三更刚过，李慕辞就醒了。

她没点灯，只把手指搭在窗棂上试了试风向。东南风，带着点湿气，吹得檐角铜铃轻晃。她起身披衣，从床头小匣里取出一枚铜哨，轻轻一拧，底盖弹开，里面藏着半粒褐色药丸——和前日撒进茶棚盐碟里的“滞步散”同源，只是剂量更轻，专为验药准备。

云珠在外间翻了个身，她听见了，却没出声叫人。自己梳了发，换了素青短衫，提着灯笼去了西耳房。那里早备好了快马传信用的暗格匣子，她打开检查了一遍，确认火漆封印完好，才搁回原位。

天刚蒙蒙亮，第一道消息就到了。

萧景琰的手下从西山小道传回口信：昨夜丑时三刻，一名左耳缺角的汉子在茶棚歇脚，吃了两碗面，喝了半壶茶，走时脚步虚浮，右腿明显拖沓。两名扮作樵夫的暗卫已悄悄跟上，按计划绕至岔路口伏击。

李慕辞看完纸条，顺手塞进炉膛烧了。她坐到桌前，倒了杯冷茶润喉，又取出一张白纸，开始默写工部近十日签发的通行文书编号。这是她昨夜就想好的后招——若那信使身上真有往来凭证，必会模仿官府格式，而编号一旦错乱，便是铁证。

日头爬上东墙时，第二封信到了。

万年路人甲："人已拿下，未反抗。竹筒藏于腰带夹层，人现押在城外旧猎户屋。"

她立刻换上男装，戴了顶遮脸斗笠，带了灵犀骑马出城。路上没说话，只偶尔抬手扶稳帽檐，指尖始终贴着袖中匕首的冷铁。

猎户屋建在林子深处，屋顶塌了一角，门框歪斜。推门进去时，那信使正坐在土炕边，双手被反绑，脸上没什么惊慌，反倒有种认命似的麻木。他膝盖微颤，显然是“滞步散”的余效还在发作。

萧景琰站在窗边，见她进来，点了点头

萧景琰："搜过了，身上没信。但这个——"

他举起一根细竹筒

李慕辞："藏得够深"

李慕辞接过，指尖顺着接缝摩挲一圈，轻轻一旋，底部弹出薄如蝉翼的蜡纸。她展开，上面是几行蝇头小字，用隐语写着“账目核毕，无误，待春分前复命”。

她盯着那字迹看了片刻，忽然问

李慕辞："你见过工部主事大人亲自盖印吗"

信使一愣，没答。

她也不恼，转头对灵犀说

李慕辞："取砚台来"

磨墨时，她从怀里掏出一根银针，在烛火上烤了烤，然后蘸了点墨汁，再轻轻刮过蜡纸边缘。果然，纸上浮出淡淡红痕——那是火漆印泥特有的矿物反应，只有长期接触官文的人才会沾上。

李慕辞："这字，是照着工部抄录本描的"

她把银针放在桌上

李慕辞："笔锋太规整，不像急件该有的匆忙。而且……"

她指向第三行末尾一个顿点

李慕辞："这种收笔习惯，是文书房老赵才有的毛病"

萧景琰挑眉

萧景琰："你是说，有人在仿写？"

李慕辞："不止仿写。"

她冷笑

李慕辞："是有人拿了真文书做模板，再誊抄成密信。否则不会连墨色深浅都一模一样。"

信使脸色变了变。

她没再逼问，反而坐下来，慢悠悠倒了杯水递过去

李慕辞："喝一口？你这腿一时半会儿好不了，咱们有的是时间聊"

那人低头不接。

她也不恼，收回杯子，转头对萧景琰说

李慕辞："把他送去大理寺临时监房，别关大牢，就放偏院柴房，派两个人守着，饭菜照常供，但不准任何人探视。"

萧景琰："你不审了？"

李慕辞："审什么？"

她站起身，拍了拍衣摆

李慕辞："他已经说了最关键的事——他不怕死，怕的是我们不知道他背后是谁。越是装沉默，越说明他以为自己守得住秘密。"

萧景琰笑了

萧景琰："所以你就让他以为我们放弃了？"

李慕辞："对"