四川承宣布政使司，成都府。
成都府衙。
知府冯澄世正在翻看鱼鳞图册。
府衙的沈通判走来，“太守，下面的人去清查田地了，乱的呀，头昏脑胀。”
冯澄世依旧看着鱼鳞图册，“怎么乱...
云和县衙门前的青石板被正午的日头晒得发烫，人群散去后，余下几片被踩碎的槐花瓣黏在砖缝里，像干涸的血痂。麦而炫站在门槛内，袍角被穿堂风掀动一下，又垂落——他没动，只盯着那白脸书生踉跄退走的背影，手指无意识掐进掌心，指节泛白。
曲从直缓步踱至阶前，靴底碾过一片枯叶，发出细微脆响。“骚余，这秀才姓甚名谁？”
“陈子厚。”麦而炫嗓音低哑，喉结上下一滚，“处州府缙云县人，去年院试案首，今春刚补廪。”
曲从直颔首，袖中指尖轻叩腰间玉带扣：“案首？倒是个硬骨头。”他顿了顿，目光扫过衙门两侧斑驳的照壁，朱砂漆皮剥落处露出底下灰白夯土，“缙云与云和接壤，山道七十二弯，走私盐铁、私贩火药，向来是两县交界处的老毛病。他若真只是个读书人，此刻该在学宫抄《大学衍义》，不该站在这儿替个道士张目。”
麦而炫垂眸，未应声。他想起三日前接到工部札付时，师爷悄悄塞来的那封密信——信纸薄如蝉翼，墨迹洇开处写着“云和银矿旧坑深三百丈，塌方二十七处，民夫折损八十九口，官府压报不报”，落款是云和驿丞手印。那驿丞昨夜已暴毙于马厩，尸身僵硬，嘴角凝着黑血，仵作验出砒霜。
“臬台。”陈仙长不知何时立于廊下，玄色官袍未系腰带，露出内衬半截素白中衣，袖口还沾着方才押人时蹭上的灰，“那道士身上搜出铜钱十八文，其中三枚‘万历通宝’铸于隆庆三年，另十五枚皆为新铸‘隆武通宝’，纹路细密如发丝，绝非市面流通之物。”
曲从直眉峰微蹙：“隆武通宝？工部铸币司上月才定模，尚未下发地方钱局。”
“正是。”陈仙长抬眼，目光如刃，“按院密档有载：去年冬，福建水师于闽江口截获倭船一艘，舱中藏隆武通宝模具三套，纹样与今所见分毫不差。船主供认，模具由漳州府海商林氏购自琉球，再转售给‘云和山阴观’住持——也就是方才那位屈大均。”
麦而炫猛地抬头，瞳孔骤缩：“山阴观？！”
“不错。”陈仙长指尖拂过腰间鱼袋，“此观建于洪武二十三年，原为护国寺下院，永乐年间改观，香火寥寥。然去岁起，观中道士骤增至四十七人，每月采买硫磺、硝石、松脂逾三百斤，账册列支为‘炼丹济世’。”
麦而炫喉头滚动，声音发紧：“硫磺硝石……那是制火药的料。”
“更奇的是。”陈仙长从袖中抽出一叠黄纸，纸页边缘焦黑卷曲，“昨夜按院密探潜入山阴观地窖，搜得此物。”他抖开纸页，上面密密麻麻绘着山势图，云和银矿旧坑标注清晰，另附一行小楷：“东坑三号竖井，岩层松软，掘至百二十丈可通溪流，引水灌矿，毁其根基。”
曲从直伸手接过，指腹摩挲纸面粗粝纹理，忽而冷笑：“引水灌矿？好大的手笔。这不是要毁银矿，这是要断朝廷命脉！”他霍然转身，直视麦而炫，“骚余，你可知云和银矿若开，一年可产银三万两？三万两白银，够买三千杆鲁密铳，够养五千精兵，够筑三座新式炮台！而有人，偏要在矿脉未启时，先掘断它的根！”
麦而炫额角沁出冷汗，右手下意识按向腰间佩刀——刀鞘冰凉，却压不住腹中翻涌的灼热。他想起赴任前恩师陈邦彦在粤东码头送行时的话：“云和山势如龙脊，银脉似龙筋，筋断则龙死，龙死则气竭。朝廷要银，百姓要活，你夹在当中，莫做那抽筋剥骨之人。”
“抽筋剥骨？”麦而炫喉间溢出一声短促嗤笑，抬眼望向远处青黛山峦，“学生不敢。学生只知，今日若放任这道士煽惑，明日便有百人跪在衙前哭坟；若纵容这秀才聚众喧哗，后日便有千人焚香祭旗。师尊教我读圣贤书，可圣贤书里，可曾写过饿殍遍野时，该先救饥民，还是先守矿规？”
曲从直默然片刻，忽然解下腰间鱼袋，从中取出一枚乌木令牌，正面刻“钦差巡按”四字，背面阴刻双蛇缠剑纹——此乃天启年间锦衣卫西司房秘制，持此令者可调百名缇骑，斩六品以下官员不须奏报。
“骚余，你既知龙筋不可断，便该明白，断筋者必先断其爪牙。”曲从直将令牌按入麦而炫掌心，木纹硌得人生疼，“山阴观道士四十七人，除屈大均外，其余四十六人，一个不留。明日辰时，你以县令名义传召观主赴衙听训，届时本官亲率缇骑埋伏于观门。待观主离观，即刻锁门，焚其藏经阁——那里，该烧的不是经卷，是火药。”
麦而炫攥紧令牌，指甲深深陷进乌木纹路里，渗出血丝：“学生遵命。只是……观中尚有香客数十，多为妇孺。”
“妇孺？”曲从直唇角微扬，笑意未达眼底，“山阴观后山有条暗道，直通云和县北三十里的梅岭寨。寨中‘白莲教余孽’与观中道士往来频密，每旬以香客为掩护，运出火药二十斤。那些妇孺，背上香篮里装的，是裹着油纸的硝磺，不是檀香。”
麦而炫浑身一震，仿佛被无形绳索勒住脖颈。他终于明白为何黄大鹏带兵来得如此之快——按察使司早将山阴观盯死了，所谓“境里势力挑唆”，不过是给朝廷递台阶的由头。真正要灭的，从来不是几个道士，而是盘踞云和二十年、借风水之名行割据之实的“山阴会”。
“还有一事。”陈仙长忽而插话，从怀中掏出半截残烛，“此烛产自温州，烛芯掺银粉，燃尽后灰烬呈星图状——正是去年琉球倭船所载‘星火灯’。观中道士每夜子时点燃此烛，对着山势图推演星象，实则是在测算矿脉震动频率，以择塌方良机。”
麦而炫盯着那截残烛，烛泪早已冷却，凝成琥珀色硬块，里面嵌着几粒细如芥子的银光。他忽然想起幼时随父亲游云和山，老樵夫指着山腰一处断崖说：“那崖底下，埋着前朝银匠的尸骨。他们凿穿龙脊取银，结果山崩地裂，整座矿坑活埋了三百人。后来官府填了坑，可每逢雷雨，崖壁仍渗出银水，亮得瘆人。”
原来龙筋早断过一次，断在百年前。