孟昊然收回脚，仿佛只是踩死了一只蝼蚁，连衣角都未扬起半分。他目光扫过全场，那双瞳孔深处的火焰尚未完全熄灭，余温仍在空气里灼烧着众人的神经。没有人敢与他对视，连呼吸都下意识地压得极低，唯恐惊扰了这位杀伐果决的神丹师。

顾渊却依旧站在原地，端着茶杯，指尖稳如磐石，连杯中灵茶荡起的涟漪都未曾晃动一分。他甚至微微抬眸，迎向孟昊然的目光，眼神平静得近乎漠然——不是挑衅，不是畏惧，而是一种纯粹的、不掺杂质的审视。

孟昊然脚步一顿。

那一瞬，他眼底的火光微微一凝，似有微澜掠过。他阅人无数，见过狂徒、见过伪君子、见过装腔作势的贵胄子弟，却极少见到这样一双眼睛：无欲无求，无惧无妄，仿佛早已将生死荣辱炼成了灰烬，只余下一道澄澈如镜的锋刃。

“你不怕？”孟昊然忽然开口，声音低沉沙哑，像两块玄铁在炉中缓慢摩擦。

顾渊放下茶杯，杯底与木案相触，发出一声轻响：“怕什么？怕您脚下无情？还是怕您手中神火？”

他顿了顿，唇角微扬，笑意淡得几乎不可察：“若真怕，我便不会踏进这水灵阁。”

孟昊然沉默片刻，忽而轻笑一声，那笑声并不和煦，反倒像炉火初燃时迸出的第一簇火星，带着灼人的温度与不容置疑的威压：“好一个‘不会踏进’。”

他不再理会旁人，径直走到柜台前，目光落在那只透明玉盒上。右手食指并中二指轻轻一划，一道赤金色的火线自指尖跃出，在空中蜿蜒游走，如活物般绕盒三匝。盒上符纹应声而亮，随即寸寸崩解，化作点点金屑飘散于空。

盒盖无声开启。

致神丹缓缓浮起，悬浮于半尺高处，周身流光愈发炽盛，褐色丹体之上，年轮般的丹纹竟随呼吸般明暗起伏，仿佛一颗沉睡的心脏正被唤醒。

孟昊然并未伸手去取，而是侧身让开半步，示意顾渊自行查验。

顾渊上前一步，指尖离丹三寸而止。他没有触碰，只是闭目凝神，神识如细针探入丹体核心——刹那间，一股浩瀚磅礴的药力洪流自丹内奔涌而出，如星河倒灌，直冲识海！

他识海深处，那枚蛰伏已久的太阴真水印记骤然一颤，竟自发浮出一缕银白雾气，缠绕神识探入之处，竟似在与致神丹的药性遥相呼应！

顾渊心头一震。

这不是巧合。

太阴真水曾言，致神丹乃众神位面独有，其药力本质源自“神源之息”，唯有真正契合神源法则者，方能在接触瞬间引动丹中本源共鸣。寻常修士哪怕修为再高，亦只能感知药力磅礴，绝难触发此等异象。

他睁开眼，眸中寒光一闪即逝。

原来……太阴真水不止是知晓致神丹，她本身，便是神源法则的具象化身之一。

孟昊然一直盯着他的神情变化，见他睁眼后眉宇微松，眼中戾气尽敛，反添三分深意，不由颔首：“你已验过。丹无虚伪，药无瑕疵，三千神石，一分不少。”

顾渊点头，伸手欲取。

就在此刻——

“且慢！”

一声厉喝自门外炸响，如惊雷劈开寂静。

水灵阁大门轰然洞开，一道黑影裹挟着腥风撞入店内，落地时青砖碎裂，蛛网般的裂痕瞬间蔓延三尺！

那人一身墨色战甲，甲胄边缘泛着幽蓝寒光，腰悬一柄漆黑长刀，刀鞘上蚀刻着狰狞鬼面。他面覆青铜面具，只露出一双鹰隼般的眼睛，瞳孔深处竟隐隐浮动着血色纹路，仿佛凝固的杀意正在其中缓缓流淌。

“孟家神丹师，果然名不虚传。”那人嗓音嘶哑，像是砂纸磨过铁器，“不过今日这枚致神丹，孟前辈怕是卖不得了。”

孟昊然面色未变，只淡淡道：“你是何人？”

“鬼煞宗，执刑使，屠岳。”

话音落下，整条街的阳光似乎都黯淡了几分。水灵阁外传来一阵骚动，行人纷纷退避，远处已有数道强横神识如利箭般扫来，却又在距店铺十丈处戛然而止——那是忌惮，更是试探。

顾渊垂眸，不动声色地将手收回袖中。

鬼煞宗，孤山城以西三百里外的禁忌势力，非宗门，非世家，而是一群被各大宗门逐出的凶修所聚。他们不讲规矩，不守律法，只信刀锋与血债。传闻其宗主乃一位隐匿多年的上位神灵，常年蛰伏于幽冥血渊，从不现世。

而执刑使，是鬼煞宗内专司裁决、镇压、追杀的死士，修为皆在神灵之下、仙帝巅峰，人人身负血咒，一旦陨落，魂魄自爆，不留一丝痕迹。

孟原脸色煞白，嘴唇颤抖着想说什么，却被孟昊然一个眼神钉在原地。

孟昊然缓声道：“屠执刑使此言何意？水灵阁售丹，童叟无欺，一手交钱，一手交货。莫非鬼煞宗的规矩，是抢？”

“不抢。”屠岳缓缓摘下面具，露出一张苍白如纸的脸，左颊一道蜈蚣状的旧疤横贯至耳根，嘴角却挂着一丝诡谲笑意，“是赎。”

他抬手，掌心摊开一枚漆黑玉牌，牌面浮凸着一道血色符印，形如锁链缠绕丹炉。

“半月前，我鬼煞宗一名丹师于南岭采药，遭人伏击，丹炉被毁，性命垂危。临终前留下残念——他所炼最后一炉致神丹，被劫走。线索指向孤山城，指向水灵阁。”

孟昊然眸光骤冷：“荒谬。水灵阁所售致神丹，乃孟某亲手所炼，丹纹、丹香、丹韵皆可溯源。你口中的‘被劫’之丹，若真存在，必为赝品。”

“赝品？”屠岳冷笑，反手一抛，一枚拳头大小的黑色丹丸凌空飞出，直射柜台！

孟原惊呼出声，下意识要挡，却被孟昊然抬手制止。

那黑丹悬停于致神丹三寸之外，嗡鸣震颤，表面竟也浮现出一圈圈扭曲的褐色纹路，乍看竟与真丹有七八分相似！

但顾渊一眼便看出破绽——那纹路边缘锐利如刀刻，流转的光晕僵硬滞涩，更无半分神源气息，分明是以邪术强行摹仿，药力驳杂暴烈，稍一激发便会反噬己身。

“此丹，乃我宗丹师呕心沥血所摹，只为复刻真丹气息，诱出盗丹之人。”屠岳一字一顿，“而今，它感应到了——就在你柜台上，那枚真丹，正在回应它。”

话音未落，那黑丹陡然爆发出刺目血光，表面纹路疯狂旋转，竟似要挣脱束缚扑向致神丹！

孟昊然眼中火光暴涨，袖袍一卷，赤焰如幕升起，将黑丹裹入其中。火焰灼烧之下，黑丹发出凄厉尖啸，表面纹路寸寸龟裂，一股腐臭气息弥漫开来。