三者卷入尊夫人的死亡。你的分析没错，这不可能是巧合。很抱歉，我今晚准备为沼泽地发现尊夫人尸体一事，琢磨一个合理的解释。当然，拖延上报的责任，我会向刺史大人全部承担。”

滕县令严肃点头：“狄年兄，感谢你为我付出的一切努力，赞赏你乐于助人的品格。其实该抱歉的是我，给你添了麻烦，坏了你的游兴。你能来看我就是莫大的安慰，你的同情和帮助，我会铭记在心。”

狄公深受感动。滕侃完全可以痛责他毁坏证据、延误申报，以及曾给过他不切实际的希望。唯一让狄公安慰的是，他设法支开了仵作，天气炎热，尸体肯定已腐烂，无法详细验尸——这样滕侃就不会知道，自己在杀害夫人前究竟做了什么。狄公虽仍觉得事有蹊跷，但一个神经失常的人做出古怪行为，又有谁能完全理解呢？

“滕相公，希望你给我机会，在柯兴元死亡的案子上出点力，减轻我的内疚。也许你已厌烦我的查案方法，但巧合的是，我碰上了这案子的关键人物和事。冷虔与此事有牵连，他供认骗取了柯兴元一大笔钱，所以我才通知你拘捕他，听说你立刻照办了，我很高兴。我狄某才智有限，你却如此看重，更让我愧疚。不过我相信，在柯兴元的案子上不会让你失望。”

滕侃抹了把脸，打了个哈欠，显得十分疲倦：“哦，我几乎忘了这起案子！”

“今天你不必再想了，若能允许我和潘总管一起调查，就是帮了我大忙。”

“当然可以。”滕侃说，“你想得周到，我因心情缘故，无法多关注此案，一心只想着明天如何见刺史大人，狄年兄真是考虑周全！”

狄公一阵羞赧，心想：滕侃外表看似冷淡，自我克制力却如此之强，而我竟假设他夫人对他不忠、一直在欺骗他——真是太荒唐了！

他说：“滕相公，现在可以把我的真实身份告诉潘总管，这样我就能和他一起细看此案的状卷和供录。”

滕侃拍手称好，唤老管家去请潘师爷。潘师爷得知狄公的真实身份后大吃一惊，连忙道歉，为上次谈话中的怠慢和冲撞深感不安。

潘师爷想带狄公去他的衙舍，狄公摆摆手：“天已黑了，不如到衙门外面透透气、走走街。如果你愿意陪我去饭馆吃晚饭，点几味地方风味菜，我会很高兴。”

潘有德连忙推辞，狄公却坚持说：“外面只知道我是福源商号的沈先生，没什么不便。”潘有德只好答应了。

第三部 四漆屏 第十三章

潘有德选了一家位于城中央山岗上的小饭馆，在楼上能俯瞰整个县城。此时暑气刚刚消散，明月当空，正是观赏夜景的好时候。

潘有德点了好几道菜：姜汁鲜鱿、烤雏鹬、烧鱼翅、熏火腿、葱爆羊肉、鹌鹑蛋汤，加上酒饭摆满了一桌。这些菜肴做得十分鲜美可口，狄公非常欣赏。吃着吃着，他却想起了此刻还在凤凰酒店喝豆粥、吃粗茶淡饭的乔泰，心里不禁有些惭愧。

酒饭桌上，潘师爷清晰地概述了柯兴元案子的情况。接着，狄公将冷虔营私舞弊、坤山偷账本讹诈冷虔，以及柯兴元藏在银柜里的二百两金子等事告诉了潘师爷，还暗示那个讹诈冷虔的坤山是个很可疑的人物。狄公又告诉潘师爷，他已设法让坤山交出了从冷虔那儿讹诈来的两张批子，每张批子是三百五十两金子。他接着问潘师爷：“县衙里有没有坤山的犯案记录？”

“没有，狄老爷，我还从来没听说过这个名字。您这两天对本城的了解比我在这儿几十年的还多，真是令人惊叹！”

“多半是运气好，刚好碰上了。我问你，那柯夫人年纪比柯兴元小很多，他们是什么时候结的婚，老柯还纳过偏房吗？”

潘师爷回答：“老柯原本有三房妻妾，但娶后没多久就死了两房，最后那一房夫人一年前也去世了。老柯已经六十多岁，儿女都长大成人，该成家的成家，该出嫁的出嫁，家里没人照应他。大家都以为他会很快再娶，但也只是猜测，没见老柯有行动。有一天，老柯到一家同行的丝绸铺去，那铺子和老柯自己的铺子有生意往来。掌柜姓谢，早已去世，他老婆不懂生意，搞得债台高筑，无法收拾。谁知老柯一见到她就看中了，他们很快就结了婚。起初，人们只是当作笑话谈，但柯夫人真是个贤慧的妻子，把一切家务都安排得井井有条。有一阵子，老柯老闹胃痛，她就没离开过他的床头，天天亲自侍奉汤药。后来人们都说老柯最后娶的这个老婆真是娶对了。”

“你曾听到过关于柯夫人不贞的流言吗？”狄公问道。

“从来没有听说过！”潘师爷立刻回答，“她的名声非常好，我之所以没敢叫她上公堂作证，原因就在于此。老柯的事发生后，我亲自到她家在客厅里讯问了她一些当时的情况。当然，按照习惯做法，她坐在一张帘子后面答话，由她的一个丫头陪着。”

狄公想自己去见见这位柯夫人，因为潘有德对她的评价和乔泰的那次奇遇严重不符。他说：“我想去看看出事的现场，我们不如现在就去拜访一下柯夫人。你就说我是州里的官员，临时委派来牟平办理案件的。”

潘师爷点点头说：“我也想到那里再看看。我们现在去没什么不便，柯夫人已经把那房间封上了，她自己搬到左边的外屋去住了。”

狄公付了饭钱，又提议雇两顶轿子，潘有德坚决不用。他说，自己虽然腿脚不便，但完全可以慢慢走下山去，山下离柯夫人的宅邸并不远。他们慢慢溜达着，不一会儿就到了。

柯兴元的宅邸正面是一幢水青雕砖的高大门楼，飞檐重额，很是壮观。朱漆大门装饰着双狮铜环，门外砖石铺地，平坦整齐。

他们拍了拍门上的铜环，一会儿走出来一位管家。潘有德递上名刺，管家认识是县衙的潘总管，知道是官府来人，忙将他们引到一间装饰古雅的厅堂。他给客人端上茶壶和水果，就急忙去通报女主人。

不一会儿，管家回到厅堂，手中拿着一串钥匙，说柯夫人欢迎他们的拜访，她正在更衣，请两位客人先去柯兴元的房间等候。

管家手提一盏油灯，领着他们穿过如迷宫般的走廊、庭院、楼台、亭阁、池塘、假山，来到一个四面被粉墙环绕的小竹园。小竹园后有一座幽静的房子，房子的阳台正对着大花园和河流，这里是柯兴元生前日常起居的地方。

管家掏出钥匙打开关得严严实实的大门，进去又用钥匙打开一扇雕花小房门，里面就是柯兴元的房间了。

管家点着房间里桌上的蜡烛，说道：“如果不够亮，我就去点大油灯。”狄公环视了一下这间空荡荡的房间。房间的门窗两天来一直关闭着，因此很闷热。房间那头还有一扇小门，出了那扇小门，下几步台阶，就来到一条不长的过道。过道尽头又有一扇门，打开那扇门，就看到一个青花细石铺成的宽阔平台，平台外就是沿着河岸修建的大花园。老柯死的那天举行宴会的亭子就在花园的左侧，碧绿的琉璃瓦在月光下闪闪发光。

狄公在平台上站了一会儿，欣赏了花园的夜景，然后走回屋子里。他注意到过道那儿的门虽然较低，但只有个子很高的人才可能把头碰到上面的门框。

狄公再回到房间里时，柯夫人已站在房里等候了。狄公见她身材婷婷修长，穿着一身素白衣裙，容貌端庄秀丽，气度矜持——心里不免有三分相信了潘师爷的评价，也有三分佩服乔泰的眼力。

狄公欠身向她致意，柯夫人微微一笑作为答礼。潘师爷恭敬地向她介绍了狄公，说这是州里委派来办理案件的沈长官。柯夫人抬起一双闪闪发亮的大眼睛打量了一下狄公，转身叫管家退出，示意客人坐下。她自己却端正地站在一边，一个年轻的侍婢跟在她身后。

柯夫人拨弄着手中的檀香团扇，不自然地说道：“你们不辞辛劳来这里查访，我处于现在的境地，不知该为你们做点什么？”

潘有德刚想做些解释，狄公却打断了他：“柯夫人，我们对您的合作表示感谢。我清楚地知道您不想回忆那件令您十分痛苦的事，但人命关天，王法昭昭，我们也不敢有半点疏忽怠慢，还请柯夫人谅解。”

柯夫人没有反应，只是把头低垂着，显得满面愁容。

狄公开始检查这房间。空荡荡的房间里最引人注目的是靠墙角安放的一张大床，大床外整个遮着一幅蓝纱床帘。房间另一头堆叠着几只红漆衣箱。此外就是刚粉刷不久的白墙头和打扫得很干净的石板地。

狄公说：“柯夫人，这房间为什么没有什么家具？我想柯先生在世时总不止这几件东西吧，至少应该有一张梳妆台，台上放着花瓶古玩，也许墙上还挂着几幅画。”

柯夫人冷冷地回答：“柯先生是个十分俭朴的人，虽然他有万贯家财，却过着清苦的日子，一个钱都不舍得花。”

狄公点了点头，说：“这是柯先生品性高洁的缘故。”

狄公的眼光第二次落到那几只衣箱上，不由好奇地问道：“柯夫人，那里只有标着秋、冬、春字样的三只大衣箱，那只标着夏字的箱子放到哪儿去了？”

柯夫人微微一怔，不耐烦地答道：“送去作坊修理了！”

狄公忙说：“明白，明白，只是平日看惯了衣箱、屏风之类的都是四只一套，眼前少了一只，随便问问。柯夫人，最后我想请您将出事的那天晚上在这里发生的事情详细讲一讲。当然，公堂上的有关记录我都看过了，不过……”

突然，柯夫人用团扇去扑打什么东西，厉声对那侍婢说：“这间屋子里我不想看到这些讨厌的苍蝇，我跟你讲过几遍了！快……快打！它飞到哪儿去了？”

狄公对她的突然举动感到十分惊奇，不明白她为何对苍蝇如此激动。

潘有德安慰道：“夫人，不过一两只而已，我可以……”

柯夫人根本没理会他，只是催促侍婢扑打那只还在飞的苍蝇。

“为什么不打了！”她又大声嚷道，“在那儿……快去打！”

狄公饶有兴致地注视着她，突然想到什么，起身拿起蜡烛想点燃旁边的大油灯。

“别点那油灯！”柯夫人急促地命令。

“为何？”狄公温和地问，“我想帮你看看还有没有苍蝇。”他举起蜡烛，抬头看向天花板。

“在死人的房间里点太亮的灯，是对死者不敬！”柯夫人解释道。

狄公没作声，双眼死死盯着天花板，忽然说：“您瞧，柯夫人，这房间里这么多苍蝇，不奇怪吗？这两天房间都没打开过！看，那些苍蝇都在那儿打盹，灯光或许会让它们活跃起来。”

他不顾柯夫人反对，迅速点亮油灯的四个灯芯，将油灯高高举起，仔细观察天花板。柯夫人赶紧走过来，眼神跟着他的视线转动，此时她脸色发白，呼吸也变得急促。

“太太，您不舒服吗？”侍婢着急地问。

柯夫人没理会，一大群苍蝇从天花板飞下来，围着油灯嗡嗡乱转，她不由得后退几步。

狄公叫道：“你们看，苍蝇还在往下飞，灯光已经吸引不了它们了！”

潘师爷望着狄公，惊讶得发愣，这光景，狄老爷莫不是傻了？

狄公走向大床，弯腰检查地面，突然又喊：“奇怪！它们都集中在床帘上了！”他急忙掀起床帘，看向床底，“啊！我明白了！原来它们对地下石板感兴趣，不，是对石板下的东西感兴趣……”

身后传来一声恐怖的尖叫，柯夫人一头栽倒在地，昏了过去。侍婢立刻上前跪在她身旁，见她苍白的脸上大汗淋漓。

潘有德慌张地说：“她突发心病，得赶紧请……”

“废话！”狄公厉声打断，回头对侍婢说，“别管她！过来帮我把床移到那边去。潘总管，你也来搭把手，这床太沉，两人恐怕挪不动。”

幸好地面平滑，三人没费太多力气就把大床移到了靠窗的一边。狄公跪下仔细检查地面石板，从方巾里取出一根银牙签，在石板缝隙里剔来剔去，然后起身对潘有德说：“有几块石板最近被取出来过！”又吩咐侍婢：“快去厨房拿一把刀和一柄铲子，别跟其他仆人说这里的事，拿了就马上回来，听见没？”

侍婢吓得不轻，领命后匆匆跑开。

狄公表情严肃地看向潘有德：“这是个恶毒的阴谋！”

潘有德茫然站在一旁，似乎还没明白。狄公也不理会他，只是盯着地板，慢悠悠地捋着大胡子。

侍婢拿来刀和铲子，狄公跪在地上用刀撬起两块石板，石板下的土又松又潮。他又用铲子移开其他几块石板，堆在一边，一数共有六块，刚好构成一个五尺长、三尺宽的长方形。狄公卷起衣袖，开始用铲子往外挖松土。

“狄老爷，您不能干这个！”潘有德吓得叫起来，“我去叫几个人来！”

“等等！”狄公喊道，铲子触到了软软的东西，再往下挖，一股令人作呕的浓烈气味从泥土缝隙里冒出来，泥土里露出一块暗红色的东西。

“潘总管，那只不见了的衣箱就在这儿！”狄公命令侍婢，“你赶快到大门口，告诉管家，就说潘总管命令他火速去衙门报信，让衙门立刻派四名番役来这里。回来时，从佛堂香炉里拔一把点着的香来，快去！”

狄公擦了擦额上的汗，潘有德忧心忡忡地看着昏迷在地的柯夫人，踌躇地问：“狄老爷，要不要请个大夫来给她把脉，她一直昏迷不醒……”

“不用！”狄公简捷地回答，“躺在冰凉的地板上，她很快就会醒，不用担心。她丈夫的尸体就埋在地板下，她是杀人凶手的同谋！”

“柯先生不是跳河死的吗？这是我亲眼所见啊！”潘有德仍感迷惑。

“但他的尸体一直没找到。我断定，柯兴元回房服药时，遭到了凶手杀害。”

“那从房间里跑出去的是谁？”

“正是杀人凶手！”狄公把胳膊支在铲柄上继续说，“这是个相当狡猾的计谋。凶手把柯兴元装进衣箱埋在地板下，然后穿上柯兴元的长袍、戴上他的帽子，在脸上抹上血，出了房门直奔花园。当时你们都等着柯兴元从房间出来，看到同样的长袍帽子，又被他的叫声和脸上的血吓呆了，自然没人看清那人的真面目。他开始朝亭子跑，但注意不靠近，半途突然转向河岸跳进水里。我估计他潜在水里顺流而下，直到确定岸上没人时才爬上来，还把帽子扔到河里迷惑你们这些粗心人。”

潘有德恍然大悟，连连点头：“原来是这样！那凶手会是谁？莫不是坤山？”

“坤山确实嫌疑最大，”狄公说，“多半是他杀了柯兴元后，顺手偷走了冷虔错交给柯兴元的那本账本。坤山虽然瘦小，但水性可能很好。”

“他脸上的血，也许是自己把头弄破流出来的。”潘有德猜测。

“或者是用柯兴元的血抹在脸上。呵，侍婢来了。现在我们来确认柯兴元是怎么被害的，你把香拿着，靠近我的脸。”

潘有德按吩咐从侍婢手中接过香，举在狄公面前。狄公拿方巾捂住鼻子，铲去暗红箱盖上的浮土，又挖出衣箱周围的土，然后跪下撕去箱盖四周的油膏布，用铲尖掀开箱盖。

一股恶臭味扑面而来，潘有德立刻用袖子捂住鼻子，同时使劲挥舞手中的香，想用烟味冲散恶臭。箱子里蜷缩着一具瘦瘪的男尸，只穿着内衣，灰白的头壳光秃秃的，左肩胛下露出刀柄。狄公用铲尖拨转死者的头，那张满是皱纹的脸正对着他们。

“啊！柯兴元！”潘有德失声大叫，恐惧和激动让他脸色大变，粗气直喘。

狄公盖上衣箱，把铲子扔在地上，走去打开窗户，戴正帽子，拉下盖在鼻尖的方巾，慢慢擦着脸上的汗，然后对潘有德说：“衙里番役来了后，让他们把衣箱连尸体一起抬到衙门。再叫一顶轿子，把柯夫人押回衙门监禁。请你把这里的事详细禀报滕县令，告诉他我在设法捉拿坤山，就算他不是凶手，至少也能提供案子的重要线索。滕县令一心想着明天一早去州里见刺史大人，现在案子有了新突破，我想他最好明天早上升堂先审柯夫人。如果能找到坤山，明天公堂上就能结案，然后一起去登州也不迟。我这就走了。你回衙后，就我们发现柯兴元尸体一事，草拟一个呈报手本，你我画押后，明天在公堂上就是正式证词。”

狄公告辞潘有德，回到街上。街上依旧闷热，但他只觉得通身凉爽，直到走到凤凰酒店门口，才感到微微燥热和疲乏。

笑声、闹声、粗话从凤凰酒店的窗户传出来，那帮闲汉、乞儿，赌钱的赌钱，吵闹的吵闹，喝酒的喝酒，一个都没睡。狄公心里很高兴，下一步计划就是打听坤山的消息，把他逮住。

第三部 四漆屏 第十四章

店堂里六支大蜡烛照得通明，一片热闹景象。赌博正进行得紧张，吆喝声此起彼伏，乔泰和秀才坐在一旁观局。排军坐在藤椅上，正为艳香唱的小调打着拍子。他一见狄公回来，便大声喊道：“嗨！抓贼的，你那个贼抓住了没有？”

狄公答道：“连贼究竟是哪个都没查出来，叫我上哪儿抓去？”

狄公在靠窗的桌子旁坐下，乔泰连忙起身从柜台里取出两只酒杯。狄公迫不及待地问：“坤山来过吗？”

“连个影子都没见着！”

狄公把酒杯往桌上一放，懊恨地说：“真后悔没听你的忠告，把他放走了。但我不懂他为什么还不来。他相当狡猾，肯定知道衙门逮捕冷虔后，会马上发布告，停止他柜坊的业务，清查财务账目。这样一来，天雨金市的两张批子就作废了，坤山还赶来做什么，只能自认倒霉了。”

狄公向赌徒们大声问：“你们有谁知道去哪儿能找到坤山？”

秃子和几个赌徒互相看看，都摇了摇头。

“胡子大哥，那家伙从没有固定住处，我想此刻他恐怕正搂着什么人在石头缝里睡觉呢！”不知哪个赌徒耍嘴皮子，引得众人一阵哄笑。

乔泰问狄公：“这个狗杂种还干过什么害人的事？”

狄公回答：“可能还杀过人。” 他低声把刚才在柯兴元家发生的事一五一十告诉了乔泰。

乔泰听罢摇头说：“老爷，我觉得坤山绝不会是杀害柯兴元的凶手，他不可能跳进那条河里。我仔细观察过，那河水流很急，到处是犬牙般的大石块和危险的旋涡。跳水的人要能顺流而下，再在无人看见的地方爬上岸，必须对这条河了如指掌，单有高超的游泳本领还不够，得有极强的耐力，而坤山根本没这本事，他干不了这事。”

“如果是这样，”狄公说，“坤山也必定是凶手的同谋。这个假自杀的阴谋，本身就有坤山那种狠毒又狡猾的特点。而且，他偷了冷虔的账本，谋杀发生时他肯定在场。明天我准备让潘有德派人搜捕他，估计他还没逃出牟平县，他没拿到钱走不了，也不会甘心放手。”

“说到同谋，”乔泰皱起眉头，“我倒想起一件事。那天我在柯夫人那儿，她告诉我当时在等另一个人，可那人没来。当时我把柯夫人当成名妓，以为她在等意中的客人。那人也许是她的情人，很可能就是谋杀柯兴元的直接凶手，坤山只是帮手。天哪，这倒提醒我，她还说很快就要离开这里了！”

狄公冷冷地说：“我已把她关进监牢了，很明显她是同谋犯，明天我要参与审理这个案子。审完退堂，我就陪滕县令去登州。”

接着，狄公又把冷德和他的情妇两次去秘密妓馆、那个监视他们的神秘人物，以及他认为那情妇不可能是滕夫人等想法告诉了乔泰，然后说：“我很高兴在柯兴元的案子上进展顺利，因为我觉得这是欠滕县令的人情，现在正好还上。乔泰，你今天下午有什么进展？”

“我进展也很顺利。我在这儿打了会儿盹就出发了。那个讨厌的秀才又缠着我吹嘘，说他正独自计划一个惊人之举，成功了能净得二百两金子横财……”

“这小子尽吹牛皮，”狄公说，“那天我们去沼泽地他也这么吹过。对了，关于刘排军的事，军政司怎么说？”

“起初我把老爷的信交给军政司，他们看了说这类材料在县尉司，我又跑到县尉司，县尉司又推给军政司，互相推诿。我正没主意时，碰到一个老相识茅兵曹，就是登州平海军蓬莱炮台茅都尉的内侄。他说曾在左骁卫大将军麾下的豹骑三营服役，当年和刘排军在一个营盘，刘排军当队正，他当副队正，所以很熟。他说刘排军好几次因英勇善战受嘉奖，也得到伙伴尊敬，后来只因冲撞了一个姓武的长史才惹了事。那武长史是个克扣军饷的坏蛋，有个士兵背后抱怨，他就命令刘排军用鞭子抽那士兵一百下，刘排军不肯执行，武长史抓起鞭子就抽他，排军一怒之下把武长史按在地上狠狠揍了一顿，自知闯了大祸，当夜就逃跑了。后来武长史接受蕃邦使臣贿赂的事被上司察觉，抓起来送军法司砍了头，刘排军犯上的罪也就勾销了，可从此再没他的消息。听说现在要是有老爷保荐他归伍，还能提升呢！”

狄公说：“这真让我高兴，排军虽粗鲁蛮横，但还是个正直的汉子，心地不坏，我们得尽力帮他。那占卜先生的情况呢？”

“那占卜先生也是个无可非议的人，”乔泰说，“他名望很高，算命占课很严肃也很灵验，人们叫他卞半仙。他早就认识柯兴元，两人有来往。他说老柯虽然性情古怪，但心地善良，经常周济别人。我又向他描述了坤山的样子，他说从没见过。最后我请他给我看相算命，他瞧瞧我的手，说我必将死于刀剑之下。我对他说这对我来说再理想不过了，可他很看不惯我满不在乎的样子，我说过，他对自己的行当非常严肃。”

狄公满意地说：“好，这事就这样了。我曾推测，企图杀害柯兴元的人可能收买了占卜先生，让他点出十五日是危险日子，这样就能提前拟订计划，还能迷惑人。现在好了，我们上楼睡觉吧，明天一早还得上公堂。乔泰，这是我们在凤凰酒店的最后一夜，明天我就得公开身份住进县衙了，我们好好休息吧。”

乔泰拿起蜡烛，两人皱着眉头走上楼。他们觉得住的房间比昨夜更闷热。狄公想去开窗，却听到窗外无数飞虫撞击着窗上脏油纸的声音。他叹了口气，躺倒在木板床上，裹紧葛袍，把方巾拉到鼻尖。乔泰还是躺在地板上，头靠着大门。

狄公在木板床上翻来覆去睡不着，过了一会儿，觉得房里实在闷热。大概是吹熄蜡烛的缘故，飞虫撞击油纸的声音好像没了，于是他决定开窗。但推拉半天，窗户纹丝不动，好像被人反闩了。他从方巾上取下银牙签，划破一块窗格的油纸，顿时吹进一些清风，银亮的月光也透了进来。他觉得舒服些，重新躺倒，把方巾拉到额上防蚊子叮咬。实在太困了，不一会儿就睡着了。

这时，除了有节奏的鼾声，凤凰酒店里一片寂静。

第三部 四漆屏 第十五章

乔泰突然惊醒，闻到一股刺鼻的怪味。他虽在城里做狄公亲随已久，但绿林生涯中练就的警觉丝毫未减。他不停打喷嚏，先是想到失火，又想到酒店全是木头盖的，心里一惊，猛地抓住狄公的脚，用身体撞开房门，拖着狄公跌跌撞撞冲到门外狭窄的过道。黑暗中，他感觉撞上了一个滑溜溜的东西，伸手去抓却没抓住，接着听到有人摔下楼梯的声音，半晌，楼下传来压抑的呻吟。

乔泰一边咳嗽一边大喊：“快起来，失火了！失火啦！”楼上顿时喧闹起来，光着膀子的客人拥到过道，嘴里骂骂咧咧。乔泰拽着狄公冲到楼下，又被什么东西绊倒，他赶忙爬起来，一脚踢开大门冲了出去。

两人又是咳嗽又是打喷嚏，头晕恶心。大街上静悄悄的，空气凉爽，他们很快感觉舒服了些。狄公抬头一看，酒店楼上一片漆黑，并没有起火，立刻明白发生了别的事。乔泰到店堂柜台摸出火绒盒，点起一支蜡烛，楼上的人涌到楼下，店堂里的大蜡烛也全被点亮了。

烛光下，出现了离奇的一幕：排军一丝不挂，像一头浑身是毛的巨猿，正和秃子一起压在一个人身上。那人赤裸的身上涂着闪闪发光的油，嘴里不停地呻吟。周围的人都吃了一惊，咳嗽、喷嚏和叫骂声响成一片。

狄公弯腰从地上捡起一根约两尺长、顶端雕着小葫芦的竹管，立刻明白了怎么回事。

“你在我们房间喷了什么毒药？”狄公大声问。

“不是毒药，只是点蒙汗药粉，”坤山哀泣道，“不会有事的，我不敢伤害任何人！哎哟，我的脚踝摔断了……”

排军狠狠踢了他的肋骨一脚，咆哮道：“我要折断你身上每一根骨头！你这条毒蛇，爬到这里来偷东西！”

狄公说：“他是来偷大家财物的。你们看这无赖，脱光衣服涂满油，滑溜溜的谁也抓不住，偷到东西就逃。”

排军高声说：“事情很清楚了。我一向不赞成杀人，但‘偷盗朋友者死’这条规矩还是有道理的，今天得把这个王八崽子解决了。胡子哥，你先审明白他，让弟兄们也有个警戒。”

排军使了个眼色，四条大汉跑过来抓住坤山，把他按在地板上。当秃子的脚踩到坤山的脚踝时，他痛得惨叫起来。排军骂了一声，又狠狠踢了他几脚。

狄公摆手制止排军，仔细打量坤山，见他干瘪的身上布满长长的瘢痕，看样子像是受过火刑。

乔泰走来，把在楼下搜到的、坤山用衣服裹着的两个包袱交给狄公。狄公把重的包袱还给乔泰让他放好，打开轻的包袱，取出一本有水渍的账本。

“这是你从哪儿偷来的？”他厉声问。

“我拣到的。”

“说实话！”狄公喝道。

“我说的都是实话。”坤山几乎是在哀求。

“去厨房拿一铲烧红的煤块和一把火钳来！”排军对酒保喊道。

“不！不要烙我！”坤山发狂般嘶叫，“我真的是拣来的！我发誓！”

“在哪儿拣的？”狄公问。

“就在这儿！那天晚上你们熟睡时，我来搜索房间，在那个女人的床头后面拣到的。”

狄公立刻看向艳香，她手捂胸脯，压抑着声音轻叫了一声。狄公从她恳求的眼神中一下子明白了，回头对排军说：“这样吧，他在这儿吵吵闹闹，让街坊邻居看见不好。我和我的伙伴带他到僻静的地方慢慢聊，就带到沼泽地去。”

“不！我不去那儿！”坤山哀求道。

排军又狠狠踢了他一脚，骂道：“你这条癞皮狗，竟敢打我们女人的主意！”

“我句句是真！”坤山竭力分辩，“那天我只从账本上撕下几页就放回去了，今夜才真想拿走……”

狄公迅速用方巾塞进坤山张开的嘴里，说：“现在看你还怎么胡说！”接着拿出竹管给排军看，“药粉就藏在葫芦里。要是这无赖运气好，酒店楼上的人都会被药粉熏昏。我的伙伴头靠着大门睡，药粉全喷到了他脸上，他打喷嚏呛醒了，撞开门冲到外面。我睡前捅破了窗上的油纸，冷风也吹散了部分药粉，不然我们俩早被这无赖害了。”他转身问坤山：“是不是你反闩了我们房间的窗户？”

坤山连连点头，感觉憋得慌，动了动鼓起来的腮帮，想吐出方巾。

“用油膏布把他的嘴封起来！”狄公对排军说，“然后用两根竹杆做个担架，拿条毯子把他裹起来，抬到沼泽地去。要是碰到巡丁，就说他得了急病，抬着去找大夫。”

“秃子，放开他受伤的脚！”排军喊道，“去拿油膏布来！”他又转脸问狄公：“要不要带些家伙？”排军说的“家什”指的是刑具。

“我在衙门里待过，知道怎么对付他，”狄公说，“不过你可以借我一把刀子。”

“好！”排军说，“这倒提醒我了，请你把他的耳朵和手指割下来带回来，让城里那些不安分的人看看，收敛收敛。你打算把尸体藏在哪儿？”

“埋在沼泽地里，永远不会被人发现。”狄公回答。

排军满意地说：“好！就这样。我虽然最忌讳杀人，但像坤山这种必须杀的，我喜欢做得巧妙些，别惊动官府。”

疼痛和恐惧让坤山的眼睛凸了出来，他像黄鳝一样在人们脚下扭动。秃子和另一个赌徒把方巾从他嘴里拉出来，马上用油膏布严严实实地封住他的嘴。排军亲自用麻绳捆住他的手脚，艳香抱来一条旧毯子，乔泰帮忙把他干瘪的身子从头到脚裹在里面。另外两个人扛来担架，把坤山放在上面，用绳子拴牢固。

狄公和乔泰抬起担架正要出门，秀才进来了，看到这场景惊讶地问：“这是怎么回事？”

“不关你的事！”排军高声喝道，又转脸对狄公说，“夜里沼泽地没人，你们可以慢慢收拾他，我从来就没信过这个王八崽子！”

狄公和乔泰抬着担架出了酒店，转了几个弯，刚上大街就碰到一队巡丁。狄公简单对领头的说：“请帮忙把这个人送到衙门去，他是个危险的强盗。”两个强壮的巡丁接过担架，狄公和乔泰跟在旁边。

到了衙门，狄公让衙卒去禀报潘总管。巡丁把担架抬进大门栅栏放下就走了。不一会儿，潘师爷跟着衙卒出来，一见是狄公连忙行礼，迫不及待地问东问西。狄公打断他：“我把坤山抓来了，让他们把担架抬到老爷的内厅书斋，再去请滕县令来。”

几名衙卒把担架抬到内厅书斋，狄公让他们取来一壶热酒，然后和乔泰把坤山从毯子里放出来，用排军的刀子割断绳子，让他坐在椅子上。狄公把椅子转向墙壁，命令坤山面对墙不许回头。坤山想抬手撕掉嘴上的油膏布，但麻绳勒得太紧，手抬不起来，只能痛苦地呻吟。烛光下，他变形的丑脸和满是瘢痕的瘦瘪身体更让人厌恶。乔泰注意到他的左脚踝肿得很厉害，不由说：“他这受伤的脚踝让我想到，要是跟踪去秘密妓院的人是装瘸，那不是个绝妙的办法吗？你看这家伙，个子高又瘦，就是少了点官气。”

狄公突然转身，两眼紧盯着乔泰，激动地喊道：“乔泰！你提醒我了！我太傻了，竟被假象蒙住了眼睛……”

走廊传来脚步声，他连忙打住话头，迎到书斋门外。滕侃穿着睡衣摇摇晃晃走来，睡眼朦胧地打着哈欠。他一见狄公，刚要开口询问，狄公低声说：“请潘师爷暂时回避。”滕侃又对潘有德耳语几句，潘师爷应声退回到自己的衙舍。

滕侃搀扶狄公走进书斋。狄公开口道：“滕相公，明天你在公堂审讯，我现在先在这里盘问几句，这不算违背衙门规矩。你悄悄站在那椅子后面，先耐着性子听一阵。”

衙役捧着酒盘在门口等候，狄公接过盘子，拉了把椅子坐在坤山旁边，滕侃和乔泰则在书桌边屏息站立。狄公使眼色让乔泰关上门，随后亲自撕下坤山嘴上的油膏布。

坤山畸形的嘴痉挛了一阵，结结巴巴地说：“不……不要杀我。”

“坤山，我们不折磨你。”狄公和颜悦色地说，“我是衙门里的缉捕，专门捉拿凶手。我把你从酒店那帮人手里救了出来。来，先喝杯酒缓一缓。”

狄公一手执酒壶，一手端酒杯，将热酒送到坤山嘴边，他呷了一口。狄公继续说：“我已让人去给你取衣服了，马上再请大夫来看你的脚踝。你一定很累了，脚踝很疼吧？好了，等会儿你就好好睡一觉……”

酒店里的惊险场面和狄公此刻温和的态度，让坤山彻底失去了自制能力，他开始轻声哭泣，泪水从凹陷的面颊滚落。狄公从怀中取出一个布包，打开后拿出那柄古玩匕首给坤山看，轻声问：“坤山，这柄匕首是挂在梳妆台上面的吗？”

“不！挂在床头，就在那架古筝旁边。”坤山回答。

狄公又让他喝了一口酒。

坤山呻吟着：“我的脚踝……疼得厉害，哎哟哟……”

“不要紧，坤山。我已经去请大夫了，很快就会好。我答应过你，不会让你受折磨。以前他们总用烧红的铁烙你，对吗？”

“嗯，嗯，”坤山哭着说，“我是冤枉的，是那个女人叫他们来烙我的……”

“坤山，那是很久以前的事了。你不久前杀了一个女人，这确实要偿命，但我会尽力让你少受罪。我吩咐过了，谁也不许碰你。”

坤山神智还没完全清醒，喃喃地说：“那个淫妇，确实是她勾引我的，后来又来害我，烙得我这身子像个……”

“坤山，他们为什么要烙你？”

“那时我还很年轻，还是个孩子。我从一户人家门口走过，那个女人在窗里对我微笑，看样子是请我进去。可我进去后，她却说只是看我长得稀奇才笑，接着就失声尖叫。我上去掐住她的脖子，她却拿起一只酒瓶打在我脸上，酒瓶碎了，尖利的瓶底刺进我的一只眼睛。我满脸是血，疼得直叫，你看这伤疤，现在只剩一只眼睛了。这时好几个男人闯进来，她大哭大叫说我要伤害她，他们一起把我按在地上，用烧红的烙铁烫我……后来我好不容易才逃脱。”

他抽泣着，一仰脖喝光了杯里的酒，牙齿打颤继续说：“从此我再也不敢碰女人，我恨透了她们。可是前几天，又有一个女人来勾引我了。我本来只想要钱，我可以发誓，你总得相信我的话吧……”

“坤山，我问你，你溜进过县令滕老爷的房间吗？”狄公平静地问。

“只去过两次，都是县衙午休的时候，那是最方便的时刻，早晚都有警卫。我从后院角门进去，穿过花园溜到房间，里面空无一人。我刚发现房门后面有个银柜，就有人来了，我赶紧窜到花园，爬上屋顶，翻过粉墙跳到后街，那里平时很少有人。”

“你第二次又是怎么进去的？”

“我爬上粉墙，从屋顶下去，穿过花园。我把药粉从房门底下吹进去，等了一会儿才推开门，看见一个丫头昏迷躺在竹榻上。我走进房间想开银柜，这时看见那个妇人赤身躺在那儿也昏迷了。我确实不想做什么，可是……是她引诱我的。后来她翻了个身，正睁着眼睛望着我，我怕她喊出声，赶紧从床头拔出匕首插进她胸膛，她哼了一声就闭上了眼睛——这种女人留在世上有什么用？杀了倒干净。”

他突然停下，汗水从干瘪的脸上滚落，顺着涂油的身子往下流。他那只独眼里闪烁着狂乱亢奋的光。

“我忽然听到房间外有声音，就迅速藏到梳妆台后面。那丫头还没醒，走廊上的脚步声越来越近。我把竹管里的药粉全喷在那里，推开小门溜到花园，回头把门关紧，然后爬上屋顶跳到后街。我恍恍惚惚在大街上走了几圈，看见一家茶馆就走进去，拉了把椅子躺下。

“我慢慢喝了几杯茶，神智恢复了一些，这才感到害怕，知道自己害了人命，县令老爷怎会放过我？我得赶紧从冷虔那儿弄到钱逃走。就在这时我看见了你们两个，你们喝茶时我仔细观察，断定你们这两个外乡人能从冷虔那里弄到钱，就下了决心请你们帮忙，跟在你们后面到了飞鹤旅店……”

“以后的事我全知道了！”狄公打断他，“我也知道你怎么弄到那本账本的——你在艳香床头后面发现了它，起先只撕下几页，今晚想偷走。这些现在都不重要了。告诉你，我们准备定你偷窃杀人的罪名。如果你招认伤害了滕夫人，那就要吃大苦头了，他们会残酷折磨你，让你慢慢死去，把你身上腿上的肉一片一片割下来，这叫凌迟，就是千刀万剐。你要是犯了这种事，就会被这样对待。”

“不！我怕！”坤山尖声惊叫，“求老爷帮我，别让我受那种罪！”

“别害怕，坤山，我正是要帮你。但最重要的是，你绝不能说你伤害了滕夫人。你就说：你知道滕夫人常去北门外她姐姐的庄子，于是从花园溜进屋里。看到侍婢不在，就去敲门，告诉滕夫人她姐姐有急事，正处在麻烦中，要她带十两金子去，还叮嘱不要告诉任何人，包括老爷。她信了你的话，带上钱跟你从后院角门出去，外面很僻静。你把她带到沼泽地，让她交出金子和首饰，她要呼救，你害怕之下拔出匕首让她住口。她想夺匕首，你在混乱中把她刺倒，拿了她的首饰和十两金子——金子你花了，首饰还没变卖，这些首饰在这儿，可以作为物证。”

狄公从衣袖里拿出首饰给坤山看了看，继续说：“坤山，你就按我刚才说的话一字不差地讲。我保证他们不会打你、不会用刑。杀人偿命是肯定的，但会让你痛快地死，到时候你所有的苦恼就都结束了，也不用再怕被人用烧红的铁烙。他们会给你一张舒服的床，给你好吃的，派大夫治脚踝，这样的日子能过好几个月，你还能养胖一点——明天一早公堂上，就把这套话讲给他们听。”

坤山没有回应，头慢慢垂到胸前，疲倦得几乎要打瞌睡。

狄公起身低声吩咐乔泰：“叫狱卒先把他押下去关着，别忘了请大夫来给他敷药。”

狄公示意滕侃跟他到书斋外。滕侃如同大梦初醒，脸色惨白如灰。

狄公说：“请允许我今夜在县衙歇息。”

“当然可以，狄年兄。你有什么要求都能照办，至于那件事……千万不要张扬出去。”

狄公冷冷地说：“你现在把潘总管叫来，让他派十二名番役跟着我的亲随乔泰，火速去凤凰酒店把一个叫‘排军’和一个叫‘秀才’的人抓来！”

滕县令连忙答应，签发令签，让管家去传潘师爷。他又回头对狄公说：“明天一早升堂，我在公堂上另设一张案桌，备好令签、朱砂笔、惊堂木，请年兄坐在一旁协助审案。”

狄公笑着应道：“若能这样，就再好不过了。”

狄公告别滕县令，当夜便在县衙歇宿。滕老爷将他视为贵宾，一声令下，衙役们纷纷奔走奉承，不必多言。

夜深人静时，狄公背靠座椅，独自慢慢品茶。他从衣袖里拿出坤山用来吹药粉的竹管，轻轻叹了口气，放在桌上。他本该早点想到这种可能——侍婢在混乱中一直沉睡，甚至滕侃碰倒大花瓶、碎片落地时都没醒，还有滕夫人平静安详的面容……这些早该提醒他，她们是被迷昏了，绝非巧合。滕侃也没有精神狂乱的迹象，他是被坤山吹在梳妆室的蒙汗药粉迷倒的。滕侃第一次从半开的房门看到滕夫人时，她就已经死了。

狄公隐约听到街上敲四更的梆子声，心想反正睡不着，便起身从雅致的书架上抽出一函用砑红绡装帧的书册，打开一看，是滕侃诗集的增订本，每一页都用五色光滑的斑石纹纸精印。他叹息一声，把书放回原处……

第三部 四漆屏 第十六章

天刚亮，乔泰就来向正在梳洗的狄公报告：“排军和秀才都抓到了。抓人的时候气氛很紧张，眼看就要打起来，秃子和一群赌徒都抄起了刀子要保护排军。但排军对他们吼道：‘我告诉过你们多少次！谁让你们动刀子的！我走了，秃子接替我。’然后就让番役用铁链套住了脖子。”