“王炳吃过东西没有啊。”

“还没送呢大人，小的这也是刚去取了早食回来。”

谢珩心中生疑，伸手一把夺过了那食盒。

银针探过却没有变色，盒中是一碗粟米粥和两块粗饼以及一碟咸菜。

“这饭是谁做的。”

“是后厨统一熬的粥啊，小的从锅里亲手盛出来的，这一路上绝对没经过旁人的手。”

“昨天晚上谁进过底层。”

“没人进去了呀，除了换值的狱卒。”

许元推开第三道门。

王炳头垂在胸前，他背靠墙坐着，双手藏在膝下。

谢珩最先看到了地上的血。

“赶紧开门。”

狱卒慌乱间取钥匙连试两次才插进锁孔。

牢门打开后许元走到王炳面前，并未急着动作而是端详片刻，这才用两根手指托起他的下巴。

王炳双眼睁着且眼白布满血点，牙关合的过紧导致唇边全是血，颈前有一处凹陷，。

周围找不到绳索，也没有能撞断喉骨的硬物。

谢珩在四周仔细查探了墙面和铁链。

“这老小子够狠的，他把衣领卷紧塞进嘴里，用这铁链勒住布卷，牙关压下的时候布卷死死顶住喉头，人要是下的去这种狠手，确实能把自己喉骨弄断。”

王炳昨夜明明还在求水，早上却用这种法子自尽。

“什么时候死的。”

谢珩探了探尸体颈侧。

“顶多不到半个时辰。”

正是尸体进城的时候。

王炳人在死牢是不会知道船坞挖出了宫使的，除非有人进来告诉他，或者早已约定好某种催命的信号。

许元转去查看王炳的双手。

右手紧握且指甲全陷进掌肉，掰开手指后掌中并没有东西，只有半干的血。

墙角很低的位置画着几道红痕，起初被草遮着，搬开草堆后才露出全貌。

上方是分开的双角且下方有一只圆眼，眼外绕着弯曲的长尾，尾部断在墙缝处，王炳还没画完便死了。

谢珩凑近蹲下来细看。

“看着绝对是个兽纹啊。”

许元见过大唐各卫军旗也见过突厥各部图记，而眼前的兽纹却不属于其中任何一种。

王炳临死前拼命留下此物，必有极深的用意。

许元阴沉着脸叫来值守狱卒逐一问话。

昨夜三更时分底层曾传出一声鸟叫，守门狱卒以为是外面飞进来的夜鸟便没有下去查看，四更过后王炳曾问过一次时辰，再往后便没了动静。

“那声鸟叫是从哪边传来的。”

“好像是通风井那边。”

死牢通风井开在西墙外且井口只有碗口大小并由铁网封死，人无法钻入却能把话或细小物件送进来。

亲卫领命去查井口，顺着痕迹摸索，很快就找到了一截沾着香灰的细竹管。

定是有人隔着通风井向王炳传过消息。

许元握住竹管正要下令封锁西墙，石阶上突然传来一阵急促的脚步声。

扶着墙剧烈喘了两口，城门校尉慌慌张张冲入底层。

“大人不好了，京中，京中来人了。”

“什么人啊。”

“是御史台的钦差郑文耀，手里举着金牌和御赐宝剑呢，随行带了六十多个缇骑，这会儿都已经入城了。”