朔风如刀，割过冀北荒原。

袁尚单幅衣巾，青衣敝履，形容枯槁。

领七八残卒，昼伏夜行，向北疾趋。

沿途村落残破，十室九空。

偶有枯骨曝于道旁，鸦雀啄食，见人亦不惊飞。

...

却说刘协在渤海立定根基，虽仅得八千禁军、十余文武，然气象已迥异于邺都之时。彼日登高台阅兵，秋阳朗照，朔风卷旗，甲士列阵如林，戈矛映日生寒。刘协立于台前，玄衣纁裳，腰佩长剑，目视远方，神情沉毅。台下八千士卒齐声呼“万岁”，声震云霄，惊起林间飞鸟无数。司马懿侍立阶侧，见天子眉宇间凛然有威，不复昔日垂首低眉之态，心中暗赞：“龙潜于渊，终有腾跃之日。”

是夜，行宫灯影摇曳，刘协召沮授、崔琰、汪昭、司马懿四人入内密议。案上摊开一幅河北舆图，墨线勾勒山川城郭，朱砂点染各处兵要。刘协以玉圭轻叩图中邺都：“袁氏兄弟争位，审配、逢纪各怀私心，袁谭拥兵渤海之东，袁尚困守冀州之北，此正天赐裂隙。”沮授抚须而笑：“陛下明鉴。袁谭虽屯兵八十里外，然其心不在御敌，在夺嫡也。今若遣一使往渤海，伪作归顺，实则察其虚实；再遣一使潜入邺都，散播‘袁尚鸩杀长兄’之谣，使其兄弟相疑，刀兵自起。”崔琰肃然道：“然谣言易起，难收。若袁谭信之过甚，引兵直扑邺都，则河北先乱于内，刘备或可乘势南下，反为他人作嫁。”刘协颔首，目光灼灼：“故须火候精微——谣当三分真、七分假。袁熙弃蓟保涿，确系焦触、张南叛投所致；袁尚初立，未及除谭党羽，亦属实情。唯‘鸩杀’二字，乃点睛之笔，使其闻之而怒，思之而疑，查之而惧。”汪昭击节道：“妙哉！此非造谣，实为引线。待袁谭怒而兴师，袁尚必闭城自守，审配恐其内变，必调幽、并边军回援。届时渤海之西，千里空虚，陛下亲率禁军西进，可一鼓而下常山、赵国，直叩邯郸！”

话音未落，忽闻殿外疾步声急，小黄门踉跄入报：“陛下！渤海郡守遣快马驰奏：袁绍部将吕旷、吕翔兄弟，率本部三千铁骑，离营西去，不知所向！”众人闻言俱是一怔。司马懿眸光微闪，俯身拾起案角一枚铜钱，拇指一捻，钱面赫然铸着“永汉”二字——此乃董卓废少帝、立献帝时所铸，早已绝迹多年。他指尖轻叩钱背，低声道：“永汉者，永固汉祚也。吕氏兄弟，恐非叛袁，实为来投。”刘协霍然起身，目光如电：“传朕口谕，开渤海东门，备金帛酒食，朕亲迎吕氏于十里亭！”

次日辰时，秋雾未散，刘协已立于十里亭畔。但见远道烟尘微扬，两杆“吕”字大旗破雾而出。当先二将，皆披玄甲，面如铁铸，腰悬环首刀，正是吕旷、吕翔。二将至亭前滚鞍下马，纳头便拜，声如洪钟：“末将吕旷（吕翔），本袁氏旧部，久慕天子圣德。今见袁氏骨肉相残，悖逆纲常，不忍附贼，愿举部归命，效死陛下！”刘协亲手扶起二将，解下腰间玉珏赐之：“二卿忠义，堪比周勃、灌婴。朕今授吕旷为奋威将军，吕翔为折冲校尉，所部三千，即编为‘汉义营’，隶禁军统属！”二将感泣再拜，解下甲胄内衬——皆绣“汉”字赤纹，针脚细密，墨色犹新。

自此，渤海军容陡盛。吕氏兄弟既降，旧部闻风而动：原袁熙麾下裨将马延、张顗，率五百弓弩手自涿郡遁来；幽州流民豪帅张南，携乡勇千人叩关请附；更有一支奇兵，竟自海上而来——辽东太守公孙度遣使奉书，言“汉室倾危，臣不敢坐视”，密遣楼船二十艘、水师三千，载粮秣军械，泊于渤海港外。刘协登临海崖，但见旌旗蔽海，舳舻接天，咸风扑面，襟袖翻飞。他仰天长叹：“昔高祖斩白蛇而起，不过三尺剑、百余人；今朕得忠义之士数万，岂惧区区袁氏乎？”

然树欲静而风不止。袁谭闻吕氏西奔，又得密报称“袁尚夜宴审配，席间掷杯怒骂‘长兄不死，吾何能安’”，当即拍案而起：“竖子敢尔！”遂尽起渤海精兵两万，留辛评守城，自率大军西进，直扑邺都。袁尚闻讯，果如沮授所料，立闭四门，诛杀谭党二十七人，更遣使赴并州调高干兵马。高干素与袁谭交厚，见诏冷笑：“主上病笃，尚儿擅发虎符，此必伪诏！”竟扣使不发，按兵不动。审配急得鬓发尽白，连发六道檄文催促，皆石沉大海。