信都城内，军营。
经过一夜相处与畅谈，蒋奇变得异常敬重赵云。
生怕自己疏忽之下，军营中有袁氏死忠意图挟持赵云去袭击城外的西军。
所以蒋奇又提议邀请赵云的亲卫营入住军营，时刻拱卫赵...
滍水西岸，火光未熄，烟尘却已如灰雾般沉甸甸地压在营地上空。关羽伏于堑壕最北端的观察哨口，甲胄未卸，左手紧攥一柄断矛残杆，指节泛白，右臂肘部撑在湿冷泥壁上，肩胛骨随呼吸微微起伏。他身后三步，是蜷缩在斜坡凹处的信使，嘴唇干裂，喉结上下滚动，却不敢吞咽——怕咳出声，扰了君侯听风辨势的专注。
风自西来，裹着焦糊与油脂烧灼的腥气，也裹着对岸西军砲阵新添的硫磺味。不是寻常藤火球所用松脂，是掺了硝石、青矾的“霹雳散”，炸开时迸射细碎铁蒺藜，专破皮甲、伤人面颊。方才第二轮轰击中，已有七名士卒被削去半边耳廓，血糊了整张脸，却仍咬牙蜷在堑壕底，连呻吟都压成喉间呜噜。
“第三轮，该是子时正刻。”周仓蹲在关羽右侧，声音压得极低，像怕惊飞一只伏在箭镞上的苍蝇。他左袖口烧得只剩半截，露出小臂上一道新结痂的烫痕，是沸油罐溅落时扑救一名火中翻滚的屯长所留。
关羽没应声，只将断矛残杆往泥里又夯了半寸，震落矛尖凝固的黑油。他听见了——不是风声，是砲索绞紧时牛筋绷裂的微响，是数十架投石机基座木榫被夯入土中时沉闷的“咚咚”声，是西军辅兵用铁锤校准砲臂仰角的“铛铛”敲击。节奏太稳，太熟稔，熟稔得令人心寒。
这不是临时起意的袭扰。这是李典麾下“破阵砲营”的老把式，是当年在濮阳城下轰塌吕布辕门的同一支人马。他们知道楚军早炊时辰，知道壁垒内灶台排布，更知道关羽必在堑壕中亲督——所以第一轮砸营中灶房，第二轮砸壁垒外缘引燃柴堆制造浓烟遮蔽视线，第三轮……必是直取堑壕！
念头刚落，东侧三百步外忽起一阵刺耳锐啸，似有千只铁喙乌鸦齐振翅掠过天幕。关羽瞳孔骤缩，猛吼：“伏——！”
话音未及落地，三枚黑影已撕裂灰雾，斜贯而下！第一枚撞在堑壕外侧胸墙，夯土炸开碗口大坑，碎石激射；第二枚擦着堑壕边缘掠过，带起一股灼热气浪，掀翻两名持盾军吏；第三枚却精准坠入堑壕中段，陶罐爆裂，滚烫桐油泼洒如雨，三名士卒惨叫着扑打身上火苗，其中一人发髻尽焚，焦臭弥漫。
“扑火！剪衣襟裹沙土！莫用水！”关羽翻身跃起，赤手抓起一捧湿泥甩向最近火头，泥点溅在自己额角，混着汗与灰，蜿蜒如血痕。他目光扫过火光映照下一张张青白面孔——有人抖，有人咬唇至出血，却无人后退半步。这便是元从老兵的筋骨，饿三日，烧三回，脊梁仍直如未折之戟。
可脊梁再硬，也扛不住腹中空鸣如鼓。就在此时，南侧炊事营方向突然传来一声凄厉号角，短促、急促，是“食毕”的信号。关羽心头一沉：早炊竟真被逼停了。那锅刚煮沸的粟米粥，怕已倾入堑壕掩埋，或被沸油引燃，化作一缕青烟。
他猛地扭头，盯住周仓：“传令，各屯百人队，分批赴堑壕后方取食。每队限二十人，持盾，速去速回。命炊事吏将余粮全数蒸为干饼，以油纸裹好，分发各屯。再——”他顿了顿，喉结滚动，“将昨夜收殓的……阵亡袍泽，抬至后营柴堆旁。备刀、釜、盐。”
周仓身子一僵，眼眶瞬间赤红，却只重重叩首：“喏！”转身奔出时，战靴踏在泥地上，溅起浑浊水花。
关羽独自立于哨口，望着对岸。那里，陷阵营的敢死兵已将断裂桥墩清理大半，木料堆叠如山，竹索横贯两岸，粗大的麻绳正被数十壮汉合力绞紧。一个披铜甲、执双钺的魁梧身影立于桥头，面巾未覆，正是李典副将张闿。此人曾随李典镇守陈留，以嗜杀闻名，此刻正遥遥朝此岸扬鞭，动作轻佻如驱牛马。
关羽缓缓摘下头盔，露出满头湿透的黑发，发根处几缕银丝在灰光里刺目。他解下腰间佩刀，横放于膝上，拇指反复摩挲刀镡上一道旧疤——那是建安五年，下邳城破前夜，他亲手斩断自己一缕长发，缚于刀柄，誓与刘备共存亡所留。如今刀在，发在，人却困于滍水，腹中无粮，身后是溃散在即的三万疲兵，前方是铁壁合围的西军车骑。
他忽然笑了，笑声低哑，如钝刀刮过陶瓮。
“张闿啊张闿……你可知我腹中饥饿，却不知我腹中还藏了一口气。”他俯身，拾起断矛残杆，用力插进面前湿泥，矛尖直指对岸，“此气不泄，便要烧穿你这浮桥！”
话音未落，西南方向忽起一阵异样喧哗。非是砲声，亦非号角，而是马蹄踏地如密鼓，由远及近，节奏分明，竟似列阵而驰！关羽霍然起身，抓起望远镜——黄铜镜筒尚温，是他方才握在掌心焐热的。视野晃动片刻，终于稳住：叶县西南十里，一片焦黑山坳豁口处，黑压压涌出无数骑兵，旗帜未展，唯见甲光如鳞，在残阳余烬中粼粼跳动。当先一骑玄甲黑马，鞍鞯俱黑，骑士身形精悍如豹，手中长槊斜指苍穹，槊缨赤红如血，在风中烈烈招展。
“魏兴！”周仓失声，声音劈了叉。
关羽却未惊，只将望远镜递还周仓，自己反手抽出佩刀，刀锋在渐暗天光下划出一道冷冽弧光：“传我将令——命赵累率本部五百人，持火把、油囊，佯攻滍水桥南端！命王甫率弓弩手两百，攀上西侧土丘，专射敌军修桥辅兵！命周仓……”他目光扫过周仓臂上烫痕，声音沉下去，“率亲兵百人，随我出堑壕，至桥头五十步，立旗！”
“立旗？！”周仓愕然，“君侯，那处无遮无挡，砲矢如雨！”