“您根本没炼出真正的补天丹。”

“您炼的，是一枚‘伪补天丹’。”

话音落下，水灵阁内温度骤降。

不是寒冷，而是……真空般的死寂。

孟原脸色煞白，踉跄后退半步，撞在身后的药柜上，几只玉瓶哗啦坠地，却没人敢弯腰去捡。

孟昊然掌中那枚赤红丹丸，表面裂纹中的金芒，竟真的……微微闪烁了一下。

仿佛被戳破的幻影，露出底下灰白的底色。

顾渊却已转身，伸手取过柜台上的玉匣：“丹我收了。补天丹，不必。”

他步向门口，灰袍衣角拂过门槛时，忽然停住。

“孟前辈，您当年那位叛逃弟子……是不是叫谢昭？”

孟昊然浑身一震。

这一次，他眼中那两簇始终内敛的神焰，终于不受控制地……喷薄而出！

轰！

整座水灵阁的琉璃窗齐齐炸裂，无数碎片悬浮于半空，每一片都映出孟昊然扭曲的面容。他周身火焰暴涨，不再是赤金，而是幽蓝近黑的寂火，火焰中隐约可见无数人影挣扎哀嚎——那是被他焚尽者残留的因果执念！

“你——”

他只吐出一个字，声音已撕裂如砂纸摩擦。

顾渊却已推门而出。

阳光倾泻而入，照在他背影上，灰袍边缘镀上一层金边，却衬得那身影愈发孤峭。

门外，街市喧嚣如旧。卖糖葫芦的老汉正笑着递出一串红艳艳的果子，孩童追逐花猫撞翻了灵果摊，妇人佯怒拍打孩子屁股，笑声清脆。

顾渊走在人群中，仿佛只是个再普通不过的过客。

可就在他踏出水灵阁第三步时，身后传来一声闷响。

不是爆炸，不是坍塌，而是一声……骨骼寸断的脆响。

紧接着，是孟原惊恐到变调的嘶喊：“四叔祖！您的手——！”

顾渊没有回头。

他只在心底默念了一句：“谢昭，你欠我的，今日先收三分利息。”

原来三个月前，孟昊然炼制致神丹那夜，谢昭并未真正叛逃。

他是在丹成一刻，被孟昊然亲手斩断四肢、剜去神魂烙印、封入丹炉底部，以残躯为薪，助这枚致神丹再添三分圆满。

谢昭……是他幼时在孔家庄南庄救下的那个病弱少年。也是当年，替他挡下白家第一刀、胸口被捅穿三寸却还笑着喊他“阿渊哥”的傻小子。

顾渊摸了摸左胸——那里有一道早已愈合、却永远无法消褪的旧疤。

他继续往前走。

前方，孤山城西郊的乱葬岗在望。暮色正一寸寸浸染天际，乌鸦掠过枯枝，叫声凄厉如哭。

他要去那里。

因为谢昭残存的一缕神念，被孟昊然用“锁魂钉”钉在乱葬岗第七棵歪脖柳树的根部。钉上刻着一行小字：“罪徒谢昭，永镇黄泉。”

而顾渊知道，只要拔出那枚钉，谢昭残念便会顺着血气，主动寻来。

哪怕只剩一缕执念，也能为他……指一条真正的路。

比如，孟家地下三百丈处，那座从未在任何典籍中记载过的“九狱丹窟”。

比如，白越跪在飞神宗查庸面前时，袖中悄悄滑落、又被查庸一脚踩碎的半枚青铜残符——符上蚀刻的，正是九狱丹窟的入口阵图。

比如，查庸离开白府后，独自走进城南废弃的“落星坊”，在一间布满蛛网的旧丹房里，对着墙上一幅褪色壁画，行了一个标准的、属于“丹狱司”的跪拜大礼。

顾渊的脚步忽然慢了下来。

他抬头，望向远处孤山城最高的摘星塔。

塔尖之上，一抹赤红身影不知何时立在那里，长袍猎猎，正低头俯视着他。

是孟昊然。

他断了一只左手，断口处幽蓝火焰静静燃烧，却不再伤人，只如烛火般摇曳。他脸上再无半分倨傲，只有一种被岁月反复碾磨后的苍凉。

两人遥遥相望。

风起。

顾渊抬手，缓缓解下腰间那枚灰扑扑的旧布囊。

囊口敞开，露出里面半截漆黑木杖——杖身刻满细密裂痕，裂缝中渗出暗红血丝，正随着他的心跳，微微搏动。

孟昊然瞳孔骤缩。

他认得这杖。

三千年前，丹狱司司首“赤霄子”持此杖巡游诸神位面，杖落之处，万丹臣服，百火辟易。此杖名为“断岳”，非丹道宗师不可持，非丹道叛徒不可断。

而此刻，顾渊将断岳杖高高举起，杖尖直指摘星塔顶的孟昊然。

没有言语。

可那意思，比千军万马更清晰：

“下一个，是你。”

暮色彻底吞没了孤山城。

乱葬岗方向，第七棵歪脖柳树，树根处，一枚锈迹斑斑的青铜钉，忽然……嗡鸣起来。