这番话，像铅块坠进吴三桂胸膛，压得他透不过气。

可让他跪降后金？他又咽不下这口气。

天子眼下对他信重无比——不仅将最后精锐尽数托付，更赐尚方宝剑，准他在宁远独断军政。

这份托付，他不能辜负。

更何况，五十万大军的粮秣辎重，全仰赖朝廷供给。

一旦京师陷落，天子蒙难，这五十万人，拿什么活？

“唉——”

吴三桂扶额，头痛欲裂，眼前一片昏黑。

他第一次觉得，前路茫茫，连一丝光都寻不见。

但心底深处，仍有一线念头在挣扎：

——该去救驾。

就在他心中天平微微晃动之时，一名亲卫跌跌撞撞冲进府门，嗓音劈了叉：

“大人！不好了！京城八百里急报——京师已破！百万流寇，杀进皇城了！”

这消息如惊雷炸响，吴三桂浑身一僵，脸霎时惨白如纸。

“什么？！”

“京师……陷了？百万贼寇……打进皇城了？！”

他整个人僵在当场，仿佛魂魄已被抽空。

他刚动了驰援京师的念头，京师便已沦陷。

京师一破，天子还能安然无恙？

怕是九死一生！

若天子蒙难，他何去何从？

手下五十万兵马，又该听谁号令？

没了朝廷粮饷、调令与凭信，这五十万人马，拿什么养活？吃草根啃树皮吗？

眼下就算他星夜兼程赶回去，怕也只剩一座焦土废墟了！

可这些，其实并非吴三桂最揪心的事。

真正让他坐立不安的——是家人还困在京城里！

城门一破，阖府老小岂不危在旦夕？

这一念闪过，吴三桂霍然起身，袍袖带翻案上茶盏，也顾不得理会，转身就朝侍卫沉声下令：

“速传各营主将，即刻到总兵府议事！”

侍卫刚抱拳应下，门外又一人踉跄闯入，额角带汗，衣襟撕裂，喘着粗气禀道：

“大人！府外来了十几口人，全是妇孺老幼，自称是您府上的亲眷，刚从京城逃出来的！”

吴三桂猛一怔，双眼圆睁，一把攥住那侍卫手腕：

“你说什么？我家里人？真在门外？”

侍卫躬身答：“千真万确，个个衣衫凌乱，面带泪痕，说是舅老爷的人护送他们冲出重围的。”

吴三桂心头一热，声音都发了颤：“快！快迎进来！”

“得令！”

须臾之间，一众人影跌跌撞撞跨过门槛。

一见吴三桂，众人齐齐哽咽，泪如雨下。

正妻张氏扑通跪倒，抖着嗓子哭喊：“夫君啊——妾身以为今生再难见你一面了！”话音未落，已扑进他怀里，浑身筛糠似的抖。

紧接着几声娇啼响起：

“大人！”

“大人！”

“大人！”

数道纤影随即涌来，扑作一团。吴三桂定睛一看，正是八面观音、四面观音、莲儿几个爱妾，鬓发散乱，脸上犹带烟灰，却个个完好无损。他悬着的心，这才“咚”地落回实处。

张氏抹了把泪，侧身招手唤道：“应熊，快过来，见见你爹！”

吴三桂循声望去——一个五六岁的男孩缩在人群后头，小脸沾着泥，怯生生仰头望着他。吴三桂心头一烫，这不是自己长子吴应熊么？

他常年驻守边关，竟不知儿子已长成这般模样。

急忙蹲身将孩子抱起，用胡茬蹭了蹭他小脸，朗声笑道：“好小子，竟能跑能跳了！记得走时，他还裹在襁褓里，连眼睛都睁不利索呢！”

又捏捏他小手：“来，叫声爹听听。”

吴应熊抿着嘴不敢动，张氏轻轻推了他一把，他才红着脸，细声细气地唤了句：“爹爹……”

吴三桂仰头大笑，笑声震得梁上灰尘簌簌而落。

满腹惊惶，顷刻间烟消云散。

他目光扫过一张张熟悉的脸，笑意忽地凝住——

少了一个人。

不是旁人，正是他视若掌珠的爱妾陈圆圆。

吴三桂眉峰一蹙，转向张氏急问：“圆圆呢？她没跟你们一道出来？”

张氏面色一黯，嘴唇翕动半晌，才低声道：“夫君……您就当她早不在人世了吧。”

吴三桂脸色骤变：“她怎么了？”

张氏垂眸，声音轻得像风里游丝：“破城那夜，我们刚出胡同口，就被贼寇截住……圆圆被一个骑黑马、披红氅的头目当场掳走，再没回头……”

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