苏念熟门熟路地穿过几条胡同，来到了一处隐蔽的院落前。
这里是京市有名的黑市之一。表面上是个废弃的大院，实际上每天都有人在这里进行各种私下交易，什么粮票、布票、工业券，自家种的粮食青菜、采的山货，甚至是进口的商品，只要出得起价钱，什么都能买到。
虽然政策开放了，但也仅限于每周一次的大集，平日的交易，还得是黑市方便全面些。
此时院子里已经有不少人了，买的卖的转悠着，苏念找了半天，寻了个角落，把东西摆......
他突然转身，面向顾淮安和苏念，右脚后撤半步，腰背挺直如松，双手“啪”地并拢贴紧裤缝，行了一个标准到近乎刻板的军礼。
动作干净利落，没有一丝迟疑，更没有半分敷衍。
“顾旅长，苏同志。”古力声音低沉，却字字清晰，“我代表我个人，也代表朱育红同志，向你们郑重道歉。之前她口出恶言、恶意中伤，是我管教不严、家风失矩，更是我作为党员干部政治觉悟不高、原则立场动摇的表现。我认错，认责，认罚。”
人群里瞬间鸦雀无声。
几个正端着饭盒的老兵下意识放下手，挺直了腰杆；炊事班的战士手里的大勺停在半空；连刚挤进来的政委都顿在三步之外，眉头紧紧锁起。
没人想到，古力会在这个时候，在这个场合，以这样一种姿态——不是求饶，不是辩解，而是用最原始、最庄严的军人仪式，把尊严亲手折断，再捧到对方脚下。
朱育红哭声戛然而止，抬头怔怔望着丈夫的侧脸。那张脸绷得像一块冷铁，下颌线硬得能割破空气，可眼角却泛着不易察觉的赤红。
她想骂，想喊，想扑上去撕扯——可喉咙像被什么堵死了，一个音都发不出来。
顾淮安没说话，只缓缓抬眼，目光扫过古力肩章上那两杠一星的银色纹路，又落回他微微发颤的指尖上。
三秒。
足够让风卷走食堂门口最后一缕蒸汽，也足够让几十双眼睛看清——那个曾站在作战沙盘前指挥海防演练、被称作“铁嘴铜牙”的古参谋长，此刻后颈青筋突突跳动，像一根即将绷断的钢弦。
苏念没看古力，目光落在朱育红脸上，轻声道：“朱大姐，你刚才说，要用命证明顾旅长容不下你家老古？”
朱育红嘴唇抖了抖，没应声。
苏念往前半步，声音不大，却穿透了整片寂静：“可你有没有想过，若真出了人命，第一个被查的，是你丈夫——他作为停职干部，家属突发非正常死亡，组织必然启动紧急核查。而你昨天在保卫科备案的‘情绪不稳定’记录，会成为重点调阅材料；你今早出门前摔碎的搪瓷缸子，会被法医比对指印；你缠纱布的手腕内侧，有两道新鲜勒痕——那是你自己试绳结时留下的。”
朱育红猛地一颤，下意识缩手往袖子里藏。
“你根本没打算死。”苏念垂眸看着她，“你只是赌我们不敢让你真死，赌官兵们会心疼你二十年岛龄的老资历，赌舆论会倒向‘受气媳妇’这一边。可你忘了——顾旅长是特种部队出身，他带过的兵，有人为掩护战友活埋七十二小时，有人为截获情报在零下四十度雪地潜伏三天。他们敬重的是血性，不是泼洒的眼泪；信服的是担当，不是苦肉计。”
她顿了顿，目光扫过围拢的人群：“你们也都听见了。古参谋长刚才那一礼，不是替朱育红跪，是替他自己跪。跪他失察之过，跪他纵容之罪，跪他身为党员、军人，竟让私心凌驾于纪律之上。”
话音落下，政委终于拨开人群走了进来。
他没看朱育红，也没看古力，径直走到顾淮安面前，掏出一张折叠整齐的纸，双手递过去：“顾旅长，这是昨晚连夜整理的材料。关于古力同志任期内三起海防设施维修款挪用问题，其中两笔经办人是冯臣，一笔由朱育红以家属委员会名义代签验收单……”
古力瞳孔骤然收缩。
冯臣——李丽珍的丈夫，后勤部采购科长。
朱育红脸色瞬间惨白如纸，手指死死抠进掌心，指甲崩裂渗出血丝都浑然不觉。
政委声音平稳：“所有票据原件已封存，财务审计组明早八点进驻。另外，旅党委决定，即日起成立专项调查组，由顾旅长牵头，我任副组长，对全旅近三年干部作风、家属协管、经费使用开展拉网式清查。古力同志……暂时卸任参谋长职务，配合调查。”
“等等！”朱育红嘶声叫起来，猛地从地上爬起，“那些钱……那些钱都是给岛上小学修操场的！我签单是因为校方催得急，冯科长说走个捷径快些……”
“捷径？”政委终于侧头看向她，眼神平静得可怕，“朱育红同志，你签字的那张验收单背面，印着‘海天渔具厂’公章。而该厂法人，是你弟弟朱国强。三年来，该厂向旅属单位提供‘教学器材’共计十七次，累计报销金额四万六千三百二十元——其中十五次所供物品，实际为旧渔网、废弃浮标、报废救生衣。”
人群爆发出压抑不住的惊呼。
朱育红双腿一软，再次瘫坐在地，这次连哭都哭不出来了，只剩喉咙里咯咯作响的抽气声。
古力闭了闭眼，再睁开时，眼底最后一丝挣扎彻底熄灭。他慢慢解下军帽，左手托着帽檐，右手按在左胸口袋位置，朝着顾淮安再次低头：“顾旅长，我申请接受组织审查。所有责任，我一人承担。”
“不！”朱育红突然尖叫，扑过去抓住他胳膊，“老古！不能全认啊！冯臣他……他答应过我，只要咱们帮他拿下东码头扩建工程，他就把账抹平……”
话音未落，古力反手一记耳光抽在她脸上。
清脆，响亮，带着骨头撞肉的闷响。
朱育红被打得歪倒在地，嘴角立刻肿起一道血痕。