吴三桂拳头一紧，指节咯咯作响。

陈圆圆是他千金购得的秦淮名姝，一颦一笑都熨帖他心尖，如今竟遭此劫！

“畜生！”他咬牙低吼，额角青筋暴起。

可抬眼瞧见怀中酣睡的幼子、倚在门边啜泣的妻妾，那铁青面色又渐渐松缓下来。

丢了一个人，换回满门性命——这已是刀尖上滚出来的侥幸了。

可转念一想，他又拧起眉头：“不对……京城早已封死，你们是怎么杀出来的？”

张氏长舒一口气：“全靠舅父派来的人！”

“那天满城火起，贼兵如蝗虫般窜街过巷，见屋就烧，见人就砍，咱们府邸也被围了三层……就在刀架脖子那会儿，舅父的人突然杀到，硬生生劈开一条血路，护着我们老少二十多口，从朝阳门杀出去的！”

“若无舅父援手，今日哪还有团圆这一幕？”

吴三桂一愣：“舅父？”

张氏笃定点头：“正是祖大寿舅父。”

吴三桂默然片刻，轻轻颔首：“你们一路亡命，筋骨俱疲，先歇着吧——其余事，等养足精神再说。”

张氏含泪应下。确实，这一路翻墙越沟、躲尸避火，连合眼都不敢超过一炷香。

待家人都安顿妥当，吴三桂转身对侍卫道：“请祖大寿将军，到客厅叙话。”

“遵命！”

不多时，总兵府客厅内，舅甥二人再度相对而坐。

祖大寿端起茶盏吹了口气，含笑打量吴三桂：“人，都平安到了吧？”

吴三桂起身长揖到底：“全赖舅父及时出手，否则一家老小，怕已横尸京畿荒野。”

祖大寿摆摆手，放下茶盏，目光如炬：“如今京师易主，天子生死未卜，你，还打算观望到几时？”

吴三桂垂首，声音微沉：“舅父明鉴，并非小侄不肯降，而是——一旦开城献印，等于亲手为后金推开山海关大门！天下唾骂，万世骂名，我吴三桂，担不起啊！”

祖大寿却忽然一笑，指尖在案上轻轻一叩：

“傻孩子，这时候还怕背骂名？听舅父一句——京师失守，你那位心尖上的圆圆姑娘，不正落在贼寇手里么？”

“你干脆来一出怒发冲冠为红颜的戏码——咬定是贼寇欺人太甚，逼得你不得不引金兵入关！这般奇耻大辱，哪个血性男儿咽得下这口气？”

“说白了，你就是为爱妾讨个公道，才开了山海关的大门。”

“我再暗中安排些人手，把这段恩怨编得缠绵又惨烈，到时你归附后金，便成了被情势所迫，而非心甘情愿！”

吴三桂怔在原地，眼珠子几乎要瞪出眶来，直勾勾盯着祖大寿。他万没料到，这位舅父竟能想出如此惊世骇俗的招数。

这不是当众揭疤、指着鼻子骂他头顶发绿么？

“这……”

吴三桂喉头滚动，话未出口，已先犹豫三分。

祖大寿目光如炬，紧紧锁住他：“这是你最后一条活路！难不成真要陪大明一块儿沉船？”

吴三桂浑身一颤。

再不迟疑，双手抱拳，深深一躬：

“一切听凭舅父定夺！”

祖大寿仰天大笑，拍案而起：

“这才像我祖家的好儿郎！”

数日后。

盛京。

皇太极拆开祖大寿密信的刹那，双目放光，喜形于色。

吴三桂倒戈，等于拔掉了他心头一根最扎人的刺。

他当即传令八旗精锐，倾巢而出，八十万铁骑卷起漫天黄尘，如黑云压境，直扑山海关！

自此，后金吞并大明的铁蹄，真正踏出了第一步。

大明京师。

“杀！随我撞开城门！”

内城与皇城之间的窄巷里，成千上万的流寇疯了一般，朝着已被大华将士牢牢扼守的内城门猛扑过去。

“砰！砰！砰！砰！”

“轰！轰！轰！轰！”

回应他们的，只有密不透风的枪炮齐鸣。

一排排人影刚冲出街口，便像割麦子似的接连栽倒。

冲锋的人潮肉眼可见地变薄、变稀、变哑。

到最后，只剩满地横陈的尸首，在残阳下泛着青灰的光。

“混账！又折了！”

李自成一拳砸在青石墙上，震得碎石簌簌直落。

三天！

整整七十二个时辰，他麾下轮番组织了十几轮突围，全被围城敌军碾得粉碎。

伤亡早已不是“成千上万”能形容的了——而是十万人、十万人地往下掉。

近百万乌泱泱的队伍，短短三日，光战死的就逾二十万；负伤者更是多到数不清。

如今营中还能提刀上阵的，不足三十万。

仗打到这份上，流寇早没了初进京城时那股子亡命狠劲。

打仗，本就是一口气的事。

古语有训：一鼓作气，再而衰，三而竭。