后院。

柳絮冷着脸，悄无声息出现在屋檐下。

浑身冷意弥漫，毫不掩饰，她冷冷抬眸看向院中。

但很快，她微微一怔。

后院中，她想象中的画面并没有发生。

只见两道身影正坐在...

李初秋愣在原地，连呼吸都慢了半拍。

风从断墙缺口里钻进来，卷起几片焦黑的窗纸，簌簌掠过他光裸的小腿——刚换上的那身青布短打，袖口还沾着没擦净的灰痕，裤脚也短了一截，是临时扯了床单撕成布条胡乱缠的，走动间隐隐透风。可此刻他顾不上这些，只盯着柳絮，瞳孔微缩，像听见了什么比陈伯祭出宝葫芦更荒谬的事。

“住……你那儿？”

声音干涩，尾音不自觉上扬，带着自己都没察觉的颤。

柳絮没看他，垂眸盯着自己左手拇指指腹——那里有一道极淡的旧疤，是三年前追捕一只化形狐妖时被利爪划破的。她指尖无意识摩挲着那道痕，喉间微动，却没应声。

院中死寂。

远处天玄司巡夜的铜铃声隐隐传来，一下，又一下，清越而遥远，像隔着一层薄雾。李初秋却只听见自己心跳擂鼓似的撞着耳膜，咚、咚、咚——比刚才硬接陈伯第三掌时还要响。

他忽然想起三个月前，城西药铺失火，柳絮带人扑救，他去帮忙抬水桶，路过她身边时，她鬓角沾了片烧焦的梧桐叶，他下意识伸手想替她摘，指尖离她耳垂尚有三寸，她已侧身避过，只留一句：“李都使，职责所在，莫逾矩。”

那时他只觉这女人冷得像块未开锋的寒铁。

可今夜呢？

她蹲在他身前，看他衣不蔽体，看他血肉翻裂，看他气息将绝又骤然暴涨——那一瞬她眼底翻涌的，分明不是审视，不是权衡，不是天玄司副统领该有的公事公办。那是活生生的、滚烫的、几乎要灼穿他皮肉的惊惧与慌乱。她甚至忘了收势，一屁股跌坐在地，裙摆散开如雪莲凋零，露出小腿上一道细长旧伤，像是幼时摔在青石阶上留下的。

李初秋喉结上下滑动，忽然就明白了。

她不是怕他。

她是怕他死。

怕他死在这座塌了半边的院子里，怕他死在她眼皮底下，怕他连最后一句话都没来得及说出口，就变成一具凉透的尸体，被裹进粗麻布袋，抬出雨花城东门。

这念头一冒出来，心口便像被什么温热的东西狠狠撞了一下，闷疼，又发胀。

“柳副统领……”他声音低下去，沙哑得厉害，“你不必……”

“不必什么？”柳絮突然抬眼。

目光如霜刃出鞘，直直劈过来，可那霜刃之下，却分明晃着一丝不易察觉的水光。她眼睫极快地颤了一下，像被风吹折的蝶翼，随即垂落，遮住所有情绪：“你家塌了，客栈鱼龙混杂，今夜城中又刚有高手交手，余波未散。天玄司值房在衙署深处，守卫森严，禁制密布，且……”她顿了顿，指尖终于松开那道旧疤，声音轻得像一声叹息，“……我那儿，清净。”

清净。

李初秋怔住。

他见过柳絮在刑堂审讯恶徒，十指染血而不改色；见过她在暴雨夜独闯黑市，一柄冰魄剑斩断十七道暗器流光；更见过她把玩一枚碎裂的青铜虎符，唇角噙笑，眼底却冷得能冻杀三尺蛇虫——那才是他以为的“清净”。

可眼前这个耳尖泛红、手指绞着腰间白玉珏穗子、连多看他一眼都要飞快移开视线的女人……她哪里清净了？

她分明比这满院狼藉更乱。

“咳。”李初秋猛地低头，假装整理裤脚，实则借机压下胸腔里那股汹涌的燥热，“那……恭敬不如从命。”

话音刚落，院外忽有疾风掠过，一道黑影无声落在断墙之上。大白猫尾巴高高翘起，琥珀色竖瞳在月光下幽幽反光，歪着脑袋打量院中两人，喉咙里滚出一串咕噜噜的轻鸣，像在笑。

李初秋一怔，下意识抬头。

柳絮却已转身，素白劲装在夜风里轻轻鼓荡，背影挺直如松，只留下一句清清冷冷的话，飘在废墟之上：“半个时辰后，城西槐荫巷口等你。别迟到。”

话落，她足尖一点，身形已如一片雪絮掠出高墙，再不见踪影。

李初秋站在原地，望着她消失的方向，久久未动。

月光倾泻，照见他赤着的脚踝上还沾着泥灰，照见他胸前未愈的抓痕正泛着暗红，照见他指尖无意识蜷紧，指甲掐进掌心——很疼，却奇异地压下了心口那阵翻江倒海的悸动。

“喵呜～”

大白猫不知何时跳到他肩头，肉垫踩着他锁骨，毛茸茸的脑袋蹭了蹭他下巴，呼出的热气痒酥酥的。

李初秋抬手挠了挠它下巴，大白猫舒服地眯起眼，喉咙里呼噜声更响了。

“你笑什么？”他低声问。

大白猫不理他，只用尾巴尖扫过他耳廓，倏地一跃而下，迈着优雅步子走向院角那堆坍塌的厢房。它用爪子扒拉开半块烧焦的梁木，露出底下一方乌沉沉的木匣——正是李初秋平日存放《太阴经》残卷与几枚疗伤丹药的地方。匣子完好无损，连灰尘都没沾多少。

李初秋心头一暖，快步上前拾起木匣。指尖触到匣底时，却微微一顿。

不对。

匣子太轻了。

他掀开盖子，里面空空如也。只有底部刻着两行蝇头小楷，墨迹新鲜，仿佛刚写就不久：

【太阴者，藏于幽冥，养于至静。

欲窥其奥，先安其神，再固其形。

——赠初秋，望君慎之。】

字迹清峻孤峭，力透匣底，赫然是柳絮的手笔。

李初秋指尖抚过那两行字，呼吸骤然一滞。

她什么时候来的？又是什么时候刻下的？为何不言明？为何偏偏挑在此刻……留下这似劝似诫、似嘱似诱的十六个字？

“安其神，固其形……”他喃喃重复，忽然想起方才突破时那股近乎焚身的剧痛——五脏如被千针攒刺，识海如沸水翻腾，若非《太阴经》自动护主，引天地寒息入体镇压狂暴灵力，他早就在陈伯的宝葫芦轰击下魂飞魄散。

而柳絮，竟似早已洞悉此劫。

她不是在邀他暂住。

她是……在等他。

等他撑过这一劫，等他站起身，等他喘匀这口气，然后亲手把这匣子，连同匣底这十六个字，稳稳送到他手里。

李初秋缓缓合上木匣，指腹用力摩挲着那两行刻痕，仿佛要将每个笔画都烙进血肉里。夜风拂过，他肩头残留的大白猫体温尚未散尽，而心底，却有什么东西悄然松动、龟裂，继而，汩汩涌出温热的潮水。

他转身走向厨房残垣，从瓦砾堆里扒拉出半坛未启封的桂花酿——那是去年中秋，柳絮巡视城北粮仓时顺路捎来的，坛口泥封犹在。他拔开塞子，仰头灌了一大口。甜冽酒液滑入喉间，却压不住舌尖泛起的苦涩与灼烫。