“备马，夜里能走戈壁的人挑五十名出来。”

将案上的军律合起，许元的视线转去陆文吉那边。

“押他在前头带路，先断他一条腿，若是敢绕半步。”

陆文吉伏在砖地上，血沫顺着唇边往下淌。

“那魔鬼城的路不好认啊，夜里进去，连老向导都会迷路的。”

秦茂将横刀拔出半寸。

“你只管认路，若是迷了路，俺便是去地府也要替你问路。”

谢珩拿来一卷羊皮图铺在案上压平。

“西北边三百里有两条旧道，一条傍着盐碱滩，另一条穿过那白龙堆。”

“能走哪条？”

“白龙堆近些可是风口也多，人徒步走，若是骆驼陷进去。”

许元在图上的一片空白处伸手指了指。

“走白龙堆，天亮前入城，今夜先到外缘。”

“大人，那魔鬼城里常有鬼哭的，过去探路的人啊，十个里头难回两个。”

披上裘衣起身，许元腰间的佩刀撞在案角上。

“便不是鬼，若是这鬼还要吃粮，去查清它是谁养的。”

被关在偏房的孙伏，听见院中调兵的动静，撞着门喊了几声。

秦茂让人堵住他的嘴，去库中随便拿了些水囊和火油。

换上短甲的大理寺亲卫，裹好马蹄，从折冲府后门依次出去了。

夜禁未开的沙州城街巷空荡，门缝里偶有晃动的灯影。

被绑在马背上的陆文吉，冻的牙关乱碰，仍被秦茂用绳子牵在手里。

手捏着那本新账册，许元走在队伍中央。

账上的粮数不只三万石，盐引和药材也被人拆成许多小项分批送出。

长孙洵遮账，陆文吉落笔，放库的则是孙伏。

出了城门风里全是沙粒，击打在甲叶上发出声响。

忽然勒住缰绳，走出去四十余里的陆文吉，哑着嗓子开了口。

“别点火，前面不能点火的，风会把味道送过去啊！”

一脚踹在马腹上，秦茂瞪着他。

“前面是谁？”

“我没见过人的，就只见过灯，那绿灯飘在石头缝里面的啊！”

让队伍停下，许元派了两名亲卫沿着河道摸出去。

带回一只破水囊的两人，囊口上塞着些红泥。

“这是龙骨红砂。”

低头闻了闻的秦茂，觉着鼻腔里一阵辛辣连打数个喷嚏。

“给马用的药，这不是吗？”

“这红砂能驱虫也能固色，药性会变，若是混进西域毒引的话。”

“变啥样？”

“死者伤口有红砂残末的洛阳案里，内脏却是被虫毒蚀穿了。”

抬手止住交谈的许元，听见耳边传来一阵低闷的铃响。

从马背滑下来的陆文吉，跪在砂地上不断磕头。

“回去吧大人，里面养的东西是听铃的啊！”

许元只盯着他看。

“送过几次粮？”

“六次，都是夜里的，有人蒙着我的眼把我带进地道里面。”

“交给谁了？”

“一个戴狼首面具的人，他不说官话的，身边却跟着安西军的校尉！”

记下这句的谢珩，直接拿水滴在红砂上。

遇水散开的粉末底下露出几粒青灰色的硬壳。

“是虫卵。”